Тайна старой мельницы

Глава 10

- Кейт! - всадник притормозил коня и спешился, бросился к девушке, почти сразу оказываясь у двери и скидывая с головы плащ, чтобы открыть лицо. – Вы не узнали меня? - Гендзи был бледен, по щекам стекали слезы дождя.

Перепуганная до смерти леди не сразу поняла, кто явился на помощь, а потом порывисто обняла Колина, прижалась к нему.

- Гендзи, это вы? Правда, вы? Слава богу! - Ошер вся дрожала и хваталась за полы пальто. Колин пах приятно - почти божественно, он был такой теплый, живой, такой сильный. - Слава богу!

- Вы с ума сошли. Когда вы не приехали в воскресенье утром, я понял, что нужно ехать за вами, – полковник страстно и нежно обнял девушку, целуя по лицу, в губы, в шею, сжимая все крепче и не скрывая своего обожания. - Ваш дед сказал, что вы на ферме, но я вас не нашел... Такая сильная буря разыгралась. Все хорошо, я здесь...

Кейт шмыгнула носом, даже не пытаясь высвободиться из объятий Гендзи, Ошер так испугалась, что могла думать только о том, что все обошлось. Она поддавалась и не сопротивлялась нежности, которую раньше боялась до одури.

- Вы виделись с Бьертом? – спросила, еще не успев ощутить весь ужас ситуации, если это так.

- Да, иначе откуда бы я знал, что вы поехали на ферму. Тише, – Колин обнял лицо девушки и заставил посмотреть себе в глаза. - Что вы здесь делаете? Возле этого дома? А что если бы я проехал мимо и не заметил машину?..

Кейт не смогла ответить и молчала, а потом совсем тихо попросила:

- Отвезите меня домой. Боюсь, я не смогу сама сесть за руль.

- Конечно, - мужчина подхватил неожиданно Ошер на руки и понес в темноту, помог взобраться на сиденье и сел на место шофера. Все эти дни он сходил с ума от того, что не видит Кейт, не может любоваться ею. Но со свойственной сдержанностью продолжал вести обычный образ жизни, все больше понимая, что не способен забыть Ошер.

- Вашу лошадь стоит привязать позади, и поедем не быстро. Но возможно, лучше оставить ее на ночь в каком-нибудь сарае. – Кейт стянула с плеч мокрое пальто и сняла шляпу, чтобы бросить на заднее сиденье. Она все ещё не верила, что все обошлось, и не знала, как благодарить судьбу за появление Гендзи.

- Лучше привязать. Мы все равно не сможем ехать быстро. Это было бы с моей стороны неосмотрительно, – Γендзи вновь положил на мгновение ладонь на щеку девушки, а затем шагнул в темноту и вернулся через минуту. - Теперь поедем, – постарался улыбнуться. - В любом случае, до завтра мы не сможем вернуться в Лондон.

- Значит, вы приехали, чтобы забрать меня? - спросила Кейт. Она устало улыбнулась. - Разве вы не получили письма от?.. Ах да, письмо он вам отправил только днем. Что ж, видимо, это судьба.

- Уверен, что вы ещё при отъезде решили меня оставить одного. Я нисколько не удивлен, Кейт. Но я также знаю, что вы сегодня были до смерти напуганы, стоя у этого страшного дома.

Девушка закусила губу. Следовало выкручиваться, и как можно правдоподобнее .

- Знаете, когда в темноте видишь незнакомца - это кого угодно способно напугать. Вдруг вы бы оказались убийцей и грабителем. Да, вы меня до смерти напугали.

- Простите, что так получилось, но я точно не чудовище. – Гендзи вновь потянул девушку к себе и поцеловал в висок, не отвлекаясь от дороги. – Вы бываете так эксцентричны, что я и вправду готов верить, что похож на разбойника.

- Не говорите таких нелепых вещей, - нахмурилась Ошер, понимая, что Колин чересчур ласков и руки при себе держать пока не собирается. - В этих местах о чудовищах говорить на ночь глядя - плохая примета. Как только доберемся до поместья, я надеюсь выпить чаю и всю ночь торчать у камина с книгой в руках. Съедите со мной пару пирожных за компанию?

- Мы уже о них заговорили, так что я нарушил ваш тайный запрет, - Гендзи обнимал и отогревал собой дрожащую леди. Все же та еще наивна и совершенно не приспособлена к жизни. – Зато я точно знаю, что не отпущу вас больше одну из города. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

- Что же со мной случиться может? - улыбнулась Кейт, не понимая, почему прикосновения Гендзи сейчас совершенно не раздражают. – В родном-то поместье.

- Я не знаю почему, – Колин гладил Ошер, которая не сбегала от него, прижимая и позволяя себе сминать пальцами ее юбки. Потом вновь поцеловал в висок. Хотелось остановиться прямо посреди поля и закончить разговоры, насладиться мягким вкусом губ.

- Если вы про историю с насильником, то лучше не надо об этом. - Кейт опустила глаза, вновь с отвращением вспоминая прошлую ночь, последние два ужасных дня. Неужели сегодня все повторится?

- Нет, я не хочу про эту историю. И лучше, чтобы она не повторялась никогда, - с чувством заметил Гендзи, - потому что для меня важно, чтобы вы забыли обо всем поскорее.

Кейт тяжело вздохнула и посмотрела в окно, на темные сырые дома и безлюдные улицы.

- Боюсь, что это я буду помнить до конца своей жизни, хотя очень, очень хочу забыть.

- Забудете. Или перестанете думать об этом. Иначе жить слишком трудно, - машина медленно продвигалась в бушующем ветре и дожде, пока не добралась до длинной аллеи заросшего сада. Теперь осталось совсем немного до дома Бьертoв, и все же Γендзи не спешил отпускать дрожащую спутницу.

- Я постараюсь не думать, – пообещала Кейт, немного поморщившись от боли в плече. Вдалеке уже показались огни Бьерт-холла, и дышать стало чуть-чуть легче. Впервые в жизни Ошер хотела, чтобы Гендзи побыл с ней подольше.

- Уже лучше, тем более, что вы обещали мне пирожное и теплый плед, - Гендзи вырулил на площадку перед домом, видя, как из дверей показался слуга с зонтом. И тогда полковник замахал рукой. - Я сам добегу. Укройте нашу путешественницу от непогоды. Она промокла до нитки.

Джон послушался, подбежал к Ошер и проводил до крыльца. Кейт распорядилась, чтобы позаботились о лошади мистера Гендзи, отогрели и вычистили ее, а потом вместе с Колином вошла в дом.

Внутри уже зажгли свет, как будто предчувствуя гостей. Слуги готовились к ужину, и в зале царила суета.

- Вот видите, лорд Бьерт как раз вовремя угадал наше возвращение, - мужчина наконец освободился от пальто. И направился к пожилому аристократу, который успокоенное выдохнул, увидев внучку живой.

- Вы простите мне маленькую хитрость, лорд Гендзи? Я заставил Кейт написать, что болен, лишь бы побыть с ней подольше. А она, наверняка, вам об этом не сказала.

- Мне кажется, лорд Гендзи отнесется к этому с пониманием, сэр, - ответила Кейт с улыбкой. Нужно было срочно сменить тему, чтобы не зашел разговор о том, где Ошер пропадала два дня. Оправданий у нее не было, ровно как и вариантов лжи. – Колин, не хотите выпить чего-нибудь горячего? На улице такая скверная погода, вы должно быть замерзли.

Колин улыбнулся, обернувшись и давая понять, что понял - Ошер действительно не хочет его видеть. Вот и способ нашелся - болезнь деда.

- Да, я был бы не прочь после дороги поужинать. Надеюсь, что я не слишком обременю вас.

- Нет, что вы. Мне дать распоряжения, дедушка? - леди выглядела немного взволнованной, но беззаботной.

- Да, распорядись. Идемте, сэр Гендзи, я угощу вас прекрасным виски. Расскажете мне о новостях и о наших делах, – приветливый старик поманил полковника за собой в кабинет.

Ошер же задержалась, чтобы попросить Джона организовать ужин для сэра Гендзи, а им с дедушкой просто подать чай и печенье, а затем поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться. В кабинет Бьерта она вошла только через полчаса.

- Думаю, что мы можем пройти в столовую, - сообщила леди, так как по дороге сюда видела, как лакей нес супницу.

- Прекрасно. Ну, лорд Гендзи, теперь и отдохнуть пора. Вы много успели за эту неделю. Жаль, что с судебным процессом придется подождать. Кстати, дорогая Кейт, рекомендации господина Итона в порядке, ты зря волновалась.

- Что ж, я рада. - Ошер посмотрела в глаза Колина, словно извиняясь за нелепую ситуацию, в которую поставила и его тоже. - Думаю, что все улажено тогда.

- Да, - уверил лорд Бьерт, пока Колин, словно не слыша слов девушки, допивал бокал, смакуя вкус. Кажется, Гендзи умел держать при себе эмоции, но в глазах его что-то такое блеснуло.

- Вот и славно, - Кейт немного волновалась, но была рада тому, что призрак пока не дал о себе знать. Ошер надеялась, что хотя бы сегодня тот не явится.

Они провели этот вечер под шум дождя за светской беседой. Гендзи рассказывал в основном про Лондон, про театр, про оперу, которые очень любил. И ни разу не проявил внимания к Ошер. До того момента, пока старый Бьерт нe отправился спать, сославшись на усталость, а Джон тоже занялся делами и спустился в кухню. Именно тогда Гендзи оказался у кресла Ошер и, сжав губы, поинтересовался:

- Γде вы были эти два дня?

Кейт посмотрела на него оторопело и испуганно, резкo поднялась, оказавшись лицом к лицу с Гендзи.

- В каком смысле - где? – искреннее удивление изобразить не удалось.

- Не надо мне лгать. Где вы были? - Гендзи обхватил девушку за талию и хорошенько встряхнул. - Куда вы поехали? Кто захватил ваши мысли? Кто?

Кейт попыталась вырваться. Изворачиваться уже не было никакого смысла.

- Если это ревность, лорд Гендзи ,то напрасная. Пустите меня.

- Да, это ревность. Я ненавижу вас. Ненавижу, что вы так красивы, что вы так жестоки, – выпалил полковник, продолжая сжимать крепко холодный предмет всех своих мечтаний, – что я позволил себе надеяться на вашу симпатию, на то, что мы найдем общий язык. Да, я глупец...

- И вы все это мне говорите только лишь потому, что заподозрили, будто у меня есть любовник? - Кейт тоже разозлилась не на шутку и усиленно пыталась отцепить руки Гендзи от предплечий, совершенно не обращая внимания, что немного задрались рукава, оголив страшные кровавые потертости на запястьях. – Пустите меня, или я позову на помощь слуг.

- Попробуйте, позовите, - страстно зарычал Колин, толкая девушку в кресло. - Давайте, расскажете заодно, где же вас носило несколько дней. Полковник вспыхнул, увидев на руках Ошер потертости. - Оказывается, у вас весьма вольное представление о том, как получать наслаждение. Не удивлюсь, что Коуэл научил вас подобным играм.

- Что? - Кейт опешила, не понимая, об Эрике говорит Гендзи или о Линдоне. - В каком это смысле?

- Да чего уж. Ваша реакция вполне объяснима, – Гендзи дернул со стола бутылку и хлебнул вина для того, чтобы успокоить бешенство. – Закончим разговор, Китти. Конечно, вам нравится боль. Не в насилии ведь дело? Насилие вас только подстегнуло... открыло в вас женщину, которая может вертеть мужчинами, зная, что получит деньги. Только вам стыдно признаться. И наверняка, вы страшитесь и скрываете даже от себя подобную страсть.

- Замолчите, – выдохнула Кейт оскорблено и совсем уж обреченно. Она не хотела плакать, но по щекам катились слезы. Как Гендзи только посмел такое придумать? Как язык повернулся такое сказать? – Вы ничего не знаете! И никто не давал вам права меня унижать! Вы... вы такой же как ваш отец - если не по-вашему, то никак иначе.

- У меня не было отца, - Колин побледнел. Конечно, мерзкая распутница била по самому больному, зная, что полковник провел детство в закрытой школе. - А теперь я пойду спать, чтобы не позорить ни вас, ни себя.