Тайна старой мельницы

Глава 13

Но Кейт не оттолкнула полковника, а только шепнула:

- Вы не... - а потом неуверенно коснулась в ответ взаимным поцелуем.

Ошер не знала, почему все это происходит, но каждый миг становился ярче и красочнее предыдущего. Это было приятно - очень, и в то же время совсем не несло похоти - словно они с Гендзи касались друг друга душами. Неужели, сказав, что ничего не чувствует к Колину, Ошер сама ошиблась и ему солгала?

Если бы даже в комнату кто-то вошел, полковник не смог бы оторваться от поцелуев. Их объятия давно стали плотнее, их губы слились страстью долгого ожидания. Взаимность обернулась долгими ласками.

Γендзи клонил Кейт к кровати, пока они не оказались в плену одеял и подушек, разгоряченные и невменяемые, жарко отдающиеся порыву.

Объятия живого человека казались девушке совсем другими - странно грубыми и тяжелыми в сравнении с ласками Эрика, но сейчас Ошер не боялась их. Она позволяла Гендзи владеть, брать, сама его провоцировала. Ласки Колина были такими человеческими, его руки еще не знали чувствительных мест на теле Кейт, лишь только начиная постигать эти тайны. И ощущение счастья наполняло леди - незнакомое и очень радостное, заставляло мотылька в груди невесомо биться и почти умирать над огнем. Руки Кейт прошлись по груди Колина, сминая белую свежую сорочку беспомощной первой лаской.

Гендзи оторвался от пьянящих сладких губ, чтобы робко заглянуть в глаза избраннице и найти там светлую надежду на взаимность. Благодарный, сияющий, как солнце, полковник вновь крепко поцеловал наследницу Бьертов в губы.

- Я люблю вас, – сказал тихо-тихо. - Я бы хотел узнать вас ближе, общаться с вами, разделить с вами жизнь.

- Мой судьба... не то, чем следует делиться... особенно с вами. Такой ужасной участи не заслуживает любящее сердце. Я верю вам... но не хочу для вас этой муки - моей судьбы, - Ошер всматривалась в глаза Гендзи слегка ошалевшим взглядом. Объятия больше не пугали. Но девушка немного нервничала, и это чувствовалось в ее частых тяжелых вздохах.

- Это не ваша судьба. Ваша - преисполнена света, любви... Вы больше не должны мучиться, - Гендзи физически ощущал возбуждение, ожидание Ошер. Та жаждала близости и опасалась ее, желала страстно и мучилась стыдом. – Кейт, я бы хотел, чтобы вы остались у меня ночью. Вы останетесь? Если не теперь, то когда приедем в Лондон, чтобы не смущать вашего деда.

- Да, - ответила девушка, робко улыбнувшись. – Когда будем в Лондоне. Я приду к вам.

- И сейчас... почаще приходите. Я бы хотел выбраться уже на улицу, иначе рискую пропахнуть микстурами. Я хочу видеть вас каждую минуту, – Гендзи с радостью притянул девушку, чтобы вновь поцеловать. - Мы могли бы пригласить ваших друзей из деревни. Устроить небольшой пикник в узкой компании.

- Вы так и мир к моим ногам сложите, - не выдержав такого напора щедрости, заметила леди, щурясь от приятных ощущений. – Никогда не думала, что окажусь с вами в одной постели, но... сейчас мне не противно, даже приятно. Я буду приходить к вам... Но вы всегда можете передумать. И я тоже...

- Ночью можно просто лежать вместе и обниматься, - улыбнулся Гендзи. – Это не так пошло, ведь так? - спросил с улыбкой, прежде чем отпустить.

- Да, - кивнула девушка, переполняясь счастьем и желанием жить. - Очевидно, именно этим мы сейчас и занимаемся.

Колин в ответ улыбнулся, ведь для него так много значило желание Ошер забыть о мистических явлениях. Он боялся, что в доме или вне его таится враг, возможно, подкупивший слуг, возможно, бывший одним из них.

- Сейчас мы попытаемся собраться. И вы проводите меня погулять.

С этими словами Гендзи помог девушке встать и стал медленно одеваться, тратя силы на одежду, как на средневековые латы. Он впервые вышел из дома на воздух за это время и впервые смог поблагодарить как следует лорда Бьерта. Матушка, осчастливленная выздоровлением единственного сына, тоже весь день не отходила от полковника. Она успела побаловать вниманием и Ошер, которую кормила шоколадным пудингом, ругая за то, что та совсем перестала нормально есть и сильно осунулась.

Кейт взглянула на садовую дорожку, освещенную светом фонарей только возле дома и убегающую в черную ночную мглу, и сразу стало не по себе.

- Давайте только тут погуляем, – сказала она Гендзи, опасливо озираясь. - Звезд почти не видно, жаль. Там скамеечка есть, у розовых кустов, вон под тем фонарем, – Ошер указала направо, где кусты пожелтевших роз освещались лучше всего. – Я могу попросить Джона принести нам чаю.

- Горячий чай как раз подойдет для неспешных бесед, пока наши родители беседуют в доме, - избавившись от настойчивых ухаживаний матери, Гендзи почувствовал себя немного свободнее, да и атмосфера старого дома и сада навевали романтическое настроение. Только легкий страх Ошер заставлял задумываться о близости ублюдка, который мучил ее столько времени.

Кейт оглянулась на парадную дверь, но слуги явно не стремились мерзнуть вне каменного дома. Оставлять Гендзи одного тоже не хотелось. Наверное, если Джон сам увидит их на скамейке, то непременно предложит чаю, и девушка, вздохнув облегченно, повела Колина гулять.

- О чем мы будем неспешно беседовать? - спросила она с улыбкой, присаживаясь рядом со спутником на прохладное обтесаннoе дерево скамьи с тяжелыми железными ножками.

- Например, о том, что бы вы хотели улучшить в Бьерт-холле. Если мы сможем уговорить вашего дедушку уехать, я бы начал с того, чтобы укрепить стены и заняться садом. Представьте, как он удивится, приехав обратно! Особенно если провести электричество и поставить телефон. Очень модные ныне вещицы. - Гендзи хитро улыбнулся. - Как считаете?

- Если дедушка согласится - почему бы и нет, – ответила Ошер с улыбкой. Они с Гендзи сидели рядом, соприкасаясь бедрами и руками, и это несколько успокаивало и обещало, что призрак не явится мстить. - Электричество я бы провела даже в саду, и вдоль дороги до деревни. Правда, это довольно затратно. Нужно обучить людей, закупить материалы, нанять рабочих, и лошадей немало потребуется средств.

- Зато в деревне вам будут благодарны. Увидите, как много можно изменить, если все получится. Хотя традиции и трудно ломать, но со временем... Это очень хорошая идея, Кейт. У вас настоящие способности к новшествам, – радостно объявил Гендзи, махая издалека не решавшемуся подойти Джону, который тут же заковылял к ним с пледом.

- Вам принести чаю? - поинтересовался старик, накрывая ноги молодой хозяйки. – И еще один плед?

- Было бы очень любезно, с вашей стороны, Джон, - ответила девушка с улыбкой. Она помогла укрыть лорда Γендзи. - Знаете, Колин, любые изменения пугают, но есть вещи, которые мне хотелось бы убрать... например, старую мельницу Хансонов.

- И что нам мешает это осуществить? Ведь ей не пользуются, Джон? – спросил он у дворецкого, который замешкался и пожал плечами.

- Наша леди права. Мельницу давно пора убрать, чтобы люди забыли наконец о жутких историях и привидениях.

- А вы видели их? – полковник действительно хотел услышать ответ от человека, который жил во времена, когда ещё был жив его отец.

- Не видел. Думаю, люди куда хуже привидений, сэр Гендзи. Но мне стыдно рассуждать на сей счет. Ведь вы об Эрике Шайне говорите?

- И о нем, - признался Колин, замечая, что Джон немного напрягся.

Кейт опустила ресницы, на миг став мрачной и бледной, словно сам призрак.

- Эрик все еще на мельнице - вот, что пугает людей. Они побоятся кары призрака и не позволят снести постройку, и я не могу их в этом винить.

- Наша госпожа вбила себе в голову, что злой гений до сих пор жив, – печально вздохнул Джон, объясняя слова Ошер. - Но это не так. Я думаю, что мой хозяин не пригласил бы к себе Эрика, если бы тот был виноват.

- Вы хорошего мнения о людях, - постарался приободрить дворецкого Гендзи. - Но мы совсем так забудем о чае.

- И можно мне кокосового печенья? - встрепенулась Кейт, лишь бы спровадить Джона поскорее, еще не хватало, чтобы он сказал об этих разговорах Бьетру.

- Да, конечно, миледи, - дворецкий чинно удалился и оставил полковника и девушку одних. В опускавшейся ночи мужчина позволил себе погладить белую руку.

- Давайте сегодня будем спать вместе, - предложил тихо. – Не хочу, чтобы вы боялись.

- Вы знаете, что скажут, если нас поймают? – Кейт отчего-то повеселил заданный вопрос. Незамужняя красавица подле неженатого мужчины. - Я постараюсь прийти.

- Не поймают. Я попрошу не беспокоить меня ночью и переночую у вас. Закрою дверь плотно, так что вы выспитесь, как следует, – пообещал Колин воодушевленно.

- Как вы догадались, что я не сплю по ночам?

- По вашим кругам под глазами и отреченному состоянию, - ответил Гендзи. - Это очевиднее, чем вы думаете.

- Вы порою так проницательны, что я не знаю, что сказать. - Кейт смущенно улыбнулась, и дыхание легким облачком пара слетало с нежных губ: - Джон знает, что я копаюсь в деле Эрика Коуэла, но про призрака я ему не рассказывала. Думаете, мне правда стоит спросить дедушку о том, почему Крафт объявила его насильником?

- Не уверен, что лорд правильно поймет такие вопросы. Все же нужно подойти издалека.

- Я не знаю, как заговорить на столь деликатную тему, - призналась леди и с надеждой посмотрела на Гендзи. - А что если вы спросите? Эрик же был вашим отцом. У Берта не возникнет подозрений.

- Я спрашивал у его брата. Вот бы кто не скрыл правду. Коуэл никогда не говорил про вашего деда как участника этого жуткого дела. Будет странным без веских причин обвинять человека, если он ...

Полковник замолчал, увидев Джона, который шел к ним с подносом.

- Чем мы займемся в Лондоне? – тут же поправилась Ошер, сделав вид, что они с Гендзи оживленно болтают о всяких пустяках, не стоящих ни малейшего внимания. А что же до Бьерта - Кейт легко бы поверилось в то, что дед не имеет ни малейшего отношения к смерти Эрика, а тем более к его жертвам.

- Займемся делами. Мы их слишком запустили с момента моей болезни, - улыбнулся Гендзи, помогая дворецкому расставить чашки и чайник. – Спасибо, вы очень любезны. И печенье очень кстати.

Кейт налила себе и Колину чая, а Джона отправила назад, в дом, чтобы иметь возможность поговорить с Γендзи наедине. Удивительно, но Ошер постепенно успокаивалась и теперь совсем не смотрела в темноту, страшась увидеть призрака или два красных уголька глаз. Да, в саду определенно нужно было поставить освещение.

- Наверное, Итон тоже волнуется за вас там, в Лондоне.

- Вряд ли бабочка волнуется о том, когда ее крылья сгорят в огне, – Колин отпил из фарфоровой маленькой чашки, а потом вновь посмотрел на Ошер. – Если бы вы поднялись высоко из грязи, вы бы тоже были жестокой, как Итон?.

- Возможно, - холодно согласилась Кейт, не слишком понимая Гендзи. - Вы ему симпатизируете или жалеете?

- Больше жалею. – Гендзи покачал головой. – Кейт, только что вы мне доверяли, а теперь вспомнили о Чарльзе Итоне и уже злитесь на то, что он несносный мальчишка, которого я немного опекаю как старший товарищ.

- Вовсе не злюсь, - буркнула девушка. - Просто Итон наглец, он не тактичен, груб, он сказал мне, что вы распутный и что у вас было множество женщин, в том числе и из квартала красных фонарей.