Тайна старой мельницы

- Вероятно, скандалом? – предположил мужчина, изгибая бровь и ставя коробку на сидение напротив. - В прошлый раз мы не съели пирожные. Теперь этот момент я бы не хотел упустить. Как насчет, – Коуэл склонился к Ошер, пропуская руку под ее зад, - чтобы вымазать вас в креме?

Всю сдержанность девушки как волной смыло, и она невольно вцепилась в плечи Коуэла.

- До вечера лучше потерпеть... до ночи то есть, - выпалила чуть ли не испуганно, как затравленная овечка. - Эрик, прошу тебя, не на людях.

- В машине никого нет. Успокойся, милая. – герцог показал зубы, и улыбка его стала оскалом. - Если ты еще раз... - зашипел змеем, - попробуешь меня обмануть... Я убью Гендзи... Убью его медленно - на твоих глазах.

Кейт едва не вскрикнула в ужасе и забилась в угол машины, дыша тяжело и рвано.

- Не надо, – попросила она. - Я все сделаю, как ты скажешь, Эрик, только не тронь никого. Ты... ты же сказал, что любишь меня. Я с тобой... Γендзи, он не опасен для нас.

- Много ты понимаешь в людях. – Коуэл придвинулся, вжимая Ошер в стенку и обхватывая горло пальцами. - Наверное, у тебя большой опыт в том, на что способны все Коуэлы? Только я раньше его уничтожу...

Кейт на миг подумала, что сейчас Эрик задушит ее, в груди все похолодело от предчувствия смерти, страха. Должно быть, умирать - это больно. Слезы покатились по бледным щекам; ее накажут сегодня, и это будет куда хуже, чем смерть и боль вместе взятые.

- Я просто хотела, чтобы он оставил мысли обо мне, - прохрипела девушка. - Я... я беспокоилась за него... Он ведь твой сын.

- И думаешь, я поверю твоим слюнявым оправданиям, - резко заметил мужчина, сдавливая пальцы и лишая Ошер на мгновение воздуха. А сам провел по ее ногам ладонью, через платье подбираясь к промежности. - Маленькая потаскуха! Я предупредил тебя в последний раз.

Кейт закричала, если б смогла. Она инстинктивно схватилась обеими руками за запястье Эрика, уже ничего не соображая, и выдавила:

- Не... не на-адо... Э-рик.

- Мне нравятся твои жалкие попытки лгать. О, если ты начнешь лгать остальным и доверять мне и делать все ради нас, я буду только за такой исход, но пока, - пальцы задрали юбки, чтобы еще больше унизить девушку пониманием, кто владеет ситуацией, – мне придется тебя наказывать.

У Кейт потемнело в глазах, и теперь уже не от слез. Она взбрыкнула, но ее горло зажали точно тисками. Дышать было совершенно нечем, а Коуэл все усложнял, продолжая насильно возбуждать. Ошер стало так страшно и показалось, что она снова попала на мельницу. Разъяренный Эрик вызывал в душе леди панический животный ужас.

- По... – Ошер пыталась умолять, но вместо слов слышался только хрип.

- Тише. Ты же можешь быть тихой, - давая дышать, Коуэл добавлял жара, скользил между ног, касаясь клитора и проникая в лоно, чтобы собрать влагу. – Ни к чему, чтобы тебя слышали на улице. Потерпи немного. Скоро мы приедем и уединимся у меня в кабинете. Пирожные будут кстати, - шепот проникал в уши, заставлял забывать Гендзи, его последний взгляд, его боль.

Кейт поняла, что недооценила Коуэла - если тот и убьет сегодня, то сделает это очень медленно и со вкусом. Ошер пожалела о том, что сделала, и пожалела сильно. Разум оказался не в состоянии сейчас думать. Пытаясь хоть как-то отдышаться, Ошер уже судорожно толкалась навстречу руке Колина. В душе не осталось ничего - только страх, вечный страх перед этим существом с горящими глазами и гадкой ухмылкой мертвеца. Ошер вскрикнула и окончательно сдалась.

Тем временем машина свернула к Темзе и проехала через мост, мелькающие за окном улицы сменились на водную гладь, а потом стали вновь городским пейзажем. Читающий страхи Ошер дьявол не торопил события. Εго аппетиты росли день ото дня, так что в кабинете как раз была создана нужная обстановка. Опущены шторы и расчищен стол.

Пока они вдвоем шли по коридорам, ничто не предвещало того, что Кейт за дверью начнут сразу раздевать, но когда та оказался обнаженной на столе, то было уже поздно говорить "нет".

И она бы не посмел сделать этого. Эрику удалось запугать свою жертву и на сегодня добиться от нее абсолютной покорности. Кейт лежала, дрожа от ожидания и ужаса - она даже представить себе не могла, чем кончится этот вечер.

- Прости, Эрик... прошу тебя - прости.

- Чаще бы ты так просила прощения, - мужчина открыл стол и достал короткую плеть, затем окунул ее конец в бутылку с яблочным уксусом. - После сегодняшней экзекуции, надеюсь, ты больше не захочешь ни с кем объясняться без моего ведома. – Коуэл подошел к столу и глазами приказал держаться за стол крепко, а потом ударил поперек груди.

Крик пронзил комнату. Девушке показалось, что ей вырвали сердце, а чуть позже, она ощутила, как из пульсирующей на груди ссадины сочится кровь. Ошер всхлипнула, изо всех сил вцепилась пальцами в края стола. Еще немного - и она сойдет с ума от всего этого. Зажмурившись, она напряженно ждала второго удара.

- Не скрою, твои крики возбуждают, – Коуэл засмеялся перед тем, как нанести второй удар, а за ним и третий. Тонкие красные полосы на белой коже смотрелись красиво и, наверняка, жутко горели.

Девушка даже взмокла от постоянной дрожи, а когда Кoуэл закончил, оказалось, что пальцы свело судорогой, и Ошер не в силах опуститься от стола.

- Это все, Китти, можете одеться. Распорядитесь подать чай у секретаря и непременно приходить есть пирожные. Сладкое теперь в самый раз, – Коуэл вытер раны дезинфицирующим раствором и вынудил Ошер встать. – И сладкое за вами вечером, - добавил спокойно.

Кейт только кивнула послушно. Она одевалась медленно, часто упускала одежду из рук, не поднимала головы. Она не знала, как выполнить приказ Коуэла и показаться кому-то на глаза с таким заплаканным лицом и темными пятнами от пальцев на шее, а потому сначала отправилась в уборную, чтобы немного умыться и отсидеться в ней. Она заперла дверь изнутри, дошла до зеркала и причесалась. А затем подошла к окну и настежь распахнула створки. Из темноты навстречу посыпался первый Лондонский снег, холодными каплями ложась на горячую кожу - и Кейт сдавлено завыла. Затыкая себе рот ладонью и едва сдерживая крик, она сползла на пол и просидела так в полной темноте около часа.

Весь вечер и всю ночь Кoуэл продолжал изводить девушку сначала разговорами, а потом в постели. На этот раз он привязал свою игрушку за руки к изголовью и брал ее совсем разнузданно, не давая почти никакой передышки, а ещё гладил следы от избиения и обещал добавить еще, если не получит как можно больше стонов. До следующего вечера о Гендзи не было сказано ни слова, как и провинности Ошер и ее попытке связаться с полковником. Герцог занимался делами перед отъездом с особым тщанием. Их поезд отбывал через неделю, суля расставание с Лондоном окончательно.

Лорд Бьерт, который уже немного оправился, переживал невероятно, что больше не увидит внучку. Он каждый день интересовался судебным процессом, а еще выспрашивал о том, сколько времени Коуэл намерен провести в Европе.

- Все в порядке, дедушка, мы непременно вернемся к Новому году, – обещая это, Ошер знала, что лжет. Врала она с улыбкой на лице, уверенно и на благо Эрику, в чем сильно преуспела. Свободное время она старалась заняться работой или затем, чтобы побыть с Бьертом, читала для него последние романы и стихи, выпущенные самой лучшей редакцией Аист, многo говорил об электрификации Бьерт-холла. Казалось, что Ошер вдруг стала намного здоровее и счастливее, вот только взгляд у нее всегда был пустым.

И скрывал главную тайну, которая тяготила и лишала всяких сил, приближая момент отбытия. Именно тогда лорд Бьерт намеревался и сам вернуться домой, чтобы продолжить лечение, а пока он наслаждался тем, что еще может видеть внучку а и говорить с ней.

- Даже если не вернетесь, я буду ждать, – мужчина после очередной книги поднялся и предложил Кейт пройтись. С тех пор, как сердце чуть не отказало Бьерту, тот впервые собирался выбраться из дома Коуэла и делал это настойчиво и капризно, несмотря на опасения врачей и их запреты. Даже пальто надел сам.

А когда оказался на улице с Ошер, то крепко взял ее за руку и повел прямиком к церкви.

- Тебе надо укрыться там, - сказал тихо. - Ты не должна ехать никуда.

Девушка остановилась, и ладонь ее обреченно выскользнула из руки Бьерта.

- Слишком поздно, - сказала она ровно, оглядываясь назад. Сил на бoрьбу больше не было, и по–прежнему Кейт не желала жертвовать близкими. - Мне жаль, но я уже не смогу без него. Прости, дедушка.

- Идем. Ты не можешь меня ослушаться, – Бьерт хмурился, а снег хлестал его по лицу, как будто пытался заставить повернуть обратно. – Если ты не пойдешь сейчас, то загонишь себя в могилу. Я не хочу... я прошу тебя.

- Он убьет тебя, если узнает. - Кейт невольно коснулась шеи, будто на нее нацепили невидимую удавку. - Я не вынесу этого, дедушка. Если с тобой что-то случится - это будет моя вина, и только моя.

- А так он убьет тебя, - упрямый и отчаянный Бьерт не боялся потерять жизнь. Много лет он боялся, что вернется кошмар, но никогда не ожидал, что зло так и осталось рядом, готовое на нападение. - Прошу... – старик заспешил по ступенькам вверх, слушая горько плачущее сердце, требующее расплаты. Храм, который располагался на той стороне улицы выделялся готическим профилем и возвышался над крышами домов единственным прибежищем.

Кейт шла туда, все больше паникуя, не помня себя от страха, и все крепче сжимала руку Бьерта в своей.

- Не надо, дедушка... Пусть лучше я. - Ошер споткнулась и упала на колени, стала целовать руку Бьерта. - Я боюсь за вас. Не надо, умоляю. Я заберу Эрика, и он не вернется, он оставит в покое всех - и Гендзи, и вас. А меня уже все равно не спасти...

- Только не сейчас, - в снежной буре, которая уже разыгралась не на шутку лишь рядом проходившие люди могли увидеть, как девушка целует руку старика, спешащего все ближе к дому Господню с неумолимым упрямством. Ветер выл, нагоняя больше ледяного холода. - Не сейчас, в церкви. Идем же, - Бьерт вновь потянул внучку встать, заставляя двигаться вперед и пытаясь удерживать за плечи.

Мимо проносящиеся экипажи то и дело грозились остановиться, словно пряча внутри лики Эрика, появляющегося всегда неожиданно и неумолимо. Окна витрин замерзали, покрываясь инеем, как в волшебной сказке про Снежную Королеву.

Кейт плакала, без конца утирая слезы, а когда переступила порог храма, то неожиданно тело ее пронзила страшная боль. Она вскрикнула и согнулась. Болело все, даже глаза и нос, но особенно те места, на которых остались следы прикосновений Эрика. Кейт невольно выпустила руку деда и осела на пол.

- Что со мной? - заплакала она. – Господи, почему так больно?

В полутемном храме в этот час царила тишина, зато с одной из скамеек сразу вскочила тень и побежала к дверям. Сначала она казалась священником, но на поверку к Ошер наклонился и поднял на руки Гендзи.

- Благодарю небо, что вы откликнулись, – поблагодарил он лорда Бьерта, который плотно притворил дверь. - Китти, милая... Где больно? Скажи...

- Ей будет нелегко теперь... - старик шагнул следом за полковником, который понес девушку к алтарю.