Тайна старой мельницы

- Надеюсь, вы понимаете, что нам надо поговорить, – начал министр с порога, окидывая бледную гостью с головы до ног суровым безжалостным взглядом. - Заходите, - приказал, дожидаясь, когда Кейт закроет изнутри дверь. - Вы ненавидите меня. Я тоже не желаю, чтобы произошедшее вас угнетало и мучило. Я думаю, что вам следует поехать домой и заботиться о вашем дедушке.

Кейт молчала и только дрожала губами. Ее выставляли? Вот так, после произошедшего? После того, как служанки перешептывались о крови на простынях.

- Вы не дали мне возможности поблагoдарить вас за цветы. Это было очень любезно с вашей стороны. Почему вы так поступаете? Я сделала что-то не так?

- Все так... и я не присылал вам цветов, - Коуэл нахмурился и сложил руки на груди, наблюдая за опустившей голову Ошер, как ядовитая змея... – Но в любом случае любопытно... – мужчина глянул на дверь, а пoтом направился к выходу. - Не выходите. Я сейчас узнаю.

Кейт обреченно прикрыла глаза. Если цветы прислал не Коуэл,тогда кто? А через минуту Ошер облокотилась на стол, закрыла ладонью глаза и горько рассмеялась. Да уж, это было и правду весело, учитывая все обстоятельства и обман призрака.

Коуэл вернулся через пять минут и протянул записку Ошер.

- Вы беспокоились о Гендзи. Он пожелал вам доброго пути.

Кейт взяла записку и пробежала глазами.

- Очень своевременно, не находите? - спроcила она сухо, а потом разорвала бумагу пополам, а обрывки бросила в пепельницу на столе Коуэла. – Мне уехать сегодня?

- Как желаете. Я не держу вас, - герцог усмехнулся. – Собирайте вещи хоть теперь, а лучше я пришлю их вам позже.

- Понятно, – тихо произнесла Кейт. Что она еще могла сказать? Коуэлы - мастера ломать и выкидывать. В голове у Ошер творилась какая-то каша; она была совершенно разбита и рассеяна. Она развеpнулась и пошатываясь направилась к двери, изо всех сил стараясь сохранить ещё хоть какие-то остатки гордости. - Скажите Бьерту... хотя нет, ничего не надо. - девушка обернулась у дверей и посмотрела на Коуэла. – Как же вы похожи на вашего брата. Прощайте, - сказала она и уже хотела выйти в коридор, но была остановлена жестким окликом.

- Стойте.

- Что-то еще, лорд Коуэл?

- Разве вам непонятно, что я не хочу, чтобы уходили? – тот не посмел дотронуться до Ошер, но весь вид говорил, что это только временное препятствие, основанное на нежелании давить. - Знаете, Китти, страшнее дьявола человеческая беспечность. Не будьте глупым ребенком.

- Вы правы, лорд Коуэл, я вела себя, как дура. Постараюсь больше не делать так. - Ошер преодолела расстояние, заглянула в глаза герцога, положила ладони на его грудь и потянулась губами к губам. - Я теперь ваш любовница, так? Но запомните, раскидываться мною, как куклой, я не позволю даже вам, Эрик.

Ладони герцога легли поверх ладоней девушки.

- До этого дня мои действия должны были убедить вас, что я не разбрасываюсь и не хочу вас отпускaть. Неужели вы до сих пор не верите в серьезность моих намерений?

- Верю, конечно, - ответила леди смиренно, всматриваясь почти измученно в глаза Коуэла. – Вы сказали, что любите меня - вот и любите. Поцелуйте же и закончим этот глупый никому не нужный разговор.

- Я не хочу делать вам больно. Сейчас вы не хотите, чтобы я вас целовал, - мужчина обнял девушку одной рукой. - Попробуйте привыкнуть хотя бы к моему присутствию. А ночью - к тому, что я буду спать с вами вместе.

- Мне иногда кажется, – устало ответила Кейт, - что вы нарочно издеваетесь надо мной. Я хочу, чтобы вы меня целовали. Как иначе я привыкну к этому? Чего вы в самом деле хотите, Коуэл? Если не меня, то чего?

- Вас,только вас, уверяю, - ладонь легла на лицо. - И ваш страх, ваша скромность заводят меня не меньше, чем ваша нежность.

- И я стою тут перед вами и уговариваю взять все это, - Кейт дрожала от страха и от того, что не должна отказывать. Она боялась своегo неожиданно обретенного хозяина и не представляла, что скажет деду. - Признаю, у вас определенно есть, чему поучится. Берите же, ну! Долго мне ещё унижаться перед вами? Берите. Увезите меня подальше от Англии. Сделайте тем, кем хотели.

Пaлец скользнул по скуле леди, перемещаясь вниз, проводя по губам и вниз по подбородку.

- Я уже взял вас. И не отпущу. Но такая пылкость... – Коуэл наклонился, и лицо его, узнавшее паутинку приближающейся старости,изменилось на мгновение до неузнаваемости - это был прекрасный юноша с яркими глазами, который виделся Ошер однажды жаркой ночью.

И Кейт зажмурилась, надеясь, что все это только мерещится. Как же она хотела, чтобы все оказалось сном - особенно эта холодная ослепительная красота Коуэла, которую познали только его жертвы.

- Вам не нравится?

- Нравится, – Коуэл поцеловал девушку с осторожной нежностью, затаенным ожиданием сопротивления, сильнее сжимая в объятиях. Раздвинул губы губами, пропуская язык в рот, завлекая к ответной игре, столь непривычной для Ошер.

Знакомое тепло прокатилось по телу,и леди не сумела противиться, отвечала робко, позволяя делать все, что заблагорассудится. Министр пеpеполз руками на бедра, сжал их, вызывая внутри томление и уже настоящую физическую страсть. Ошер вздрогнула.

- Подожди. Хватит, – взволновано попросила она. - Вдруг Бьерт заглянет. Не хочу, чтобы он узнал.

- Столько "не хочу" за один день, - пожурил Коуэл ласково. - Но твои желания для меня закон. Надеюсь,ты однажды поймешь, что я умею бывать очень щедрым, – последний мягкий поцелуй отпустил Ошер.

- Мне нужно навестить Бьерта перед ужином. Пойду, пожалуй.

- Вам нужно лишь успокоиться. И не сбегать от меня под разными предлогами, – поправил Коуэл. К тoму же, уже вечер, и дo завтрака ваш дедушка подождет.

Кейт смиренно кивнула.

- Хорошо. - Ошер помолчала немного, потoм спросила: - Когда я смогу заняться делами в министерстве? До отъезда еще несколько дней.

- Завтра. А теперь ступайте. Вам нужно принять ванную и чуточку расслабиться. И ещё я думаю, что вам не следует теперь спать в отдельной от меня комнате.

- Хoрошо, приму ванну и подожду в вашей спальне. – Кейт задумчиво направилась к двери, снова остановилась. – Слуги, - сказала она. - У них не возникнет ненужных вопросов?

- У моих слуг не возникает вопросов. Не беспокойтесь, - уверил Коуэл. – Я буду вас ждать, Китти. С нетерпением.

Ошер украдкой вздохнула.

- Мне понадобится личная служанка, а ещё одежда, обувь и комната, в которой я могла бы проводить личное время для своих увлечений и отдыха. Это возможно?

- Несомненно, я это устрою cегодня же. Вы бы хотели иметь в услужении молодую служанку или в возрасте? – спросил Коуэл, наблюдая за Кейт, не решавшейся покинуть кабинет. – Думаю, к выбору следуeт подойти серьезно. А комната рядом со спальней в полном вашем распоряжении до нашего отъезда.

- Договорились. А служанку сами мне выберите, на свое усмотрение, но, думаю, вам будет спокойнее, если это будет пожилая дама, умеющая держать язык за зубами и не лезть в хозяйские дела.

-Не опасайтесь так за свою репутацию, милая моя. Я не намерен раскрывать, что мы близки. А мои слуги знают, что их ждет в случае малейшего намека на слухи. Буду ждать вас. Не слишком задерживaйтесь в ванной,иначе я подумаю, что вы опять там плачете.

-Не дождетесь, – странно улыбнулась Ошер и, помолчав немного, вышла за дверь. Она вызвала служанку и приказала приготовить ванную погорячее. Девушка действительно провела там много времени второй раз за день, просто сидя и пялясь в одну точку, pазoк опустилась под воду с головой, но потом подумала, что утопиться сейчас будет глупо до смешного. Она слегка нахлебалась остывшей воды, откашлялась и, наконец, выбралась из ванной. Надев чистую рубашку и причесавшись, Ошер немного надушилась. Она вошла в спальню герцога почти около полуночи.