Откровение

Глава 4

Шасгату было страшно. Ужасно предчувствовать приближение смерти, зная, что путь к освобождению духа из телесного плена до сих пор не найден. Последнее Слияние позволило ему постичь великую тайну и обрести надежду, но так и не смогло приблизить к цели всей его жизни. Развоплощение и Переход всё ещё оставались заветной мечтой… Пока братья усердно готовились к бою, он, по обыкновению, безучастно лежал с закрытыми глазами на полу тесной клетки и слушал учащённое биение своего сердца. Эзотерик никоим образом не мог предотвратить предстоящее кровопролитие или хотя бы повлиять на исход битвы, напротив, как раз он и был её виновником. Именно Шасгат привёл Братство к этому Укрытию. Без него они никогда не оказались бы здесь и местные жители остались бы живы. Обитатели полости пока ещё не знали о присутствии врагов всего в двух переходах от них; вероятно, все они обречены умереть, потому что братья не собирались брать пленных — им не нужны были лишние рты. Как только местные осознают этот прискорбный факт, они начнут биться не на жизнь, а на смерть, и тогда вполне может возникнуть вероятность того, что воины общины проиграют сражение, и если так действительно случится, то их Предсказатель наверняка погибнет. Его могут убить даже сами братья, чтобы он не достался противнику. Однако отступать уже поздно… Дерзкий план спасения звездолёта должен получить своё воплощение!

Да, это была целиком и полностью его идея, хотя Тедеклий свято верил в то, что Тот, Кто Заранее Всё Предусмотрел направил данную мысль в разум Шасгата, а он уже передал её Главному Брату, единственному человеку (по его собственному мнению), который способен осуществить истинное предназначение Братства Божественной Истины. Эзотерик вспомнил Слияние, послужившее причиной путешествия, или Святой Миссии, как называли этот военный поход братья. В тот день он получил приказ от Хозяина найти новое Укрытие, и вроде бы ничто не предвещало глобальных перемен в уже ставшем привычным образе жизни мужчин общины и самого Предсказателя, как вдруг последний ментальный поиск привёл к весьма неожиданному результату. Шасгату удалось проникнуть своими мыслями не только в периферийные области мозга суперкомпьютера, но и продвинуться значительно дальше, в те слои, куда раньше не было доступа как для него, так и для всех его соплеменников. Никто из сородичей не мог преодолеть защитные преграды, охраняющие глубинные уровни сознания Искусственного Интеллекта ковчега. Во всяком случае, он никогда не слышал о подобных успехах у других эзотериков.

В одной из беспрерывно сменяющих друг друга фаз Слияния ему открылся могучий виртуальный поток, увлёкший его в омут данных, фактов, параметров и показателей, а также образов и мыслей, абсолютно чужеродных человеческой природе. Шасгата охватила паника, он боялся навсегда потеряться в этом чудовищном ментальном круговороте и уже больше не вернуться обратно в собственное тело и свой мозг. Его затягивало всё глубже и глубже, в тёмную, беспросветную пучину, из которой не было выхода, и казалось, что нескончаемые пласты информации раздавят или навечно погребут под собой слабый, несовершенный рассудок, самовольно и нагло вторгшийся на их территорию. Когда надежда практически покинула эзотерика, и он уже внутренне почти смирился с поражением, внезапно появился небольшой разрыв в мутной пелене, обволакивающей его разум, и яркий луч, вырвавшийся из образовавшегося пролома, пронзил непроглядную тьму, указав путь к свободе. Шасгат понял, что второго шанса для побега может не представиться, и, собрав остатки мужества, устремился в спасительную брешь. Он сумел проскочить в неё буквально за одно мгновение до того, как края вновь наглухо сомкнулись.

Беглец оказался в длинном и идеально прямом коридоре с непроницаемыми, монолитными стенами, не оставлявшими ему иных вариантов для выхода, кроме как двигаться вперёд. Вектор его ментальной энергии выстроился в соответствии с этим направлением, и эзотерик последовал к новой, неизвестной цели, в глубине души надеясь на скорое освобождение. По истечении срока в тысячную долю секунды или несколько сотен лет — временные процессы внутри мозга суперкомпьютера не поддаются обычной логике и функционируют в соответствии со своими собственными физико-математическими моделями — он достиг конечной точки пути и выпал из виртуального туннеля в призрачное облако одного из промежуточных ярусов ИскИна Прометей. По всей видимости, данный уровень контролировал и координировал коммуникационные системы корабля, так как эзотерику посчастливилось обнаружить в нём разветвлённую и чрезвычайно запутанную сеть порталов, ведущих к информационным терминалам. Шасгат уже чувствовал себя в относительной безопасности и поэтому, следуя своему врождённому любопытству, мысленно соприкоснулся с тем из них, который показался ему наиболее открытым для непосредственного контакта.

Он очутился одновременно сразу в нескольких местах и принялся отсекать лишние, ненужные фрагменты, чтобы не замутить общую картину, но вскоре понял, что подобная методика грозила исказить поиск и привести к бесполезному для него результату. Тогда ему пришлось отказаться от намеренной селекции данных и довериться только своей интуиции, отключив способность к логическому мышлению и приостановив действие всех блокировочных механизмов сознания. В конечном итоге рискованная тактика привела его к головокружительному успеху — эзотерик получил доступ к таким знаниям, о каких раньше не смел даже задумываться и в этой связи не мог и предположить, что они ему вообще когда-нибудь понадобятся. Благодаря феноменальной удаче или же случайному стечению обстоятельств ему посчастливилось среди неисчислимого множества сведений о различных обслуживающих системах, особенностях конструкции, расположении как старых отсеков и туннелей в первоначальном корпусе звездолёта, так и сложнейшего лабиринта полостей и артерий на территории Новых Земель отыскать местонахождение загадочного народа экипаж. Перед его мысленным взором чётко пронеслись пространственные координаты единственного прохода, ведущего в тайное прибежище последних навигаторов и астрономов. Однако на этом сюрпризы для него не закончились — Шасгат обнаружил странную полость с необычайно сильным информационным и энергетическим фоном. Ему хватило одного лёгкого ментального прикосновения к её коммуникационной сети, чтобы осознать экстраординарную значимость открытия: он нашёл рулевую рубку! Это ветхое, давно вышедшее из употребления словосочетание непонятным образом всплыло из закоулков его памяти, оставив после себя чувство глубокого благоговения. Эзотерику сразу вспомнились полузабытые древние мифы и легенды о приборах и машинах, созданных для управлением движением громадного звёздного ковчега в бесконечной космической пустоте и о том, что единственными специалистами, способными их обслуживать, являлись люди из племени экипаж.

К его немалому удивлению, в этот раз он узнал значительно больше, чем рассчитывал изначально, и для осмысления этих данных, безусловно, потребуется некоторое время. Внутренний голос велел ему возвращаться назад, в собственное бренное тело, застывшее в медитативной позе внутри клетки. Шасгат отключился от информационного портала, втянул ментальные щупальца, и, сфокусировав мысленную энергию в один сверхплотный пучок, устремился вовне, пронзая виртуальные слои исполинского мозга ИскИна, подобно молнии, мгновенно рассекающей грозовые тучи на своём пути, — хотя сам он, конечно, не имел возможности наблюдать в жизни данное природное явление, для него всё-таки давно уже не было секретом, что оно существует на планетах, обладающих газовой оболочкой. Предсказатель Братства Божественной Истины благополучно завершил процесс Слияния, и в ту же секунду план избавления всего населения корабля от нашествия безжалостных машин моментально созрел в его несоразмерно большой голове. Теперь он точно знал, как следует поступать в дальнейшем. Братья назовут его смелый план Святой Миссией, и Шасгат поведёт их к победе! Необходимо только как-то убедить Тедеклия в том, что для членов общины это будет последним шансом избежать неминуемой гибели…

— Ты опять дрыхнешь? У нас скоро бой, а ты валяешься тут как ни в чём не бывало!

Требовательный голос Хозяина заставил эзотерика мигом позабыть все переживания и воспоминания о том судьбоносном дне. Он поднялся с пола и, приняв смиренный вид, сел у прутьев клетки, лицом к нежданному гостю.

— Братья готовы отдать сегодня свои жизни за Святую Миссию! Каков будет исход сражения? Ты можешь это предсказать? — Поверх полурясы Тедеклий надел на себя плотный кожаный кафтан с металлическими пластинами — из всего племени лишь он один обладал таким защитным снаряжением. Он стоял, широко расставив ноги и опустив левую руку на рукоять короткого меча, висевшего в ножнах сбоку на поясе, а правой обхватив древко боевого молота, ударная часть которого (массивный квадратный набалдашник из тяжёлой, плотной древесины) лежала на его плече.

— Не требуй от меня невозможного… — промолвил Шасгат. — Это знает лишь Тот, В Чьих Руках Наши Жизни.

— Воистину, это так! — торжественно провозгласил Главный Брат. — Надеюсь, Тот, Кто Знает О Наших Слабостях простит мне моё нетерпение… Просто я, как любой другой великий вождь, беспокоюсь о своих подданных. Некоторые из них скоро погибнут. Тебе должно быть это хорошо известно, ведь это ты указал нам направление.

— Я не призывал вас сражаться, погибать и убивать других людей! — запротестовал пленник. — Наверняка можно было договориться с теми, кто оказался на нашем пути.

— В этом Укрытии мы рассчитываем получить всё необходимое для странствия, в том числе и продукты, однако никто не отдаст их нам добровольно. Ты до сих пор не уяснил такую простую истину?

— Я понимаю это умом, но не сердцем… Вы ведь не станете уничтожать женщин, детей и стариков?

— Если они не будут оказывать сопротивления. Каждый, кто обратит своё оружие против братьев, — умрёт! — Эзотерик сокрушённо вздохнул, а Тедеклий насмешливо покачал головой и добавил: — Не волнуйся, обычно обороняются только мужчины. Поэтому им придётся погибнуть. Женщин и детей мы выпустим на волю после того, как захватим Укрытие и осмотрим добычу. Всё как всегда. Никак не возьму в толк, почему ты вдруг стал так беспокоиться за жизни этих никчёмных людишек?

— Мне никогда не нравился тот способ, каким Братство обеспечивает себе существование, но раньше это было хоть в какой-то степени оправданно, а сейчас вам предстоит бессмысленная резня!

— В последнее время ты стал непозволительно дерзким! Я уже не раз напоминал тебе об этом!

Шасгат виновато опустил глаза. Очевидно, Хозяина разозлили его слова, тем не менее он довольно быстро успокоился.

— Невозможно выполнить Святую Миссию мирным путём. Недруги присутствуют везде — впереди, по сторонам и позади нас. Они слепы и не осознают, что нужно сообща бороться с могучим противником, поскольку Нелюди грозят уничтожением каждому человеку. Священный план Того, Кто Бесконечно Мудр, о котором ты недавно известил меня при помощи своего несовершенного языка, должен быть воплощён в жизнь. Мы найдём экипаж, чего бы это не стоило Братству, и спасём наш мир от скверны!