Откровение

Глава 11

После короткого прощания они тронулись в путь в сопровождении небольшого отряда гвардейцев, а я смотрел им в спины, пытаясь самого себя мысленно убедить в том, что Приют пока ещё является единственным местом на Новых Землях, где эти люди будут жить в безопасности. Измождённые беженцы — старик и старуха, каким-то чудом сумевшие добраться до Лагеря, пять женщин, находившихся на разных стадиях беременности, и трое тяжелораненых бойцов, пострадавших в недавней трудной битве с молчунами, — вот таким был на этот раз состав группы, направлявшейся в секретное убежище Гвардии Ковчега. Будь моя воля, я бы отправил туда всех девушек и женщин Лагеря, кроме воительниц Лены, но они сами активно высказывались против такого решения, так как буквально каждая из них имела непоколебимое желание вносить любой посильный вклад в общее дело. Те представительницы прекрасного пола, кто не мог сражаться на поле боя, поддерживали чистоту и порядок в Лагере, заботились о приготовлении пищи, стирали одежду и ухаживали за ранеными воинами. Только особые обстоятельства, например беременность или нехватка рабочих рук в Приюте, способны были заставить их покинуть мужей, возлюбленных, друзей или подруг. Подобная самоотверженность восхищала меня даже в большей степени, чем безудержная отвага гвардейцев, готовых сложить свои головы в сражениях с гибридами.

Прошло уже двадцать пять лет с того момента, как я очутился на звёздном ковчеге «Надежда», и за этот долгий срок моё поначалу резко отрицательное мнение относительно его обитателей изменилось самым кардинальным образом. Раньше они казались мне грубыми, скверно пахнущими, глупыми и чрезвычайно кровожадный дикарями, однако с течением времени некоторые из них стали для меня такими друзьями, о каких я в прежней жизни даже не мог и мечтать… Разумеется, при условии, что эта «прежняя жизнь» вообще когда-то имела место быть, а не представляла собой всего лишь информационный поток ложных воспоминаний, смоделированный в результате манипуляций киборгов, верных слуг земных мыслящих машин, с моим мозгом, о чём незадолго до своей смерти поведал мне капитан Конрад Рамирес, узнавший об этом от некоего Учителя, сбежавшего с Земли на Марс. В последние годы я всё чаще стал задумываться о достоверности истории андроида, поскольку Лена, Тим и Ремар сообщили мне совершенно иную версию тех давних событий, хотя и она, в свою очередь, была лишь пересказом слов корабельного суперкомпьютера Поиск. Согласно данной гипотезе, я сам, добровольно, позволил загрузить в свой разум фальшивую память, чтобы вместе с отрядом боевых андроидов проникнуть на звездолёт и принять участие в борьбе землян против ИскИна Альфа, свихнувшегося от воздействия излучения инопланетного преобразователя материи и взявшего себе новое имя «Прометей», а затем завладевшего огромным космическим кораблём.

Поразительный рассказ моих новых друзей (их по праву можно считать таковыми, потому что ранее я был знаком лишь с Леной Рамирес, да и то мимолётно, ведь она пропала без вести в первые же часы после прибытия нашей исследовательской экспедиции на ковчег) значительно пошатнул мою картину мира, уже фактически устоявшуюся за четверть века. Достаточно долгий период в своей жизни я нисколько не сомневался в словах Конрада, считал себя невинной жертвой искусственного интеллекта и, утешая себя, вынашивал изощрённые планы мести, а после встречи с троицей друзей, бежавших от Вторжения Машин и покинувших Потерянные Земли ради встречи со мной, на некоторое время растерялся и не мог представить, что же мне делать дальше и кого на самом деле считать настоящим врагом. Впрочем, это неуверенное внутреннее состояние души длилось сравнительно недолго — стремительное нашествие мертвяков невольно помогло расставить всё по своим местам. Примерно тогда же и была окончательно сформирована оборонительная армия Новых Земель, получившая наименование «Гвардия Ковчега». Я уже не помню, кто из моих ближайших соратников предложил такое название — Ремар, Водан или Темгон, знаю только, что ни у меня, ни у Лены, а тем более у её возлюбленного Тима не могло возникнуть подобной мысли. Несмотря на все мои искренние старания, я не сумел убедить их отказаться от провозглашения меня фельдмаршалом Гвардии. Мне с самого начала казалось, что этот громкий титул звучит глупо и напыщенно, но Водан, автор данной идеи и бывший лорд ангелов, категорично заявил, основываясь на собственном богатом опыте, что военная иерархия необходима в любой армии, иначе она превратится в неуправляемый сброд головорезов. Его активно поддержал Ремар, что было, в принципе, предсказуемо, так как его родное племя Полицейский Корпус во времена своего расцвета значительно выделялось структурированностью и иерархичностью на фоне всех остальных известных нам народов звездолёта. В отместку им обоим я в ироничной форме сказал, что если уж мне суждено быть фельдмаршалом, то в таком случае они непременно должны стать генералами.

Мои друзья шутку не оценили или не поняли, и ангел тут же сообщил, что готов взять на себя эту непростую обязанность, а полицейский, напротив, отказался, аргументировав свой выбор тем, что ему больше по душе непосредственно участвовать в боевых операциях, чем просиживать штаны в безопасном Лагере и заниматься планированием военных действий. Это вроде бы невинное замечание чуть было не привело к крупной ссоре и даже кровопролитию, поскольку Водан посчитал себя уязвлённым со стороны Ремара, только недавно примкнувшего к армии сопротивления и ещё плохо изучившего благородного воина, в прежние времена являвшегося первым помощником Финниса, погибшего вождя Последнего Убежища. Взбешённый ангел вскочил на ноги, обнажив свой меч, с которым он никогда не расставался, и объявил, что не потерпит обвинений в трусости от кого бы то ни было. Полицейский в ответ лишь хладнокровно усмехнулся и остался сидеть, однако при этом положил обе руки на колени, как бы невзначай продемонстрировав оппоненту острые когти, и я, наслышанный от Лены о его необычайной силе и ловкости, поспешил разрядить ситуацию и призвать их к благоразумию. Тим и Лена между тем настороженно поглядывали на Водана, и у меня не было никаких сомнений в том, что в случае острого конфликта между обоими гордецами они поддержат своего друга из Полицейского Корпуса, ну а Темгону по большому счёту было плевать на распри участников нашего совета — он просто молча пододвинулся поближе ко мне, чтобы в случае опасности (которой, следует заметить, вообще не существовало) защитить меня. К чести спорщиков, эта напряжённая ситуация уже через несколько мгновений благополучно разрешилась и с тех пор больше никогда не повторялась. Таким образом, я официально возглавил гвардейцев, Водан стал генералом и, по сути, командующим армией, а Темгон, Ремар, Лена и Тим формально перешли к нему в подчинение, хотя фактически в любой момент приняли бы мою сторону, если бы между мной и ангелом возникли серьёзные разногласия. Генномодифицированный поисковик, женщина-андроид и бывший пастух стали позднее командирами боевых отрядов, а Темгон, оставаясь предводителем своего народа, руководил основной силой Гвардии Ковчега — странниками. Для него самого и его соплеменников я давно уже имел репутацию полубога, причём вовсе не по собственному желанию. Так уж сложились обстоятельства, что землянин, которого они вызволили из рук берсерка и принца Артиса, всего за несколько лет достиг статуса повелителя сурового племени путешественников и искателей приключений…

Я отчётливо помню тот день, когда очнулся в палатке, растерянный и обеспокоенный своим неопределённым положением, пока сначала юная целительница Самира, а потом уже и самый главный странник не внесли ясность и не рассказали, что со мной приключилось в недавнем прошлом и какое будущее мне предназначено. Сразу после этого я вместе с вождём отправился в сопровождении молчаливого эскорта воинов на место своего испытания. Они привели меня к туннельной развилке, отличавшейся от уже в достаточном количестве виденных мной тем, что один из её круглых ходов был наглухо перекрыт плитой. Мои конвоиры выстроились полукругом за моей спиной, отрезав мне тем самым путь к отступлению, а Темгон указал на сенсорную панель с рисунком ладони на поверхности закрытого туннельного люка и обронил:

— Вот твой шанс доказать нам, что герольды Основателя говорили правду.

Я в недоумении уставился на него, но он спокойно выдержал мой взгляд и ничего больше не сказал. Когда затянувшееся молчание стало уже утомлять меня, я спросил:

— Чего именно ты ожидаешь от меня?

— Покажи свою силу. Ты же видишь тот знак, на котором изображена человеческая рука? Открой преграду!

— Моё присутствие здесь совсем не обязательно, это ведь может сделать любой из вас, — усмехнувшись, произнёс я и кивнул в сторону воинов, всё это время не сводивших с меня настороженных взоров.

— У нас нет такой власти, — с твёрдой уверенностью в голосе возразил вождь.

В подтверждение своих слов он подошёл к плите и притронулся пальцами к тактильному датчику, но его действия не принесли никакого результата. Это показалось мне довольно странным, поскольку я хорошо помнил, как мне и моим друзьям-андроидам вполне успешно приходилось пользоваться сенсорными панелями ковчега: Сара и Конрад открывали с их помощью промежуточные плиты-мембраны между отсеками и туннелями, Линда отключила излучатели в Силовом Барьере, да и я тоже активировал и деактивировал эти смертоносные машины простым прикосновением к контрольному элементу. Лишь один раз сенсор не среагировал надлежащим образом — когда наша экспедиция оказалась отрезанной от шлюзовой камеры и Тина вновь пыталась открыть переходной люк. Воспоминание о её неудачной попытке неприятно взволновало меня и натолкнуло на тревожную мысль о том, что будут делать странники, если я не смогу открыть плиту. Вдруг этот тест закончится провалом? Мне тут же припомнилось досадное происшествие с берсерком и дефект импульсатора. Почему я тогда не смог произвести ни единого выстрела, хотя в своё время у Линды таких проблем не возникло? Где гарантия, что сенсорная плита сейчас откликнется на мои манипуляции? Темгон нахмурил лоб, похоже, видя мою нерешительность, а его люди начали озадаченно переглядываться, и мне стало ясно, что не следует слишком долго испытывать их терпение, иначе для меня всё это может плохо кончиться. Другого варианта в данной ситуации, скорее всего, не предвиделось, поэтому я решил больше не задавать бесполезных вопросов, а вместо этого приблизился к преграде и опустил правую ладонь на панель. В тот же миг плита дрогнула и стала плавно и беззвучно опускаться вниз. Меня охватило чувство невероятного облегчения, почти эйфория; я быстро развернулся, чтобы увидеть реакцию бойцов и их предводителя, и застыл на месте в безмерном удивлении: все без исключения мужчины стояли на коленях и с благоговением взирали на меня, а несколько секунд спустя из их уст практически синхронно прозвучали слова: «Великий Номад!»