Откровение

Глава 10

Приветствую тебя, Незнакомец! Именно с этой фразы мне хочется начать свой рассказ, так как приблизительно такие же слова я уже использовал в качестве обращения к моему неизвестному слушателю около двадцати пяти лет назад, когда записывал воспоминания на кристалл персонального мнемомодуля. Данному повествованию суждено стать продолжением, или, точнее, окончанием той давней истории. Безусловно, мне не дано знать, кем ты являешься на самом деле, — Незнакомцем, Незнакомкой или же Неведомым Существом, впрочем, моя индивидуальность тоже не лишена неопределенности, и даже подлинность собственного имени — Кай Руссов — вызывает у меня большие сомнения. Тогда, будучи молодым, наивным и, очевидно, немного легкомысленным, я вместо «Незнакомец» говорил «Друг», но время и горький опыт научили меня, что не стоит слишком сильно полагаться и надеяться на то, что мои мысли и переживания станут достоянием исключительно хороших и честных людей или разумных искусственных организмов, доброжелательных к представителям человечества. С той поры прошло четверть века — за столь долгий срок я испытал много печали и радости и сейчас уже затрудняюсь сказать, с какой из этих двух противоположностей мне приходилось сталкиваться чаще. В любом случае я ни о чём не жалею. Выбранный мной путь хоть и был труден и опасен, тем не менее он закалил меня и придал смысл моему существованию…

Я не буду забегать вперёд и сразу ставить тебя в известность, как и чем закончилась моя история, да это и не получится сделать, поскольку мнемомодуль запрограммирован на наиболее комфортный для слушателя — или зрителя — режим воспроизведения информации. Завершив тщательный анализ всех моих как весьма ярких, так и отчасти смутных и отрывочных воспоминаний, устройство автоматически осуществит их синхронизацию в правильной очерёдности и выстроит затем в логической последовательности, разместив по временной шкале сразу же после моего первого рассказа об исследовательской экспедиции на звёздный ковчег «Надежда». Скорее всего, данное уточнение звучит для тебя вполне обыденно и не вызывает особого удивления, однако у меня оно пробуждает целую гамму чувств, ведь эти слова фактически означают, что мои мысли сейчас записывает тот же самый прибор, который я уже однажды держал в своих руках, а ещё за многие столетия до того дня, как он впервые оказался у меня, мнемомодуль принадлежал андроиду Гордону из гнезда Вадкар.

Насколько мне известно, актуальные владельцы аппарата должны были устранить давний дефект конструкции, препятствующий реализации визуальной записи, кроме того, прежняя информация, содержащаяся в кристалле памяти, уже не исчезает бесследно при появлении новой. Таким образом, обе части моей истории сохранятся в полном объёме, и я надеюсь, что ты имеешь возможность видеть рассказчика, если вдруг функция голографического видеоизображения по какой-нибудь причине представляется тебе важной. Наверняка ты желаешь знать, как развивались события непосредственно с того момента, когда я закончил записывать свой предыдущий рассказ в кабине одного из спасательных катеров, находившихся в секретном ангаре звездолёта? Что ж, если это действительно так и ты готов внимательно слушать, то можешь устроиться поудобнее, а я, в свою очередь, не буду больше испытывать твоё терпение…

***

Обуреваемый жаждой мщения, я покинул ангар и отправился к Силовому Барьеру. Завидев меня, ангелы, сидевшие на полу в ожидании моего возвращения у противоположного выхода из прямоугольного туннеля, обрадованно вскочили на ноги, и на их разукрашенных физиономиях заиграли издевательские ухмылки. Вскоре среди них появился принц Артис и прокричал мне, чтобы я пошевеливался и побыстрее выполнял моё обещание, иначе он осуществит свою угрозу и убьёт Конрада. Я заверил его, что не собираюсь нарушать условий договора и открою для них проход в Недоступную Зону. Мне понадобилась всего пара минут для активации сенсорной панели и отключения смертоносных излучателей, а затем я вернулся ко входу в приготовленную мной западню и сделал несколько шагов внутри туннеля, тем самым наглядно показав его безопасность для человека, хотя уже один только факт отсутствия в нём тёмно-красного свечения, известного всем местным обитателям космического корабля как «Багровый Свет», должен был, в принципе, натолкнуть моих врагов на мысли о том, что непосредственной угрозы их жизни больше нет, после чего обнажил свой меч. Реакция бойцов принца не заставила себя ждать. Они взревели в безудержном порыве и, размахивая оружием, ринулись мне навстречу. Итак, первый этап моего плана прошёл успешно, и теперь оставалось лишь довести дело до логического конца.

Я развернулся к бегущим преследователям спиной, спешно возвратился в промежуточную камеру, отделявшую Силовой Барьер от смежного отсека, и, удерживая клинок в одной руке, протянул другую к сенсорной панели, с помощью которой приводились в действие излучатели. Кровь стучала у меня в висках, крики ангелов и топот их ног становились всё громче, но я всё ещё не прикасался к тактильному датчику и терпеливо ждал момента, когда как можно большее количество противников заполнит внутреннее пространство прохода. Вдруг совсем неподалёку прозвучал торжествующий свирепый клич, и мускулистый, обнажённый по пояс воин, оказавшийся, вероятно, быстрее своих сородичей, ворвался в камеру. Моя ладонь тут же опустилась на поверхность сенсора, и почти одновременно с этим в воздухе раздался многоголосый душераздирающий вопль, полный панического ужаса и нестерпимой боли. Даже меня, своими собственными глазами видевшего трагическую гибель Изориуса и имевшего представление о том, что же в данный момент приключилось с людьми в убийственном туннеле, превратившимся в мгновение ока в коварную ловушку, этот страдальческий вой заставил вздрогнуть от испуга, а на ангела, очутившегося рядом со мной и только благодаря своей прыткости избежавшего беспощадного уничтожения, он произвёл поистине шокирующее впечатление.

Глаза мужчины округлились от страха, рот приоткрылся, и на лице появилось выражение глубокой растерянности, а рука с мечом, занесённая вверх для того, чтобы затем опуститься на мою голову, заметно задрожала. Мне нельзя было терять ни секунды, и я, сделав глубокий выпад в его сторону, вонзил свой клинок ему в голый живот. Он вскрикнул и попытался всё-таки ударить меня мечом, однако его замедленные после серьёзного ранения движения уже не представляли для меня практически никакой опасности. Я быстро отшагнул назад, и когда оружие противника промелькнуло в воздухе, не причинив мне вреда, разрубил ему плечо, вследствие чего его рука повисла безвольной плетью, а меч упал на пол. Следующий мой удар пришёлся в боковую часть головы, и тяжёлое металлическое лезвие раскололо череп врага. Он рухнул вниз, а я спустя пару секунд отключил излучатели и, перешагнув по пути через его мёртвое тело, направился обратно в туннель, чтобы сделать то, зачем, в общем-то, и задумывал весь свой жестокий план мщения. У меня было две цели: расправиться с Артисом и освободить Конрада. Если высокородный, надменный и злобный ангел ещё не погиб, тогда мой клинок избавит звёздный ковчег от мерзкого присутствия принца, а импульсатор поможет мне ликвидировать его охрану.

С такими мыслями я вступил под своды Силового Барьера и тут же застыл на месте, поражённый увиденным зрелищем до глубины души: проход был завален окровавленными трупами почти на всём его протяжении. Кровь была повсюду — на покойниках, на полу, на стенах и даже на потолке… Скорее всего, в результате мгновенного разрушающего воздействия излучения на кровеносную систему человека, все крупные сосуды и мелкие капилляры в прямом смысле слова лопнули от неимоверно высокого внутреннего давления, и багровые струи фонтанами хлынули наружу из естественных отверстий организма. Тот кошмар, свидетелем которого мне пришлось стать в последние мгновения жизни лекаря Изориуса, повторился здесь в многократном размере. На татуированных физиономиях умерших застыло выражение мучительной агонии, а широко раскрытые алые рты, вывалившиеся языки и красные выпученные глаза своим жутким видом внушали отвращение и ужас. Созерцая эту зловещую картину, можно было без преувеличения сказать, что специалисты Научного Отдела в своё время действительно преобразовали этот туннель в безотказную и совершенную машину смерти!

Намереваясь как можно скорее пересечь это гиблое место, я вместе с тем старался идти осторожно и обходил человеческие останки и лужи крови, попутно вглядываясь в перекошенные и искажённые болью лица павших ангелов и боясь ненароком пропустить среди них Артиса на тот случай, если он всё же не устоял перед соблазном и присоединился к своим подданным в необдуманной попытке проникнуть на территорию Недоступной Зоны. Некоторые бойцы были мне знакомы — я встречал их ещё в Цитадели, но большинство умерших мужчин видел сейчас в первый и уж точно в последний раз… Внезапно, словно в подтверждение моих мыслей, раздалось приглушённое шипение, и в боковых стенах открылось несколько нижних прямоугольных панелей, а потом в образовавшихся проёмах показались плоские, приземистые корпуса роботов-чистильщиков. Автономные аппараты тотчас же резво и бесшумно заскользили по полу к мертвецам и принялись опрыскивать их растворителем. По всей видимости, они зафиксировали моё присутствие и поэтому даже не пытались приближаться ко мне на близкое расстояние, чтобы случайно не задеть меня струями опасного химического вещества. Прозрачная жидкость извергалась обильным и практически непрерывным потоком из круглых отверстий в передней части конструкции, моментально расщепляя безжизненную плоть биологических организмов. Я не испытывал особого желания присутствовать при неприятной процедуре и однозначно не собирался наблюдать за действиями роботов, но мне, к сожалению, не удалось избежать отвратительного запаха, являвшегося побочным эффектом процесса утилизации трупов таким специфическим способом.

Это тошнотворное обстоятельство заставило меня ускорить шаг; я перестал пристально рассматривать лица и лишь мельком окидывал взглядом распростёртые на полу и залитые своей и чужой кровью тела. Когда до отверстия выхода из Силового Барьера осталось сделать всего несколько шагов, что-то громко хрустнуло под моим левым башмаком. Посмотрев вниз, я, к своей досаде, обнаружил, что, пытаясь впопыхах покинуть туннель, невзначай наступил на раскрытую ладонь одного из воинов и сломал ему мизинец. Духу мёртвого ангела на тёмной стороне Мета было уже, конечно, глубоко безразлично, что происходит с его бренной телесной оболочкой, тем не менее для меня это вроде бы незначительное происшествие послужило тревожным сигналом — ни в коем случае нельзя терять бдительность! За всё время моего шествия я слышал только звук собственных торопливых шагов, и окружавшая меня тишина вполне могла быть признаком того, что все мои противники мертвы, если бы не одно но… Среди трупов не было Артиса! Выходит, принц либо сбежал, когда увидел ужасную гибель своих людей, либо затаился и ждёт меня в смежном отсеке, чтобы прикончить, как только я выйду из прохода. Второй вариант стал бы для меня намного предпочтительнее, поскольку только его смерть могла утолить стремление к мести, пылавшее в моей груди. Даже если рядом с ним ещё осталось несколько бойцов, все они будут уничтожены с помощью импульсатора, а потом придёт очередь их спесивого господина! Окрылённый успехом после быстрого устранения врагов смертельным излучением и полностью уверенный в собственных силах, я приблизился к проёму выхода из Барьера, полагаясь и в какой-то мере даже надеясь на то, что импульсный пистолет за поясом сможет оградить меня от всевозможных скверных сюрпризов, в то время как меч в моей правой руке превратится из простого, но весьма удобного инструмента для убийства себе подобных в неотвратимое орудие справедливого возмездия. Однако суровая действительность не оправдала моих оптимистических ожиданий…