Откровение

Обернувшись, он увидел, что все двадцать андроидов смотрят на него с повышенным вниманием, а в прищуренном взгляде Ольги Мэтис, которая и обратилась к нему секунду назад, присутствует изрядная доля скепсиса.

— Мне кажется, что в данном случае они нам не понадобятся, — отозвался бригадир, сделал шаг к стене и приложил к ней свою ладонь.

Как только деблокиратор коснулся поверхности, от пола до потолка бесшумно пробежала зигзагообразная трещина, изменившая затем направление движения и очертившая своим контуром удлинённый ромб в половину человеческого роста в верхней части стены. Образовавшийся в итоге геометрический элемент через мгновение провернулся по вертикальной оси, явив свою обратную сторону, в центре которой находился небольшой тёмный информационный экран овальной формы. Ремар окинул коммуникационное устройство изучающим взором и довольно быстро нашёл в его верхней части почти неприметную (для тех, кто не имел понятия, где и что нужно искать) миниатюрную сенсорную панель. Он знал, что для датчика не требовался деблокиратор, и поэтому притронулся к нему своей левой рукой — когда-то давным-давно андроиды успешно воспользовались этим сенсором, и если он в своё время откликнулся на их прикосновения (что само по себе было удивительным и, как показывала практика, единственным в своём роде событием), то, скорее всего, должен был и сейчас отреагировать аналогичным образом на манипуляции ещё одного жителя звездолёта. Наглядное подтверждение этой гипотезы последовало незамедлительно: панель вспыхнула на один краткий миг тусклым бледным светом, будто дала знак, что получила тактильный сигнал, и вслед за этим прямоугольный участок стены справа от прибора начал опускаться вниз, обнажая узкий проём, а ромб с информационным экраном снова сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Края извилистого контурного шва быстро сомкнулись, и стена слева от входа в новый туннель, расположенный параллельно к тому ответвлению, где ждали гвардейцы, стала опять монолитной.

— Получилось! — воодушевлённо воскликнул Стефан и своим торжествующим возгласом выразил, наверное, эмоции всех присутствующих. Даже у прежней сотрудницы Совета Республики на лице сияла довольная улыбка.

— По-другому и быть не могло, — кивнул ему полицейский, который тоже был несказанно рад случившемуся. — Наконец-то я воочию увижу один из самых секретных объектов ковчега! Ну, что же вы ждёте?

Андроиды восприняли его вопрос как команду к действию и, выстроившись цепочкой, направились в проход. После того, как все они скрылись в нём, бригадир последовал их примеру, а затем опять активировал сенсор на экране, находившемся на этот раз с внутренней стороны, и плита моментально устремилась вверх, плотно запечатав выход. Маленькие световые панели на потолке довольно скупо освещали путь, и участники поисковой экспедиции Гвардии Ковчега двинулись к заветной цели — сначала несколько осторожно, но уже через пару минут, завидев впереди яркий проём, сквозь который лился мягкий белый свет, перешли на быстрый и даже торопливый шаг. Ремар замыкал шествие и последним очутился в ангаре, а когда этот долгожданный момент всё-таки наступил, он застыл на месте, поражённый увиденным до глубины души…

Отсек был огромен, но полицейский больше изумился его содержимому, а не размерам, поскольку просторное помещение насколько хватало глаз было заполнено катерами, шлюпками и челноками. Бригадир много раз наблюдал голографические модели малых кораблей, входивших в состав собственного космического флота ковчега «Надежда», ещё в то время, когда посещал информационный терминал Свободной Республики Андроидов, — это была одна из его излюбленных тем в истории и общем устройстве звездолёта. Она влекла Ремара с неиссякаемой силой, а тайный ангар оставался для него заветной целью, единственной в образцовой карьере ПервогоПослеВторого, поиск которой закончился безуспешно. Но теория всё-таки не могла сравниться с действительностью, и самые совершенные голограммы являлись всего лишь бледными копиями оригиналов. Плоские гладкие, обтекаемые корпуса спасательных катеров, обеспечивающие наименьшие значения коэффициента и угла трения при вхождении в плотные слои атмосферы планет, а также вытянутые вместительные, многоуровневые конструкции транспортных челноков и каплевидные капсулы маломестных шлюпок — все эти характерные особенности инженерного гения и искусства вызывали непередаваемое чувство восхищения грациозным изяществом и безупречной функциональностью внешних форм данных объектов. Андроиды переходили от одного корабля к другому, время от времени возбуждённо обмениваясь восхищёнными репликами, открывали люки, забирались внутрь, чтобы через некоторое время выбраться наружу и сразу же идти исследовать несущую конструкцию или рулевую кабину следующего аппарата. Они немного напоминали полицейскому восторженных любознательных детей, которым показали или подарили новые игрушки. Однако и он, в свою очередь, заразился всеобщим энтузиазмом и тоже бродил, как зачарованный, среди корпусов, правда, в основном ограничиваясь внешними наблюдениями, и лишь иногда с благоговением прикасался пальцами к полированной до зеркального блеска поверхности космических транспортных средств.

Когда первые впечатления улеглись, гвардейцы собрались вместе для обсуждения и вынесения предварительного вердикта. Поверхностный технический осмотр показал, что все корабли исправны и готовы к использованию, причем в непосредственной близости от стартовых шлюзов находилось двадцать больших транспортных челноков — как будто кто-то намеренно разместил их там. После краткого анализа бортовых компьютеров стало ясно, что навигационные системы этих двух десятков кораблей, в отличие от всех прочих, запрограммированы не для полёта на Марс, а на его ближайший естественный спутник. Информация об обратном курсе и пункте назначения при возвращении была закодирована, по всей видимости, для предотвращения её утечки, и блокировка могла быть снята только после старта с поверхности Фобоса. Данный факт однозначно говорил о том, что это именно те челноки, которые предназначались для переселения марсианских андроидов и по утверждению Брауна, Дежурного Смотрителя Научного Отдела, обладали свойствами «невидимости» для радаров и других средств обнаружения. Все двадцать пилотов потратили остаток дня на детальное изучение систем управления и провели виртуальные тренировочные полёты при помощи учебных симуляторов, имевшихся на борту каждого судна. Они прекрасно отдавали себе отчёт в том, что в случае отказа или сбоя автоматики им придётся лично навигировать транспортное средство, и тогда жизни пассажиров будут целиком зависеть от их способностей и навыков. Тем временем бригадир, уже мысленно прощаясь со своими подопечными, старался не мешать им осваиваться с техникой и только несколько раз перекинулся парой фраз со Стефаном.

Поздним вечером андроиды выбрались из корабельных кабин, чтобы доложить Ремару о готовности к отлёту. Он не ожидал, что это произойдёт так скоро, и был несколько ошарашен решимостью новоиспечённых пилотов Гвардии Ковчега. Полицейский всматривался в сосредоточенные лица и с тревогой думал, доведётся ли ему когда-нибудь снова увидеть их. Чем закончится космическое путешествие на Фобос — успехом или, напротив, ужасной катастрофой? Что, если все они погибнут? Насколько прочна защита челноков? Действительно ли их корпуса недосягаемы не только для боевых крейсеров землян, стерегущих звездолёт так, как это делали в далёком прошлом на Земле голодные стервятники, если обнаруживали умирающее животное, но и для киборгов и боевых роботов на Марсе и расположенных там стационарных аппаратов слежения? Слишком много вопросов, ответы на которые ему, возможно, не суждено получить, хотя бы потому что он сам чуть ли не каждый день рискует собственной жизнью. Где будет находиться бригадир, когда андроиды вернутся с задания, — в Лагере или в одной из дальних полостей и артерий? Будет ли ещё жив или станет пищей для туннельных падальщиков, а может, что намного хуже, для зомби-каннибалов?

Он окинул долгим пристальным взглядом Стефана, Марка, Ольгу, Тоши, Хэлтора, Латифу, всех остальных из двадцатки пилотов и медленно отвёл глаза в сторону. Скорее всего, они испытывали похожие чувства, но никто не позволил себе высказать их вслух. Ремар обменялся с каждым андроидом крепким рукопожатием и пожелал удачи. В принципе, больше добавить ему было нечего. Они знали, на что шли и чем жертвовали, и не нуждались в пышных речах и напутственных словах. Попрощавшись с ним и друг с другом, пилоты разбежались по своим кораблям и задраили за собой люки. Полицейский отошёл на безопасное расстояние и наблюдал оттуда, как транспортные челноки один за другим беззвучно скользят к стартовым шлюзам и исчезают потом за герметичными мембранами. Когда последний из них покинул ангар, бригадир молча отсалютовал в воздухе своим клинком, и, развернувшись, зашагал к выходу. Дело сделано, и всё теперь в руках судьбы, а ему пора возвращаться туда, где ждут верные друзья, надёжные соратники и любимая женщина. Там его дом, его Гвардия, его семья!