Двойной мир. Орбитальная сага

Глава 21

Зак вернулся на работу со странным чувством. Как будто он побывал на планете, находящейся на другом конце Галактики, где образ жизни людей разительно отличается от того, к чему он привык, а теперь вернулся домой. Знакомые примитивные болезни, вылечивающиеся чуть ли не по щелчку пальцев, странным образом приносили чувство удовлетворения. Конечно, он по-прежнему был в курсе того, что Мэри где-то бродит с электронной бомбой, но почему-то сейчас все произошедшее за последние дни казалось лишь страшным сном, от которого он наконец-то проснулся.

Но, разумеется, это не могло продолжатся долго.

Через пару часов рутинной работы его нейрофон зазвонил. Оказалось, что это Михайлова.

— Здравствуйте, доктор Палмер, — раздался ее спокойный и сухой голос. — Вы случайно не в курсе, где Беллини с Новиковой?

— Я был у них дома всего несколько часов назад, — настороженно ответил Зак. — С тех пор мы не разговаривали. А что?

— То есть это не ваши друзья увезли их на Огюст?

— Что? — удивился Зак.

— Как вы считаете, подземцы могли зачем-то посадить их в космический корабль, не засекаемый нашими сканерами, но при этом оставить их сигналы незамаскированными, а потом вывезти их за территорию планеты?

— По-моему, это какой-то бред. Во-первых, это я помощник подземцев, а не Энрико с Софьей, и, если бы им что-то понадобилось, они бы обратились ко мне. А во-вторых, какой смысл в замаскированном корабле, если его можно засечь по сигналу пассажиров?

— Ну, я тоже так подумала, но на всякий случай хотела уточнить.

— Энрико с Софьей в беде?

— Пока сложно сказать. Мы не знаем, кто их вывез и с какой целью, но, если это не подземцы, то, скорее всего, оборотни. Далее у нас проблема: они полетели на территорию Огюста, а туда не попадешь так просто, особенно военным, особенно, когда планета полнится пространственными искажениями, и даже регулярные рейсы отменяют. Мы, конечно, попробуем получить разрешение, но это может занять какое-то время. Поэтому я хочу спросить: нет ли у вас способа как-то добраться до планеты в обход официальных путей?

— Конкретно у меня — нет, но, думаю, Трувек не откажется мне помочь.

— Тогда я бы попросила вас отправиться туда и узнать, зачем их туда доставили. Вы не могли бы назвать мне свой номер планшета? Я предоставлю вам доступ к отслеживанию их сигнала.

— Конечно, — кивнул Зак и назвал свой номер. — А вы не могли бы тогда отмазать меня перед начальством? Я просто сейчас на работе.

— Само собой. Отправляйтесь как можно скорее.

Ну вот, недолгое затишье подошло к концу. Честно говоря, Зак не сомневался, что это Мэри похитила Энрико. Похоже, у нее был к нему какой-то свой, особый интерес. Вот только зачем она повезла его на Огюст? Несомненно, взорвать туннели подземцев она могла и без его помощи. Что же она задумала?

В любом случае, дело не терпит отлагательств. Получив от доктора Санчеза разрешение уйти с работы пораньше, Зак вызвал Трувека и договорился с ним о встрече. После чего сел в свой аэрокар и полетел в нужное место. Аппарат летел слишком медленно, Зак нетерпеливо барабанил пальцами по панели управления и то и дело поглядывал на часы. Но вот, наконец, он вылетел за пределы города и опустился на границе леса. Тут, среди зарослей деревьев, его уже ждал Трувек.

— Пожалуйста, скажи мне, что у вас есть способ добраться до Огюста незамеченными, — не здороваясь, сказал Зак.

— Такой способ есть, — кивнул Трувек. — Я связался с коллегами, и они примерно через пятнадцать минут откроют небольшой пространственный туннель, по которому можно будет перебраться с планеты на планету за считанные минуты.

— Пространственный туннель? — переспросил Зак. — Как у оборотней?

— Наша технология более безопасна. Туннель будет открыт лишь некоторое время, вполне достаточное для того, чтобы мы по нему пролетели, а потом сам по себе расправится и превратится в нормальный слой пространства.

— Ладно, тогда…

И тут вдруг откуда-то из глубины леса раздался треск. Зак с Трувеком потрясенно замерли, а потом ветви деревьев раздвинулись, и перед ними появилось лицо с наглой ухмылкой.

— Палмер, ну и друзья у тебя! — с трудом выбравшись из чащи деревьев, воскликнул Дэн. — Туннели, по которым можно перебраться на другую планету за несколько минут? Я бы тоже такие хотел. Смог бы каждый день гонять на Листовию…

— Какого черта ты тут делаешь? — возмутился Зак. — Я вроде слышал, что тебя отстранили от службы.

— Так оно и есть. Но кое-какая информация от друзей-разведчиков мне поступает. Я узнал, что Софья с Энрико отправились на Огюст, и что тебя посылают к ним на помощь, пока военные пытаются получить разрешение на высадку. Я хочу полететь с тобой.

— И не надейся, — процедил Зак. — Это мои друзья, и я буду им помогать. А тебе я бы даже охрану вазы моей бабушки не доверил.

— Насколько я понял, в деле замешаны оборотни, злейшие враги подземцев. При этом наши бледные приятели всего лишь ученые, а ты — врач. Мне кажется, тебе бы пригодился агент разведки с боевыми навыками. Мало ли, вдруг с кем-то придется подраться.

— А вообще-то это неплохая мысль, — встрял Трувек. — Честно говоря, мы народ мирный, и опыта в сражениях не имеем. Если вдруг до этого дойдет, то неплохо было бы иметь кого-то, кто сможет нам помочь.

— Ладно, — нехотя согласился Зак. — Но я надеюсь, ты идешь не потому, что хочешь выпендриться перед Софой. Она не бросит Энрико ради тебя, даже если ты прискачешь на белом коне и спасешь ее.

— Тебе-то какое дело, зачем я иду? — несколько ехидно спросил Дэн.

— Кажется, пора, — прервал их перепалку Трувек.

В нескольких метрах от границы леса появилось нечто вроде проема, внутри которого пространство искривлялось так сильно, что превращалось в переплетение разноцветных линий. Как будто клубки нитей для шитья размотались и перепутались между собой. Честно говоря, по спине Зака пробежал холодок.

— А туда безопасно заходить? — с опаской спросил он.

— Зайти вполне безопасно, но я боюсь, что это будет очень больно, — осторожно заметил Трувек. — Поэтому лучше мы сядем в специальный корабль, который защитит нас от побочных эффектов искривления пространства.

Едва он это сказал, как деревья позади них затряслись. Стволы наклонились в стороны, ветки опасно погнулись, и из глубины чащи вылетел небольшой продолговатый аэрокар. Он остановился перед входом в пространственный туннель и гостеприимно распахнул дверцу.

— Заходите, у нас всего несколько минут, — поторопил их Трувек.

Зак поспешно вошел внутрь аэрокара. Тот на вид ничем не отличался от любого другого летательного аппарата, используемого людьми в атмосфере планеты. Зак сел на одно из сидений. Следом за ним зашел Дэн, который, кажется, немного опасался незнакомого транспортного средства, а потом и Трувек. Когда все заняли свои места, Трувек на что-то нажал на панели управления, раздалось еле слышное гудение, и аэрокар полетел.

Честно говоря, слова о том, что заходить в пространственный туннель может быть больно, напугали Зака. Он напряженно ожидал, когда эта нестерпимая волна обрушится на его тело, но ничего такого не произошло. Выглянув в окно, он увидел беспорядочные переплетения цветных линий, как будто что-то на экране пошло не так, и изображение превратилось в хаос. По мере продвижения эти линии все больше темнели, пока не стали полностью черными с редкими вкраплениями желтого и белого — видимо, они вышли в космос. Что ж, защита от побочных эффектов работала — Зак не чувствовал ни малейшего дискомфорта, и только сменяющиеся цвета снаружи сигнализировали о том, что они движутся.

Прошло несколько минут, и линии вновь начали светлеть. Стали появляться примеси голубого, зеленого, синего цветов, а потом и другие. От такого хаоса у Зака заболела голова, и он поспешно отвернулся от окна. Дэн сидел, небрежно закинув ногу на ногу и раскинув руки на подлокотники, а вот Трувек сосредоточенно возил пальцами по панели управления. Какое-то время прошло в этом напряженном молчании, а потом рябь за окнами пропала. Они очутились посреди пустыря в вечернее время — звезда почти закатилась за горизонт, оставив на небе последние оранжевые мазки кисти.

— Мы прибыли к одному из входов в туннели? — спросил Зак.

— Пока да, — сообщил Трувек. — Я знаю, что ты хотел бы сразу отправиться на поиски своих друзей, но в первую очередь мне необходимо заглянуть к своим коллегам и получить необходимые инструкции. Если в деле действительно замешаны оборотни, то мы должны подготовить линию защиты. Благодаря способности менять форму своих тел, они могут проникнуть куда угодно.

— Но ведь у вас есть радиация, — напомнил Зак.

— Мэри смогла зайти в наши туннели и выйти невредимой. Нельзя исключать возможность того, что оборотни уже проделали необходимые манипуляции с их телами, и теперь тоже способны на это.

— Но зачем им Энрико с Софьей?

— Этого мы не знаем. Не думаю, что оборотням нужна помощь твоих друзей в нападении на нас. И все же мы не можем оставить их в беде. Я только недолго проконсультируюсь с коллегами, и мы отправимся туда, где сейчас находятся их сигналы.

— Я пойду с вами, — Зак поспешно поднялся с кресла.

— Я тоже, — заявил Дэн.

— Э, нет, боюсь, ты не сможешь, — покачал головой Зак. — У тебя нет защиты от радиации, а я не собираюсь увеличивать радиус действия своей и становиться слабым в тот момент, когда моему лучшему другу, возможно, грозит опасность, только для того, чтобы удовлетворить твое любопытство. Подождешь нас здесь.

— Я мог бы пока отправиться к Софье с Энрико, — предложил Дэн.

— Доступ к отслеживанию их сигнала у меня, — Зак достал из кармана куртки голографический планшет. — И я тебе его не дам. Тебя отстранили от службы, так что ты не имеешь права на эту информацию. Сиди тут. Сообщишь нам, если вдруг на горизонте появятся оборотни.

— А как я пойму, что это они?

— Короче, позвони мне, если вдруг кого-то увидишь, — раздраженно махнул рукой Зак. — Так или иначе, любые люди, появившиеся в такой близости от туннеля подземцев, должны находиться под пристальным вниманием. Все, мы пошли.

Зак с Трувеком вышли из салона аэрокара, а Дэн остался внутри. Едва они отошли на достаточное расстояние от аэрокара, как подземец заговорил:

— Я, кажется, догадываюсь, что Мэри может потребоваться от твоего друга. Он вроде как программист?

— Он QA-инженер. Тестирует программное обеспечение на стадии разработки, к тому же неплохо разбирается в шифровании и солидно кодит.

— Оборотни развивали свои технологии на основе органических веществ, имеющих те же свойства, что и сами оборотни — способность изменяться, например. В основном они управляют своими кораблями и устройствами за счет телепатической нейросвязи, и лучше разбираются в биотехнологиях, чем в физике и программировании. Для того, чтобы разобраться в нашей технике, им потребуется очень много времени. Конечно, за время жизни среди людей Мэри кое-что узнала, но недостаточно. Она хочет, чтобы твой друг украл нашу технологию защиты от пространственных аномалий.

— Так, может, вы ее просто отдадите? Вы же все равно собирались поделиться защитой со всеми.