Двойной мир. Орбитальная сага

Глава 11

Адмирал Патель сидел в своем кабинете и сверлил взглядом Мэри. Девушка улыбалась, демонстрируя свои заостренные зубы и ни капельки не переживая о том, о чем она только что ему рассказала.

— Значит, подземные толчки, — задумчиво протянул адмирал. — Полагаю, нет смысла надеяться на то, что это естественные явления?

— Вы же прекрасно знаете, что эти создания что-то строят под поверхностью. Не исключено, что они закончили или почти закончили свою работу. А раз их действия уже начали влиять на обычных жителей, значит, необходимо эвакуировать планету. Кто знает, что будет дальше.

Адмирал Патель задумчиво почесал свой колючий подбородок — сегодня он забыл побриться. Его ученые подтвердили наличие землетрясений на Огюсте, но все равно он испытывал некоторое беспокойство, выслушивая Мэри. Что-то в ней неумолимо кричало об опасности. Хотелось верить в то, что это просто его древние инстинкты восстают против неестественного цвета ее глаз, а на самом деле все в порядке, но осторожность не помешает. Он уже почти согласился связаться с военными Огюста и попросить их передать информацию правительству, как вдруг раздался звуковой сигнал. Звонила Михайлова.

— Сэр, мы уговорили Закари Палмера прийти и дать показания. Мы уже на подлете к базе. Проводить его сразу к вам?

— Да, конечно. Его показания критически важны, — поспешно кивнул адмирал. — Жду.

Когда связь прервалась, Патель немного побарабанил пальцами по столу, а потом решительно сказал:

— Я подумаю над вашими словами и скажу, что решил, позже. У меня срочно наметилась важная встреча.

— Закари Палмер? — по-кошачьи прищурилась Мэри. — Ему нельзя доверять.

— Почему вы так решили?

— А разве Энрико не рассказал вам о том, что его друг каким — то образом овладел технологией, позволяющей справиться с радиацией подземелья? Он заодно с этими существами, это же очевидно.

— Палмер — подозрительная личность, — согласился адмирал. — Но позвольте все же мне самому составить о нем личное мнение. Вы свободны.

— Я вам могу пригодиться. Один из важных навыков, который мне удалось развить за время моей учебы и работы в «Рассвете» — это умение распознавать ложь.

— Для этого у нас есть специальные детекторы.

— Они несовершенны, и вы прекрасно это знаете. Возможно, они помогли бы вам разоблачить мелкого воришку, но человека с предварительной подготовкой вам не раскусить. Откуда вам знать, что Закари эту подготовку не проходил?

Теперь уже настал черед прищуриться адмирала. Конечно, Мэри не могла намеренно намекать, что она сама лжет — если это так, то это совершенно не в ее интересах. Однако она не могла не догадываться, что в те минуты, когда их разговоры проходят в помещении, ее внутреннее состояние постоянно сканируют специальные датчики, спрятанные почти во всех комнатах базы. Сердцебиение, кровяное давление, расширение зрачков, даже выброс определенных гормонов — все это тщательно фиксировалось и, при наличии признаков вранья, сообщалось ему по закрытому каналу напрямую в мозг. Однако с этой девушкой были трудности. Ее давление и сердцебиение почти всегда были выше нормы — то ли она, не переставая, нервничала, то ли ее отличная физиология вполне такое допускала. А если это отличалось, то могло отличаться и что-то другое. В общем, у него не было никаких надежных показателей того, говорит ли она правду или врет.

— Вы мне не понадобитесь, — четко и холодно произнес Патель. — До свидания.

Мэри не спешила подниматься со стула. Она сидела, перекинув одну стройную ногу на другую, и игриво поигрывала локонами волос. Чего эта женщина добивается? Неужели она всерьез рассчитывает, что он все ей расскажет только потому, что она красивая и соблазнительная? Патель бы никогда не стал адмиралом, если бы его можно было отвлечь так просто. Он уже хотел позвать кого-нибудь из своих солдат, чтобы они проводили девушку в ее каюту, но в этот момент ему в мозг поступил сигнал о том, что аэрокар с Палмером только что сел в ангаре. Патель легонько коснулся нейрофона за ухом, подтверждая принятия сообщения, и в этот момент Мэри все-таки встала.

— До свидания, адмирал, — ее улыбка показалась какой-то особенно хитрой, но он не мог задерживать людей только потому, что ему не нравятся их улыбки. Проводив ее слегка восхищенным взглядом (как ни крути, а выглядела она великолепно), он сделал глубокий вздох и постарался настроиться на неприятный разговор с возможным преступником.

Всю дорогу до базы Софья разглядывала Зака и пыталась понять, что же он задумал. А он определенно что-то задумал — это было очевидно по его взгляду. Так смотрят люди, которым предстоит сделать что-то неприятное. Они очень этого не хотят, но понимают, что им придется это сделать, потому что так необходимо. Софья оглянулась на Энрико и пожалела, что они находились в одном аэрокаре с Михайловой. И не поговоришь толком. Главным был вот какой вопрос: хорошо ли то, что собрался сделать Зак? За годы их дружбы Софья привыкла доверять ему. Возможно, стоит довериться и сейчас.

На улице стемнело, а базу не подсвечивали, поэтому девушка не поняла, что они прилетели, пока аэрокар не начал снижаться. Он делал это бесшумно, а специальные амортизаторы, которые были более уместны на каком-нибудь космическом корабле, почти не позволяли почувствовать инерцию или даже наклон летательного аппарата. С трудом Софье удалось разглядеть люк на крыше ангара, в который они медленно и аккуратно спустились, и вскоре она ощутила остановку.

— Мы прибыли, — сообщила Михайлова. — Адмирал Патель просил сразу проводить вас в его кабинет.

Они уже привычно вышли в большое помещение, заполненное кораблями всех видов и размеров, и направились к лифту. Сердце Софьи невольно застучало капельку быстрее. В голове крутилась лишь одна мысль: «Что задумал Зак?», и сосредоточиться на чем-то еще было довольно трудно.

Спустившись под землю, они вновь направились по знакомому маршруту. В этот поздний час коридоры базы были практически пустынны, лишь изредка попадался человек в военной форме, который здоровался с Михайловой и шел дальше по каким-то своим делам. Было на удивление тихо, но тишина не казалась мирной. Как будто все вокруг замерло в напряжении, ожидая чего-то неведомого. Энрико взял ее за руку и слегка сжал. Они оба приготовились к чему-то.

И тут за очередным поворотом они увидели Мэри. Она сидела на небольшом диванчике и попивала воду из стакана. Свои линзы она сняла, и ее глаза вновь сверкали ярко-желтым цветом. Зак тут же заметно напрягся. Он никогда не видел сестру Энрико, но, несомненно, понял, что это она, ведь ее внешность была ему подробна описана. Михайлова не уделила девушке ни капли внимания. От кабинета адмирала их отделяло всего несколько метров, и лейтенант не собиралась отвлекаться на разные мелочи. Вот, они как раз поравнялись с диваном… И в этот момент Зак вдруг достал что-то из кармана куртки и швырнул в сторону Мэри.

К удивлению Софьи, та даже не вздрогнула. Возможно, Мэри каким-то непостижимым образом догадалась, что собирается сделать Зак, но в момент броска она слегка приподняла свой стакан, и нечто упало прямо в него. Вода расплескалась во все стороны, и Зак тут же замер. Софья успела увидеть в стакане нечто круглой формы с металлическим блеском, но тут Мэри вскочила и развернулась, вероятно, чтобы броситься бежать. Однако Зак успел сориентироваться и бросил в ее сторону еще один такой же предмет, который прикрепился к спине девушки. Мэри тут же застыла, как будто не в силах пошевелиться.

Все это произошло так быстро, за какие-то считанные секунды, что ни Софья, ни Энрико, ни Михайлова не успели что-то предпринять. Лейтенант даже прошла несколько шагов вперед прежде, чем до нее дошло, что ее спутники стоят на месте. Но, зато, когда до нее дошло, она тут же выхватила энергетический пистолет и направила на Зака.

— Ни с места! — крикнула она.

Однако Зак не обратил на нее ни малейшего внимания. Он подхватил неподвижную Мэри на руки, перекинул через плечо, а потом спокойно развернулся и пошел назад, как будто так и надо.

— Зак! — воскликнул Энрико. — Что ты делаешь?

Друг ему не ответил, лишь спокойно продолжил идти вперед, словно ему в спину не был направлен пистолет.

— Еще шаг, и я стреляю! — немного неуверенно произнесла Михайлова. Кажется, до нее начало доходить, что раз Зака не испугало оружие, то он, видимо, нашел способ как-то от него защититься. И все же она, позволив ему пройти еще немного, нажала на курок.

Луч света вылетел из пистолета, однако вместо того, чтобы попасть в спину Зака, остановился примерно в полуметре от него и погас.

Михайлова коснулась нейрофона за ухом:

— Всем охранным постам: Закари Палмер взял в заложники Мэри Дэвис и уходит. Оружие его не берет, похоже, он использует какое-то защитное поле, не регистрируемое нашими датчиками. Взять живым.

В этот момент Энрико вышел из ступора, вызванного неожиданным поведением друга, и бросился бежать за ним. Софья, после секундной заминки, последовала его примеру.

Догнать Зака им удалось быстро. В конце концов, он и не пытался скрыться — лишь продолжал идти, уверенный в своей неуязвимости. Мэри свисала с его плеча и, похоже, была не в силах пошевелиться и хоть как-то воспротивиться своему похищению. Поравнявшись с Заком, Энрико протянул руку, намереваясь коснуться плеча друга и остановить его, но тут раздался шипящий звук, он вскрикнул и поспешно отдернул ее. Ладонь сильно покраснела и покрылась волдырями.

— Не советую тебе прикасаться сейчас ко мне, Энри, — спокойно произнес Зак. — Мне очень жаль, но это вынужденная мера, чтобы никто не смог меня остановить.

— Ты совсем рехнулся? — возмутился Энрико. — Сейчас же поставь мою сестру на пол!

— Боюсь, она не в состоянии стоять.

— Так отдай ее мне. Куда ты ее тащишь?

— Мне было приказано доставить ее на Огюст. Обещаю, с ней ничего плохого не случится, но я должен это сделать.

С другого конца коридора появились военные. Каждый из них держал в руках энергетический пистолет, но им уже было известно, что поразить Зака это оружие не сможет. И, как было понятно после попытки Энрико, физический контакт с ним тоже был невозможен. Так как же его остановить?

— Энри, давай отойдем в сторону, — Софья потянула мужа за рукав рубашки, но он не обратил внимания.

— Зак, я только ее нашел, — умоляюще протянул Энрико. — Я много лет мечтал об этом. Пожалуйста, не отбирай у меня сестру тогда, когда я только ее нашел.

— С ней все будет в порядке, — спокойно сказал Зак.

Они как раз дошли до того конца коридора, где собрались военные. Никто из них не стрелял и не пытался преградить дорогу. Зак подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Но ничего не произошло.

— Доктор Палмер, отпустите заложника, и мы поговорим, — сказал один из солдат.

— Я не хочу с вами разговаривать, — заметил Зак. — Я хочу спокойно выйти из здания и отправиться по своим делам. Прошу, позвольте мне это сделать, и никто не пострадает.

— Простите, но мы не можем этого допустить.

Раздался топот ног. С другого конца шли Михайлова с адмиралом Пателем. У последнего было такое хмурое и недовольное лицо, что Софье стало не по себе. Она вцепилась в Энрико, изо всех сил стараясь оттащить мужа в сторону, но тот не давался. Зак стоял спокойно, как будто никуда не торопился.