Чертополох и золотая пряжа

Румпель не знал, что ответить. Он молча переводил взгляд с даров на девчонку и обратно, силясь понять, какой невидимой силой его притянуло и как теперь вернуться домой. Из состояния глубокой задумчивости его выдернул окрик за дверью:

— Айлин, ты с кем там разговариваешь? – раздался скрип петель и, прежде чем маг успел что-либо предпринять, девчонка кинула на него плед и прошипела:

— Стой тихо.

Румпель замер. Дверь отворилась и в комнату вошел мужчина средних лет. Еще достаточно крепкий, но серый, поникший, словно с него дождем смыло все краски.

— Ты с кем говорила, росинка моя?

— Я Грею показывала матушкины дары. Он нашел их полезными.

Мужчина погладил дочь по щеке и печально улыбнулся.

— Скучно тебе, сходила бы завтра, погуляла, чего сиднем за станком ткацким сидеть?

— Обязательно, папа. Доброй ночи.

Глава семьи ушел, а Румпель сдернул с себя плед и стал его рассматривать. Большой, добротный, сотканный и подваленный, чтобы ни дождь, ни снег был не страшен. С фамильной клеткой и пушистой бахромой. Но самое главное не это, а то, что хозяин дома смотрел и не видел скрытое за ним.

«Сейдкона», — пришло понимание, а вместе с ним всплыло давнее обещание приходить на помощь дочери Эйнслин.

— Нехорошо старших обманывать, — глухо произнес Румпель.

— А я и не обманывала, — девочка насупилась. – Сказала, что Грею показываю дары. А то, что папа третий дар не заметил, так в том нет моей вины.

— Ну-ну, а плед откуда? Сама соткала или от матушки достался?

— Сама, — не без гордости ответила Айлин. – Я заметила, что он сокрыть может, еще когда Грея от мальчишек прятала. Но иные вещи не выходят.

— Хочешь научу? – Румпель поймал себя на том, что улыбается.

— А ты сказки знаешь? – Девочка аж подпрыгивала на месте.

— Знаю.

— Тогда хочу! Только звать тебя как? Я, конечно, могу и подарочком, только вот думаю, тебе неприятно будет.

— Нууу, — Румпель намеренно сделал паузу, уж очень ему было интересно, как отреагирует егоза. — Люди называют меня Темный лэрд, и я думаю, тебе этого имени будет достаточно.

— Аааа! – У девчонки, словно два факела, загорелись глаза, — Ооо, вот значит как! Простите меня, сэр, конечно, я хочу быть вашей ученицей.

— Хорошо, тогда начнем с простого. — Румпель приметил большой сундук и уселся на нем. — «Шерсть-говорунья». Принеси четыре пучка шерсти и хорошенько растрепай их…

Они прозанимались всю ночь, но стоило небу стыдливо порозоветь на горизонте, как Румпель почувствовал, что пора расставаться.

— Всего доброго, малышка Айлин.

— До встречи. Я буду ждать вас!

— Зови, и я приду.

И она звала. Три года Темный лэрд обучал девочку сейду. Три года длилась дружба ребенка и колдуна, коего после победы над жутким демоном Наклави боялись все от мала до велика. Но всему приходит конец, вот и им суждено было расстаться на долгих десять лет.

А все началось с того, что Магда, соседка, уж очень хотела стать женой вдового мельника и под окнами его усадьбы проводила больше времени, чем у себя дома. Она-то и приметила свет в окне девичьей спальни, да темный мужской силуэт.

— Иден, а кто это к твоей дочери ночами ходит? - спросила она однажды мельника.

— Нет никого, — буркнул он, а сам призадумался. Стал на ночь собак отвязывать да двери сам запирать, но в доме все оставалось по-прежнему.

— Не поймал гостя? – поинтересовалась Магда седмицу спустя. – Я его так в окнах и вижу.

Несколько ночей подряд караулил мельник под дверями спальни дочери, даже вломился один раз, когда смех ему почудился. Но только и увидел заспанного ребенка да рычащего пса.

А соседка не унимается, смеется. Мол, значит, не простой человек в гости ходит, а сид. Увели дети богини Дану жену, теперь и дочь морочат. Не выдержал мельник, отослал Айлин на мельницу, якобы свежий помол сторожить, а сам содрал доски с пола в ее комнате, да засыпал подпол солью. С той поры ночью в девичьих окнах свет не горел более. Правда и сама молодая хозяйка словно потухла вся, бледная стала, как льняное полотно. Шептали люди, что однажды даже на озеро топиться ходила, да живая вернулась. Брешут, наверное. Кто темное дело сотворить хочет, редко когда останавливается.

Время шло, и выросла мельникова дочь красавицей и умелицей, да такой, что сам король Гарольд пожелал ее в жены взять.