Чертополох и золотая пряжа

— Тан Румпель, получается, сын короля Николаса и королевы сидов нечестивого двора? А, значит, наследный принц не только людей, но и сидов.

Эйнслин снова кивнула, а вернувшаяся со двора всеведающая с хитрым прищуром поинтересовалась:

— А какое тебе дело до мальчишки? Он не может править ни одними, ни другими. Потому над людьми главенствует королева без сердца, прикрываясь регентством, а во главе сидов нечестивого двора стоит Кайлех, сестра Румпеля по матери.

Айлин застонала и спрятала лицо в ладонях. Все эти династические переплетения были слишком сложны для дочери мельника. С другой стороны, тут скорее вопрос восприятия. Кем она себя будет ощущать, в того постепенно и превратится. Захочет остаться простушкой из Фортгала - никто и слова не скажет. Такая судьба ничем не хуже любой другой. Но у нее есть выбор — вот что самое прекрасное. Мало, кому в этой жизни позволено стать кем-то иным, а не следовать своему предназначению от колыбели до гроба. Айлин чувствовала, как перед ней простираются три пути. Она может остаться в сиде и обрести вечную молодость, дед будет только рад тому, что внучка предпочла Холмы людям. Она может попросить мать обучить ее сейду, вернуться к отцу и жить, не зная горя. Люди чтут сейдкон и будет у Айлин все, что она пожелает: будь то деньги, уважение или свобода от власть имущих. А может пойти напролом, игнорируя все правила приличия и нормы хорошего тона. Найти мага, выполнить то, что должно. И дальше пусть скажет ей, глядя в глаза, что не нужна. Ведь это раньше она могла спрятаться за щит разности статусов и культур, а теперь не выйдет.

«А ведь еще есть неисполненная плата за сейд. Как бы он ни возмущался, как бы я ни была зла, но магия приняла его слово и мое согласие. Назад пути нет…или есть?»

— Матушка, — Айлин попробовала слово на вкус и зажмурилась от удовольствия. Теперь оно будет ассоциироваться у нее с бараньим пирогом и душистым рябиновым взваром. – А плату за сейд можно как-то изменить или обойти?

— Ты успела дать обещание?

— Да, Темному лэрду, — Айлин потупила взор, — и теперь мне надо понять, что будет, если обе стороны откажутся от сделки? Золото станет соломой, а нас настигнет кара, или можно поменять одно обязательство на другое?

— Нет, — Эйнслин покачала головой, — магия сейда тонка и сложна в плетении, особенно та, что зиждется на соглашении. Пойми, ваши условие и согласие уже стали тканью этого мира. И как бы вы оба ни бежали от судьбы, она настигнет вас. Вы сами своим колдовством отрубили себе иные пути.

— Сколь пряже ни виться, а конец всегда настанет, — довольно проскрипела спакона Тэрлег. – Чего ж ты такого пообещала мальчишке, что теперь на попятную идешь?

Айлин сжала кулаки. Кому-либо говорить о сути договора с Темным лэрдом, да еще и обсуждать свое отношение к нему, она не желала.

— Отчего это на попятную? Я свое слово держать привыкла. А потому как бы ни хорошо мне тут с вами, а идти нужно. Разыщу тан Румпеля, а там дальше видно будет…

— Не пойму, к чему тебе торопиться? – Эйнслин стала убирать тарелки со стола, плата за сейд все равно тебя настигнет. Оставайся у меня, учись сейду, живи, а маг пусть идет своей дорогой. Ты ведь этого хотела, там на тропе?

— Нет! Да! – слова сорвались взметнувшейся птицей. – Я запуталась и хочу понять…

— Жизнь — это наши ответы на вопросы судьбы, девочка моя. Ты считаешь, что любишь Темного Лэрда? Чудовище, которого опасается даже королевская семья? – Эйнслин сделала вид, что ужаснулась, — Насколько хорошо ты его знаешь, чтобы думать о любви? Неужто ты согласна мириться с тем, кто он? Ведь ни с ягненком имеешь дело, ни с принцем из сказки, а потомком сиды нечестивого двора, проклятым сыном короля Николаса. Если ты надеешься, что снятое проклятье изменит его душу, то отступись. Пытаться править других любовью – эгоизм.

Айлин вздрогнула. Слова матери подняли волну протеста внутри. Тяжело вести беседу с тем, кто знает больше, чем ты говоришь, с тем, кто мудр, с тем, кто много значит для тебя и при этом с тем, с кем ты в корне не согласна. А Эйслин не смолкала:

— Как ты думаешь, каков он внутри, сильный и одновременно презираемый всеми? Наследник трона, не способный взять то, что ему принадлежит по праву, ребенок, проклятый собственной матерью. У вас с ним была сделка, договор? Он выполнил условия, получил желаемое и ушел. Поступи так же.

— Вот поэтому я и не хотела вам говорить, боялась, что отговаривать начнете! — злые слезы потекли из глаз. Сказанное матерью расставило все по своим местам, разорвало все прежние нити, оставив лишь одну крепкую, важную. — Вы знаете о нем ровно столько, сколько и все. Вы видите чудовище снаружи и не замечаете человека внутри. Я не буду тебе, матушка, что-либо доказывать. Мы знакомы с ним с моих семи лет. Раньше я думала, что это ты послала его ко мне… Он не чудовище, просто люди боятся того, чего не понимают… Сиды, видимо, тоже. А я не боюсь и понимаю, и вижу, каков он внутри. Просто… Боги! Это же такая глупость любить тело, форму, оболочку! Спадет она, и все - ориентиры потеряны, берега размыты. Я не собираюсь превращать чудовище в человека, ибо нет никакого чудовища! Но я хочу снять проклятье. Не во имя «долго и счастливо», не в качестве оплаты долга, а просто потому, что могу это сделать. Могу и хочу. И я найду его с вашей помощью или без!

— Ишь, какая резвая! — спакона Тэрлег словно и не слышала всей этой гневной тирады. — Проще ветер в поле поймать, чем твоего мага. Бери решето, да наноси воды в дом, а я пока думать буду, как беде твоей помочь.

— Да пока вы думать будете, уважаемая спакона, мыши ваши башмаки съедят! Вы, помнится, давали мне дозволение задать иной, правильный вопрос. Так вот он: как мне найти тан Румпеля?

— До чего же нетерпеливая девица! – Хлопнула старуха себя по колену, — Мало найти твоего мага. Его ж еще узнать надо будет, да удержать. – Спакона всплеснула руками. — Вопрос твой о будущем должен быть!

— Э… нет. Что такое будущее? Лишь прошлое, примирившееся с настоящим. И для того, чтобы создать свое, мне не нужны искусство спа, клубки и указания.

Всезнающая тут же перестала веселиться и внимательно посмотрела на Айлин.

— А ты поумнела с нашей прошлой встречи. Что ж, я принимаю твой вопрос. И отвечу на него, ибо открылся мне вирд, которого я давно ждала и уже не надеялась увидеть. Темного лэрда не сложно найти, но нам нужно не только где, но и когда. А потому отправляйся к Хозяину Холмов в Йольскую ночь. В ночь выбора и ночь перелома. Собирайся, возьми мой путеводный клубок и следуй за ним, не теряя нить из виду. Заплутаешь, и даже твоя мать не сможет найти тебя.

— Так только Самхейн прошел, значит у меня еще два месяца впереди?

— Милая моя, в сид ведет не тропа, а намерение. Но слишком многое против того, что б ты попала туда вовремя. Поэтому придется поспешить, ведь ты должна успеть до того, как Кайлех осуществит задуманное. И прошу следуй строго за клубком.

----

[1] Ледяной сидр – не в смысле холодный. Имеется в виду способ приготовления алкогольного напитка, когда яблочный сидр выставлялся на мороз, потом лед из него вынимался, за счет этого увеличивается градус напитка. В нашем мире появился очень поздно, хотя идея, как говорится, на поверхности.