Царство сумеречных роз

Мне и самой хотелось знать, как такое пришло в мою золотистую головку. Наверное, слова Августа повлияли. Наверное, знание о собственных потенциальных силах. О том, что меня ожидает вечность, а в ней вампиры вроде Офортоса. Мне нужна моя семья. Нужен клан преданных вампиров, с которыми я смогу выстоять против остального мира. И начинать нужно уже сейчас. К тому же, я знала, где и что искать.

– Вам кажется, что вы уже всё поняли про меня. Это не так. Я и половины своих карт не вскрыла. К тому же, я предлагаю начать с малого. Заключим договор. Оформим юридический документ, в котором пропишем условия моего найма как охотницы за дикими вампирами. Когда всё закончится, вы получите исчерпывающие результаты расследования, которые помогут вам упрочиться на занимаемой должности. И после этого вы дадите мне то, что я хочу.

Елизавета вновь закурила. Пока мы говорили, за окном светлело. Всё громче доносились звуки улицы. В кабинет постучали и на секунду мелькнула кудрявая голова вампирши – секретаря, которую Хозяйка выставила, даже не взглянув. Женщина раздумывала над моими словами, сощурившись в клубах сизого дыма.

– А если ты не справишься? Надорвёшься? Или кто-то другой раскроет это дело? Пока ты всего лишь неопытная самоуверенная девчонка. Что заставляет тебя верить в то, что я буду с тобой считаться?

Осиное жало впилось в нерв под правым глазом, вызывая тик. Елизавета прекрасно владела собой и умела подбирать слова, чтобы влезть под кожу, заливая сосуды ядом. Она была искренней в своём недоверии и злости. Но расчётливой, чтобы взять меня в игру. Хотя бы ради того, чтобы в случае неудачи повесить всех собак на меня.

– Как я говорила, я коллекционер тайн. Что-то пришло от Августа. Что-то от Офортоса. Что-то, как слухи, выползло из клуба Золотая Орхидея. Что-то из застенок Конгрегации, – жонглируя интонацией, я вытащила сигарету из её портсигара и намеренно наклонилась вперёд, чтобы вынудить её прикурить мне. И когда мы оказались близко, а между нами вспыхнул маленький огонёк. – А что-то пришло прямо из сердца вашего клана, Елизавета. Нечто дикое. Смертельно опасное.

Вот теперь её проняло. Она отклонилась назад, сжимая до крошева зажигалку. В её глазах мелькнул материнский испуг.

– Как ты узнала?

– Лучше скажите, кем был его отец.

* * *

Выйдя из кабинета Елизаветы, бросилась в туалет, зная, что там никого не будет. Подставив кровоточащую ладонь под струю холодной воды, я задышала медленно и глубоко, успокаиваясь, ощущая, как приятная истома разливается по моим венам. Рука саднила, но я ни о чём не жалела.

Вампирша поверила мне. Сейчас этого хватит, чтобы действовать. Мне нужен кто-то её уровня, чтобы в финале всё сработало. Пускай, она не из тех, кто держит слово. Елизавета приложит все усилия, чтобы не выполнить свою часть сделки. Но документ будет подписан. Она не повернёт назад, зная, что на кону жизнь её сына.

Глянув на своё бледное отражение, я наклонилась вниз и сполоснула кожу водой, остужаясь. Лёгкое чувство голода смешалось с более сильным желанием. Как жаль, что ей хватило смелости выставить свои условия. Жаль, что мне пришлось пойти ей на встречу и отдать свою кровь. И согласиться расстаться с Дарденом.

Пусть. Этот раунд всё равно остался за мной. Я сплела свою паутину из тонких и ломких нитей предположений и вариаций. Что-то из слухов, что-то из моего пылкого воображения, что-то, мелькающее в словах всех вампиров и охотников, с которыми сталкивалась. Двойная игра, тройная игра, блеф и поддавки. Всё упирается в сотрудничество вампиров и охотников. Кому-то нужна война. Кто-то ратует за мир. Подковерные игры, тёмные воды, в которых и неопытная рыбка может сорвать с крючка вкусную добычу.

Я говорила правду. Я хочу создать свой клан, чтобы даже Офортосу пришлось считаться со мной. Тронув его медальон на груди, вытащила мобильный, проверяя почту. Как провидец, он знал, что мне написать:

«Я горжусь тобой, мой маленький паучок. Прошу, не забывай, что я на твоей стороне. Я рядом, только позови, если понадобится помощь».

Поморщившись, выключила телефон и сунула обратно в карман. Последние сообщения от него я игнорировала. Офортос слишком умён. Он выбрал хорошую тактику, чтобы подобраться ко мне поближе. Не его вина, что он не первый, кто пытался так подружиться со мной.

Вновь уставившись на своё отражение, я усмехнулась, кривя губы в улыбке клоуна.

Никто не видит картинки целиком. Ни я, ни Елизавета, ни даже Ян. Никто не догадывается, что в этой игре гораздо больше участников, чем кажется.

Единственный способ прозреть и свести все нити в одно целое – это найти вампира, что превращает людей в упырей. Тот, кто стоит за ним, и есть моя цель.