Паладин

Глава 19

После очередного спуска нам предстала картина в высшей мере зловещая и неприятная. Давление «Ауры Подземелья» было велико само по себе, с учётом же послабления на прошлом Уровне контраст казался и вовсе жутким. Словно воздух на этаже наполовину состоит из каких-то ядовитых миазмов, которые вроде бы и не опасны для здоровья, но ощущаются, а главное — выглядят предельно неприятно и напрягающе. Невозможно не напрягаться и не ждать подвоха, когда ты буквально видишь ненависть и враждебность самой окружающей среды и находишься, по сути, внутри живого существа, которое хочет тебя прикончить. И это если не брать в расчёт местную стражу, что, по всем законам жанра и логики, должна быть если не самой многочисленной в Подземелье, то уж всяко самой мощной и компетентной.

Это то, что касалось «первых впечатлений», самых общих. Если же переходить к частностям… помещение, в которое мы вошли, уже никак нельзя было назвать пещерой. Полные отделка и обработка всех возможных поверхностей, с потолка свисают тяжёлые цепи, к которым прикованы жаровни с колдовским пламенем. Похожие стояли и на каменных постаментах по периметру зала. Никаких дров и углей, вестимо, не наблюдалось, в неестественно-багровом пламени горела мана, та самая, что стягивалась с верхнего этажа. И горела не просто так — в процессе сгорания она словно трансформировалась, становясь негативной, демонической, и широким потоком разливалась окрест, создавая тот самый удушливый фон, словно какие-то наркотические благовония. И всё это дело циркулировало, впитывалось в стены, уходило куда-то в глубины Подземелья и приходило из этих глубин. Ещё и неприятно пульсировало, отбивая какой-то ритм. Самым паскудным был тот факт, что жаровни толком не рассеивали тьму зала, скорее уж каким-то образом её концентрировали, заставляя области света, проецируемые нашими с Нэроко светляками, ужаться и подрагивать. Я понимал, что так на заклинания действует банальная концентрация враждебной магической энергии, но, даже с этим знанием, не назвать атмосферу этажа удушливо-зловещей я не мог. Пришлось разворачивать Ауру, чтобы погасить это давление. Лучше потратить дополнительно маны и выпить лишнее зелье, чем двигаться под такой отравой, что может в самый неподходящий момент отвлечь, заставит ослабить внимание и пропустить какую-нибудь ловушку или ещё что-то в этом же духе.

— Фух, — с видимым облегчением выдохнула Нэроко, когда моя сила оттеснила воздействие Подземелья.

— Да, так гораздо лучше, спасибо, Вайтлиан-доно, — согласилась с её выдохом Эдель, при полном солидарности кивке Адель. В ответ уже я кивнул, и мы продолжили поход привычным образом.

Выход из зала был лишь один, довольно широкий, да и высокий тоже — где-то десять на десять метров, но до него ещё нужно было дойти, что оказалось сделать не так просто. Ловушки вернулись, отдохнувшие и с магнитиками. Причём на тему магнитиков я не шутил — при попытке использовать щуп, последний вырвало из рук Адель и с большой скоростью впечатало в ничем не примечательный кусок стены, при этом предварительно он пролетел через очень неприятного вида серое облачко, появившееся из ниоткуда. К счастью, этим всё и кончилось, и Нэроко смогла заклинанием «Руки мага» вернуть немного погнутый инструмент обратно, я же изучал облако, пока оно не рассеялось. И изученное мне категорически не нравилось. Это была уже знакомая мне негативная энергия, но сложенная в странную структуру, напоминающую мои собственные заклинания, только с совсем незнакомыми руной-основой и её окружением. И данная структура этот самый «негатив» в мане усиливала многократно, в итоге… даже не знаю, что это должно быть, то ли магическая кислота, то ли какое-то забористое проклятье. Так что перед тем, как ассасинша взяла в руки пострадавший инструмент, я пропустил через него энергию Света — на всякий случай. А ещё пришлось потратить минут пятнадцать на обезвреживание ловушки, да и то обезвреживание это было выполнено весьма топорно — мы просто разрядили механизм, кидая через него метательный нож и подтягивая его обратно заклинанием Нэроко. Сам механизм располагался чёрте где, возможно, в глубине пола, и как его отключать, было не ясно. Зато он был относительно «тупым» и срабатывал на любой металлический предмет. Смысл самой ловушки тоже был понятен — даже у Нэроко, нашего мага, была целая куча различного металла на теле, полагаю, вполне достаточная, чтобы её дёрнуло аккурат в тот зловещий туман, а потом ещё и вбило в стену с очень солидной скоростью. То есть мы тут имели дело с неким телекинезом, но за счёт своей выборочности — неестественно усиленным. Ну, при относительно небольшом потреблении маны, я имею в виду. Тем не менее истощить ловушку получилось, хотя близняшки и заявили, что их инструментарий придётся серьёзно доработать и добыть где-нибудь методички по методам магического взлома.

— А такие есть? — поинтересовался я, коли уж поднялась такая тема.

— Да, как и соответствующие специалисты… — кивнула Адель.

— Но о таком особо не распространяются, — продолжила Эдель.

— Ведь сокровищницы богатых аристократов зачастую охраняются магическими ловушками… — завершила мысль младшая из сестёр. Далее пояснять что-либо особо и не требовалось. Магический медвежатник, может быть, и был востребованным специалистом, но коситься на такого товарища должны были все правоохранители просто потому, что он — потенциальный источник очень крупных проблем, даже если сам ничего не замышляет.

— Нужно будет поспрашивать среди Стальных в городе, когда их вылечат, — не очень уверенным голосом продолжила старшая эльфийка.

— С этим есть проблемы? — ловлю её взгляд.

— Сложно сказать, — пожала она плечами. — Кто-то должен был отвечать за ловушки, когда они зачищали это Подземелье раньше, но до начала Тёмных Времён тут могло не быть таких ловушек.

— Угу… — отметил я для себя ещё одну задачу.

В итоге мы всё-таки разобрались с «приветственной полосой препятствий», в которую, помимо старых добрых ядовитых шипов с любых поверхностей, подозрительных магических туманов и черепов с вложенными Огненными шарами, добавились ещё и вылезающие из-под земли цилиндры, обмотанные длинными зазубренными цепями. Цилиндры начинали быстро вращаться, и цепи распускались, «радуя» нас полудесятком кистеней, так и норовящих заехать по всякому. Впрочем, это тоже была «механика», пусть и с не самым малым радиусом поражения, и девочкам вполне неплохо удавалось их прощупывать и заклинивать, да и я более чем мог сломать устройство, просто пробив его копьём одного из кентавров. И вот мы вышли из просторного холла в не менее просторный коридор, который буквально метров через двадцать заворачивал влево под прямым углом. И я чувствовал, что за этим углом стоят несколько источников демонической маны, будто поджидая, чтобы мы подошли поближе, перед тем как выскочить в атаку. Нетипичное поведение для демонов, вернее, в засады они могут, но только в том случае, если их к этому принудил кто-то сильный и высокоразвитый.

Не став рисковать, я прикинул, где и как должны были расположиться «засадники», и, ориентируясь больше на магическое восприятие, чем на собственные глаза, накрыл ту область «Взрывом Светлой Энергии». Да, полностью навести не получилось бы никак — поворот коридора мешал, но даже задеть по касательной в начале боя было уже неплохо. Твари, поняв, что их заметили и атаковали, с рёвом выбежали из-за угла и встретили лицом второй «Взрыв Светлой Энергии», благо расстояние позволяло. Поднялся новый вой, а мы смогли как следует разглядеть комитет по встрече. Был он небольшим, но очень представительным: два зелёных «увальня» и пять серых уродцев. В следующее мгновение уродцев осталось трое. И вовсе не потому, что близняшки решили залихватски набежать и зарезали по демону, нет. Зелёные сами навалились на серых. Буквально мгновение, звучный «чавк» под взвизг атакованных, и демонов стало меньше, зато оба «Каннибала Бездны», как обозначила их Система при описании извлечённого ядра, стали выглядеть как новенькие, а не так, как мгновение назад, словив на свои тела два не самых слабых площадных заклинания. Более того, у одного из них отросла ещё одна рука! А на телах появились подозрительно похожие на сожранных демонов рожи.

— Нужно! Больше! Душ! — рявкнули они знакомой какофонией и попёрли на нас. И пусть коридор в этот раз был шире, чем эти ряхи, но вот путь для отступления — не в пример короче, чем этажом выше.

— Мы возьмём на себя серых? — предложила Эдель.

— Только осторожно, — предупредил я девушек, устремляясь наперерез зелёным.

Эти оказались ещё бодрее и быстрее своих товарищей сверху, но не так чтобы сильно, и основной проблемой оставалась их живучесть. Да, зарубить я их зарубил, потратив, суммарно, минуту, в то время как близняшки при поддержке кшарианки расправились с серыми жирдяями. Однако вопрос… хм-м-м, боевой мощи вставал во всю ширь и требовал решения. Бесспорно, все встреченные до сих пор демоны индивидуально были слабее меня, даже эти зелёные здоровяки, несмотря на весь свой вес и размер лап, уступали мне в грубой силе, но они оставались демонами, которые рвались в бой, как отбитые берсерки под ядрёными мухоморами. По сути, большую часть времени боя я тратил не на то, чтобы рубить и колоть врагов, а на то, чтобы уйти из-под их ударов и попыток тупо сбить меня с ног и навалиться сверху. Даже самые отчаянные люди не строили бы тактику боя на том, чтобы сдохнуть, но успеть цапнуть тебя за ногу и замедлить, а для демонов это было естественно. И тут во весь рост вставала главная проблема: на кролобах, бесах, серых жирдяях, саблекогтях и даже кентаврах я мог решить всё одним удачным ударом. Концепция «один удар — один труп» вполне решала проблему бесстрашия демонов, но вот с зелёными здоровяками так уже не получалось. Даже с «Усилением» я не мог одним ударом завалить трёхметровую тушу без внятных жизненно важных органов. И пусть двоих, троих и даже, наверное, пятерых таких зелёных уродцев за раз я мог прикончить, но вот десяток меня уже, скорее всего, загонит и задавит. А ведь это всё ещё младшие демоны, если верить сообщениям Системы. Иными словами, мне жизненно необходимо что-то убойное из оружия или из магии. Впрочем, ладно, подумаю над этим потом, ну а пока — убеждаемся, что со спутницами всё в порядке, собираем рога и ядра и идём дальше.

Прямой, как стрела (за исключением первого поворота, конечно), здоровенный коридор шёл, по ощущениям, на километр и имел некоторый уклон вниз. Ещё в нём были своего рода «утолщения», что-то вроде небольших сквозных комнат, насколько понятие «небольшой» вообще применимо к этой мечте гигантомана, но на общем фоне зала пятьдесят на пятьдесят метров действительно смотрелась просто «небольшим утолщением» в коридоре. Утолщения эти, правда, были очень неприятны — если в «основном» коридоре ловушки встречались, но не так чтобы сильно часто, то вот пятьдесят метров расширенного прохода были заминированы куда как более тщательно. Правда, был там и плюс. Какой? Дело в том, что в подобных залах встречались очередные патрули монстров. Не такие представительные, как в прошлый раз, в основном состоящие из серых уродцев и сатиров, в смысле, саблекогтей. И они по-прежнему не воспринимались ловушками как цель. Вот только близняшки навострились замечать активаторы ловушек, и… Вот топает полдесятка саблекогтей, а тут рядом с копытом одного из них влетает метательный ножик. В ответ на который из пола поднимается то самое «крутящееся бревно с цепями» и превращает когтей в фарш. И самое шикарное в этом — экспа продолжала капать от такого способа убийства! Уж не знаю почему. Может, Система считала, что и опосредованное убийство — всё равно убийство, или тем эманациям энергий, что и являлись на самом деле «опытом», было просто некуда деваться, но факт оставался фактом — я таким образом смог взять уже двадцать четвёртый, да и сёстры подросли на один, а то и два. Приятно, что ни говори. Но вот спустя примерно час пути и три зарубленных патруля демонов коридор закончился, выведя нас в очередную здоровенную залу.