Паладин

Глава 20

Проснулись авантюристки без каких-либо проблем и ленности. В том смысле, что даже Нэроко, будучи убеждённой «совой», не упускающей возможности с утра немного «повтыкать в пустоту», вскочила резво, бодро и в полной готовности к подвигам или поспешному бегству. Убедившись, что ничего срочного нет, никуда бежать не нужно и вообще «всё идёт по плану», девушки чуть успокоились и приступили к утреннему (насколько данный термин подходил для пребывания под землёй) моциону. Ну а там и завтрак был мною «соображён». И вот, сидя на расстеленных плащах и спальниках и потягивая выданный от щедрот нэки кофе, мы строили дальнейшие планы.

— Как насчёт пройтись по Подземелью ещё раз и дочистить тех, кого мы не дочистили? — кинул я пробный камень. В том смысле, что у девчат и так были суровый марш-бросок, постоянный бой, уничтожение Сердца Подземелья, и вообще «вчера» они высказали мысль, что не пора бы и на поверхность, к горячей ванне и всё такое?

— Разумеется, — вопреки моим опасениям, сразу же согласились авантюристки.

— Трофеев много не бывает, — сурово пояснила кшарианка, глядя на некоторое недоумение, однозначно отобразившееся на моём лице.

— А вы разве не хотели в ванну и мягкие кровати?

— Хотели, — согласилась Адель.

— И хотим, — поддержала её Эдель.

— Но кровати от нас никуда не денутся, а вот ошарашенных и ослабевших демонов сейчас побегут добивать все, кто только может, — пояснила Нэроко. — Цены на тела демонов, конечно, сейчас упали, но их рога всё равно продаются за серебро, а ведь всё остальное сейчас подорожало.

— И вас не волнует, что мы и так тут нарезали на добрых пару сотен золотых, если не больше? — осторожно уточнил я. Ну, это при условии, что ингредиенты мы будем продавать, чего хотелось бы избежать — мало ли на что могут срочно потребоваться ОВ, да и по рецептам не совсем ясно, может, тоже что понадобится.

— Ты — неправильный дракон, — вздохнула нэка, укоризненно опустив ушки в стороны. И махнув хвостиком, да.

— Я всего лишь забочусь о том, чтобы вы скорее могли отдохнуть нормально, а не вповалку на полу Подземелья, — пожал я плечами, не чувствуя за собой никакой вины.

— Вайтлиан, то, что ты о нас заботишься — это очень, очень приятно, — не дрогнув и ресницей, серьёзно заверила девушка. — Но мы — не какие-то там изнеженные аристократические девицы. У нас была вкусная и горячая еда на ужин, мы выспались и сейчас тоже поели очень вкусно — намного лучше, чем обычно получается в походе. Мы прекрасно себя чувствуем. И у нас есть возможность получить ещё немного лёгких денег. Денег, которые именно наша группа честно заработала и имеет на них полное право, в отличие от всех тех, кто сейчас на поверхности и кто эти деньги нагло присвоит, если мы уйдём. Возможно, для драконов эта лишняя пара-тройка сотен серебряных монет — сущая мелочь, не стоящая внимания, но я до недавнего времени подобных денег вообще никогда в жизни не видела.

— Да и нам доводилось нечасто, — согласилась с ней Эдель.

— Так что не беспокойся за нас и пошли добывать ингредиенты! — гордо дополнила Адель.

— Ну ладно, — а что мне ещё было делать, кроме как соглашаться?

Н-да, нескоро я ещё привыкну к подобной логике местных и действительно сильным и независимым женщинам, в том смысле, что в прошлом мире это понятие было столь извращено, что хотелось убиться от испанского стыда, но тут в самом деле такие есть, и, как и положено сильному и независимому челов… разумному, они не тыкают никому в лицо означенными силами и независимостью, а просто делают то, что должны, опираясь на понятия «надо» и «здравый смысл»… Эх, что-то я ушёл в философию.

Следующие несколько часов мы монотонно гриндили в лучших традициях корейских геймеров… бр-р-р, чур меня в такое попасть. Так вот, почти полдня мы методично искали демонов и столь же методично их пускали на ингредиенты. Появилась даже мысль убирать трупы в Инвентарь, чтобы потом, в тихом спокойном месте, вдали от посторонних глаз, всё как следует переработать, но, немного покатав её в голове, отказался — пусть экономить ману в ожидании разных неприятностей уже не надо, размер Инвентаря по-прежнему оставался не резиновым, хоть и заметно подрос. К тому же демонов и так соберут и обработают, причём куда качественнее, чем это сможет сделать Нэроко, а вот отсутствие демонических трупов, точнее, высокоуровневых демонических трупов, может вызвать у местных ряд вопросов, отвечать на которые мне не хочется. Так-то оно, конечно, вряд ли, но соотношение возня-возможные проблемы к возможному профиту было однозначно не в пользу профита, так что нафиг. Но если с трупами мы возиться не стали, то в другой области однотонная и рутинная ходьба по пустым коридорам привела к некоторому пересмотру наших планов и приоритетных задач.

Началось всё с того, что, добив очередного инфернального гоблина, который за каким-то чёртом полез на Четвёртый уровень Подземелья, Нэроко задумчиво оглядела длинный и широкий коридор. Непроглядная тьма с потолка, кстати, пропала, так что мы смогли оценить его высоту — где-то три десятка метров.

— Что такое? — рядом демонов больше не наблюдалось — я это отчётливо чувствовал, и нэка вряд ли могла заметить то, что пропустил я. Сёстры — те да, пусть их «магическое восприятие» только-только проснулось, но у них были определённые навыки, и они могли просто обратить внимание на то, что я даже рассматривать не буду, но Нэроко? Вряд ли. Вот мне и стало интересно, что задумала котя.

— Тут ведь прочные своды… — начала она, — и большие залы.

— Да… — осторожно ответил я кшарианке.

— И народа нет…

— Допустим…

— А аренда боевого зала для изучения заклинаний денег стоит… — мне захотелось приложить руку к лицу. А девушка так невинно глазками морг-морг, хвостиком мах-мах, ещё и ушки забавно наклонила и отвела в стороны. Котик из Шрэка нервно курит в сторонке и посыпает голову пеплом.

— Конечно, почему бы и нет… — я и так был не против (как мне быть после собственных изысканий во время «тихого часа»?), тут вопрос разве что в удобстве перерисовывания заклинаний со свитков в Книгу Заклинаний волшебницы и отработке, но раз она считает, что справится, то пускай.

Словом, у нас образовался незапланированный привал, где моя миниатюрная чародейка взялась за писчие принадлежности, а мы с сестрёнками Ифрайн занялись перекусом. Ну и к чаю всё подготовили, однако с ним пришлось подождать, ибо готовая еда у меня лежала прямо в Инвентаре, а к чаю надо было сперва призвать воды, потом ту нагреть и только потом заваривать, а это — магия, то есть Нэроко, а Нэроко разложила свою Книгу Заклинаний на полу и очень, очень, очень старательно в неё переписывала содержимое свитка, решительно и сурово покачивая при этом хвостиком с оттопыренной в зенит попки. Короче, весь её вид кричал, что беспокоить девушку нельзя и даже преступно. Хотя, конечно, вид оттопыренной попки в облегающих чёрных шортиках очень даже навевал идеи о том, чтобы сделать с ней нечто интересное и каверзное, но я держал себя в руках, да. Не только себя, правда, но то, как ко мне на колени присели две эльфийки-близняшки и что достаточно быстро начали позволять себе мои руки, это отдельная история, что не должна оттенять прекрасный образ пушистого хвостика с сиреневым мехом и старательность его хозяйки.

И да, в первую очередь её арсенал пополнился Огненным Шаром, вроде того, каким поприветствовали нас при первом знакомстве местные «декоративные» черепушки.

— Странно… — нахмурила бровки котя после второго удачного испытания заклинания в собственном исполнении. В том смысле, что сперва она исполнила его со Свитка, потом дописала часть важных уточнений в Книгу Заклинаний, потом исполнила уже сама, без свитка, опять дополнила книгу новыми поправками, и сейчас уже был третий пуск, что взорвался примерно в пятидесяти метрах от нас не хуже авиабомбы, разве что без осколков. Ну и заставил девушку озадачиться. Хотя скорее уж показать озадаченность, что возникла ещё на втором запуске, который был не менее зрелищным и однозначно более мощным, чем при пуске со Свитка.

— Что-то не так? — забеспокоилась Адель. — По-моему, получилось круто! — искренне сверкнула глазками эльфийка, явно кайфующая оттого, что теперь у неё есть кошкодевочка, которая кидает фаерболы, а значит, скромная ассасинша теперь точно будет находиться с правильной стороны огненного гостинца.

— Я не понимаю… — признала девушка. — Время сотворения… Как бы сказать, текст заклинания должен произноситься полностью, пока маг не достигнет достаточного уровня силы и мастерства, чтобы суметь отказаться от каких-то слов или произносить их про себя. Я же чувствую, что мне уже хватает концентрации, чтобы опустить около двух третей всего стиха… И взрыв слишком мощный. Раза в три ярче, чем был со Свитка.

— Разве Вайтлиан не говорил, что мы будем становиться сильнее? — вскинула бровь Эдель.

— Говорил, — кивнула нэка, в этакой задумчивой растерянности поворачиваясь к нам, — но одно дело — увеличение магической мощи, и другое — способность управлять своей магией, которую нарабатывают годами и десятилетиями. Я думала, что Огненный шар — это мой предел на ближайшие пару лет, но судя по тому, как у меня получается его исполнять и с какой лёгкостью моя аура его держит, почти не отвлекая внимания… я даже не знала, что так вообще можно. А сейчас, получается, я могу замахнуться круг на Пятый, а то и Шестой.

— Это разве плохо? — склонила голову набок младшая из близняшек.

— Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать носиться по Подземелью с радостными криками или и вовсе не замурчать, — призналась волшебница, чей хвостик тут же активно замахал, — но это как… в общем, я чувствую себя очень странно.

— Ну, «странно» — это не «плохо», а там привыкнешь, — сделал я вид, что всё идёт так, как нужно, хотя сам понятия не имел, как именно это «нужно», но, чисто умозрительно, параметр «Магия» ведь не только за силу отвечает, но и за возможность этой магией манипулировать. Да, местная школа магии от моей отличается кардинально, но само умение… почему нет? В конце концов, если у тебя прекрасная координация, тренированное тело и правильно разработанные связки, научиться танцевать тебе будет куда проще, чем человеку, пролежавшему пяток лет в коме, который и ходит-то с трудом.

— Угусь, — мах-мах хвостиком, и взгляд такой на меня… вроде бы спокойный и даже равнодушный… но пронзи-и-ительный! И с оттенком жадности. Почувствуй себя пироженкой перед сладкоежкой, так сказать. На силу удержался от того, чтобы подскочить к девушке и начать распускать руки. Пока нельзя — мы в Подземелье, а не у себя в номере.

— Старшая сестрёнка! Пока ты не начала учить «Конус Холода», сделай нам водички! А то пить очень хочется! — меняя тему и разряжая обстановку, подскочила к Нэроко Адель, держа в руках котелок.

— И съешь этих булочек, а то зачерствеют! — поддержала её Эдель, протягивая пирожки с картошкой из «Тёплого очага».

— М-р-р… — с видимым усилием прекратила меня гипнотизировать котя, фокусируя взгляд на близняшках. — Хорошо…