Паладин

Глава 21

Утром нас пригласили на «завтрак с лордом», в ходе которого уважаемый аристократ интересовался, всё ли у нас хорошо, есть ли какие-то пожелания и может ли он нам чем-то помочь? Заверил радушного хозяина, что всё просто прекрасно, замечательно и изумительно, однако мой долг паладина не даёт мне отдыхать и расслабляться, когда мир в опасности. А потому — спасибо за предоставленный отдых, но уважаемый что-то говорил о новых Подземельях, не мог бы он указать, где конкретно они были обнаружены, дабы мы смогли поскорее выдвинуться и закрыть сии гнусные места? Против такой постановки вопроса аристократ возражать не мог никак, а потому после завтрака меня (правда, без спутниц) проводили в… ну, наверное, это можно назвать «тактическим залом», или как-то так. Большая просторная комната, по центру которой был здоровый стол, эдак пять на пять метров. А на столе том — подробнейшая карта провинции, со всеми городами, деревнями и даже небольшими хуторами: тот же Шосель и примостившуюся относительно неподалёку от него деревеньку «Причальная», с которой и начался мой путь в этом мире, я нашёл без проблем.

— Смотрите, лорд Вайтлиан, — в зале остались только я, Верховный лорд и его сын, — доклады о Подземельях приходят со всех концов моих владений. По состоянию на вчерашний день ситуация выглядит следующим образом… — мужчина указал на отметки «Подземелье». Где-то только этим всё и ограничивалось, где-то стояла пометка «Два дня» или «Три дня» — понятно, время жизни. Меж тем, владетель продолжал: — Мелочь рядом с городами относительно безопасна. Если Подземелье обнаруживают вовремя, то перекрыть его может и обычная городская стража. Разумеется, это не спасение в Тёмные Времена, Подземелье всё равно развивается, но подобные меры позволяют выиграть время, чтобы построить баррикады, а то и найти отряд подходящей силы, чтобы зачистить этот нарыв на нашем мироздании. Куда хуже дела обстоят с теми Подземельями, что открываются рядом с деревнями, хуторами или и вовсе в дикой местности, хотя последнее — редкость.

— Как я понимаю, оцепить такие куда как сложнее? — поддержал я беседу.

— Да, самое лучшее, что может предложить деревня, это собрать десяток-полтора ополченцев из крепких мужчин, вооружённых чем попало, и послать донесение в ближайший город или местному лорду. Раньше этого хватало, сейчас же… их сожрёт если не первая волна кролобов, то вторая.

— Плохо, — это мягко говоря. — Вы уже что-то предпринимаете на этот счёт?

— Разумеется, — кивнул лорд Джейконен. — Прямо сейчас силы, стянутые к Дитоуру, дробятся на отряды, которые встанут гарнизонами везде, где это имеет хоть какой-то смысл, и будут оперативно реагировать на появление новых Подземелий и блокировать уже найденные. Кроме этого формируются несколько ударных групп зачистки из лучших рыцарей, авантюристов и тех магов и священников, которые согласятся покинуть город. Эти отряды займутся уничтожением Подземелий. Ещё я получил обнадёживающие вести из Мерингольда — возможно, в ближайшие недели нам пришлют кого-то из призванных Героев в сопровождении нескольких магов и рыцарей Золотого ранга. Вы, кстати, вполне можете войти в такой отряд с Героем… — с каким-то оценивающе-предвкушающим намёком в голосе и взгляде сообщил мужчина.

— Спасибо, но слава спутника Героя меня мало интересует, ведь пока он дойдёт до наших мест, очень многие погибнут. Сидеть и ждать на месте я просто не могу, — счёл я должным откреститься от подобной чести.

Каких-то подсердечных позывов к встрече с «собратьями по несчастью» у меня не было. Даже будь те не японцами, а моими соотечественниками, бросаться к ним в объятья и радостно пересказывать друг другу историю попадания совместно со стенаниями о том, как это всё было неожиданно и сложно и как я тоскую по туалетной бумаге, белому унитазу и своей коллекции музыки на компе, меня вот ни капли не тянуло. В остальном же, я вообще не видел причин для желания такой встречи. Потрепать языком и обсудить общие планы на будущее? А с хрена ли у нас вообще должны быть какие-то общие планы и желание сотрудничать? То, что нас всех перенесло в чужой мир, это вообще не причина даже для минимальной симпатии, а больше нас ничего не связывает. Памятуя же рассказы Нэроко о традициях, что ввели прошлые Герои, чего-то позитивного ждать от данной встречи заведомо не приходится. Да и вообще, меня более чем устраивает то, как складывается моя жизнь сейчас, равно как и то, кто у меня в спутниках, а потому к чёрту эти встречи с непредсказуемым результатом. К чёрту.

— Понимаю, — между тем продолжал разговор Верховный лорд, — и, поверьте, я даже не думал просить о чём-то подобном, просто зачистка Подземелий всё равно займёт время у вашего отряда, а там и Герой может подоспеть. В таком случае, не сомневайтесь, мои рекомендации будут самыми высокими, — н-да, похоже, местные даже мысли не допускают, что кто-то может не мечтать потусоваться с призванными японскими школьниками…

— Что же, благодарю, но пока давайте посмотрим, что мы можем сделать здесь и сейчас… Как я вижу, вот в этом регионе Подземелий больше всего, — я указал на юго-восточную область карты.

— Да, — кивнул наследник лорда, — там плодородные земли, почти нет монстров в лесах и хорошая торговля.

— А с обороной у них как?

— На границе есть три свободных имперских города, — указал старший лорд на карте. — Больших армий у них нет, но Гильдии Авантюристов имеют как минимум по одной стальной команде и незакрытых Подземелий на начало Тёмных Времён у них не было, так что с той стороны всё должно быть достаточно спокойно. В моём подчинении находятся ещё два города на пересечении торговых путей здесь и здесь, — отметил он новые точки. — Там ситуация сложнее — много авантюристов и отряды ближайших лордов прибыли к Дитоуру по моему зову, но сил заблокировать молодое Подземелье до прихода помощи им должно хватить. А вот с поселениями между городами всё куда хуже. Эта зона, — очертил он многострадальный регион, — на полторы-две недели пути в одну сторону, сёла и деревни встречаются зачастую каждые два-три часа, в лесистой местности — реже, но ненамного. И, как мы говорили ранее, защиты у них, по нынешним временам, нет. Даже если я прямо сейчас пошлю им людей, чтобы охватить всю территорию, с зачисткой уже обнаруженных Подземелий, может уйти от двух недель до месяца. За это время… — он замолчал, тут и так всё было понятно.

— Ясно, — я потёр переносицу. — Что с остальными направлениями?

— Там проще, — пожал плечами лорд Арчибальд. — Плотность населения меньше, следовательно, меньше и Подземелий. Да, есть риск, что мы что-то пропустили в менее обжитых землях, но… демоны — это такие твари, что не могут долго оставаться незамеченными, впрочем, не мне вам рассказывать, лорд Вайтлиан.

— Что же, как бы мне ни хотелось быть везде и сразу, очевидно, что более всего моя помощь потребуется в южных районах.

— Да, — согласился правитель. — В таком случае я могу предложить вам вот такой маршрут: из Дитоура на юг до старого форта Фризот — там два дня назад обнаружили Подземелье; потом чуть отклониться на восток, ещё день — и новое Подземелье у деревни Росистая; потом опять на юг… — аристократ описал маршрут, состоящий из пяти Подземелий и почти десятка остановок на проверку местности, где нет сейчас никаких войск, что в конечном итоге вновь выводил наш отряд к Дитоуру, то есть получалась немного кривая, но всё-таки петля в южном направлении с крюком с востока на запад. Мне это в принципе подходило, но поскольку я собирался не возвращаться в столицу герцогства, а рваться дальше на юг, то такой мой шаг вычеркнет из списка посещённых целых три поселения и как минимум одно Подземелье, которому уже сейчас почти неделя от роду. И вот этого хотелось избежать.

— Получится, до этих вот деревень я доберусь в лучшем случае через месяц. Боюсь, к тому времени помогать уже будет некому.

— Не забывайте про наши отряды, — возразил Джейконен. — Если юго-восток будет зачищен вашими силами, то мы сможем освободить дополнительных людей и направить их на прикрытие иных направлений.

— Хорошо, — я согласился. — Хотя вот здесь можно было бы дать небольшой крюк и посетить два дополнительных поселения, тогда на обратном пути… вот тут я вижу город у реки, — я посмотрел название поселения, — Реувелл. Там можно будет взять речное судно и подняться до Шоселя, а оттуда уже вернуться сюда, заодно зачистив юго-запад.

— Пожалуй, — мужчины переглянулись, — так будет действительно лучше: наши юго-восточные области ближе к столице и центральному региону, а потому там можно запросить кого-то из императорской гвардии, зачистить же север и временно удержать запад мы вполне сможем. Что вы желаете за свою помощь, лорд Вайтлиан?

— Ничего, это мой долг, — я покачал головой. — Впрочем, вопрос снаряжения, заклинаний и расходных материалов остаётся всё таким же острым, что и ранее.

— Моя оружейная и мои оружейники будут в полном вашем распоряжении, равно как и алхимики, артефакторы и маги из Гильдии, — пообещал Верховный лорд. — Когда вы планируете отправляться?

— Как только закончим приготовления, ведь промедление — это увеличение числа демонов в нашем мире.

— Тогда я распоряжусь, чтобы караван для вас был готов к выдвижению в любое время дня и ночи.

— Караван? — пусть я и был готов к подобному, но уточнить масштабы «окружения» не помешает.

— Да, я отправлю с вами несколько отрядов своих людей — на случай, если местные лорды не захотят сотрудничать, — судя по тону герцога, в таком случае этим местным будет полный цугундер. — Кроме того, очищенные земли всё равно нужно будет как минимум патрулировать, дабы вовремя заметить и пресечь зарождение новых Подземелий.

— Хорошо, но не будет ли это замедлять меня?

— Нет, вам выделят лучших лошадей, повозки, самых умелых и опытных караванщиков. Я также попрошу Круг друидов выделить кого-то для поддержания сил животных, скорость такого каравана не сильно уступит скорости обычного гонца.

— Понял, благодарю.

— Это мне нужно благодарить вас, лорд Вайтлиан. Пусть вы и не принимаете золота или титулов, знайте: если вам когда-либо потребуется услуга от меня и моего рода, мы окажем её.

— Я запомню, — судя по той торжественности, с которой мужчина об этом сказал, это что-то действительно очень весомое. И повести себя тут «неправильно» может быть очень чревато.

Дальше «военный совет» проходил уже в обсуждении более конкретных деталей: куда, как, с чем и сколько ехать, что брать, чего не брать, сколько народу выделять. Признаться, я уже особо и не участвовал, поскольку мало что понимал в этих средневековых логистике и организации, так что только слушал и мотал на ус — позже перескажу близняшкам, может, они что прокомментируют, хоть и вряд ли. Нэроко, к сожалению, точно таких деталей знать не могла, так что она будет разве что слушательницей, как я сейчас.

В таком ключе прошёл ещё час, по завершении которого мы с Верховным лордом Варальдом и его сыном Арчибальдом распрощались, каждый отправившись по своим делам. Для меня это значило прежде всего пополнение ингредиентов в Гильдии Магов, на этот раз с прицелом накупить магической эссенции на полное улучшение брони моих девочек, благо обещание правителя города оплатить всё оставалось в силе. Кроме этого, действительно стоило зайти к оружейникам и всё-таки докупить элементы доспехов для Нэроко, а также заказать что-то соответствующее для близняшек, в смысле, тоже из закалённой алхимической стали, и желательно — чтобы его можно было надеть совместно с теми костюмами «ассасинов», что я им купил в системном магазине. Вот с этими идеями я и пошёл к своим спутницам, что, судя по ощущениям, продолжали пребывать в моих покоях, демонстративно забив на свои.