Дом со скрипом

Глава 10. В которой много и вкусно кормят, а так же заключается важная сделка

Первая неделя из отпущенных себе уже истекла, началась вторая, и уже даже были достигнуты кое-какие договорённости, но полевые работы так до сих пор и не начались. И Кайрен, уже начавший постепенно проникаться местным духом, подозревал, что причина этого не в каких-то реальных препятствиях, а в нежелании местных патриархов пускать козла в огород. Ибо на начальном этапе инструктировать рабочих придётся ему самому и будут они, скорее всего, обитательницами обширных гаремов. Трёх гаремов, двое из пяти Холмов отсеялись ещё на этапе переговоров.

Но время-то идёт, рассаду пора переносить в открытый грунт, и в храме не будут караулить его багаж вечно, а тут опять какие-то проволочки. Больше от безысходности и потребности делать хоть что-то Кайрен отправился на натуру — в предместья Спотто.

Так уж получилось, что самые идеальные условия для выращивания винного ореха (а он очень требователен) находились именно в районе аутентичных жилых кварталов, где высокие, больше похожие на небольшие горы холмы во много ярусов изрыты коридорами и помещениями разного назначения, в которых живут многие поколения гордых владельцев гаремов с многочисленными жёнами и детьми. Собственно сами холмы, а точнее наружная их часть, и являлись объектом его интереса. И ведь не скажешь, что эти земли использовать было не принято: кое-где были разбиты небольшие огородики, некоторые сплошь заросли фруктовыми садами.

Бродить по холмам — это было не особенно вежливо, всё равно что по крышам чужого дома лазать, но и ничего страшного. Вон, ребятня обоего пола носится с гиканьем и свистом. Чуть с ног не сбили, сорванцы.

— Дяденька, — рядом с ним остановилась, отделившаяся от ватаги девочка постарше. — А что вы тут делаете?

— Гуляю.

Ну а что он ещё мог ответить?

— Здесь просто так гулять нельзя, — она склонила на бок головку с выгоревшими на солнце каштановыми прядями.

— А я не просто так, — ему в голову пришла забавная мысль — вспомнилась шутка, которую с ним сыграли давешние девушки из бара. — Я ищу Дом со Скрипом.

— Тогда вы совсем не там ищете, дяденька, — мгновенно сориентировалась девочка, ни на минуту не усомнившаяся в серьёзности взрослого, — вам нужно спуститься с нашего холма, вон там дорожка есть, — и она неопределённо махнула куда-то в сторону, — перейти по мосту на Холм у Ручья и чуть впереди по дороге от его парадного входа будет Дом со Скрипом.

Поблагодарив, он отправился по заданному маршруту и оказалось, что это не розыгрыш, как он грешным делом подумал, а реально существующий адрес. И дом оказался действительно домом — полностью деревянный, средних размеров особняк, и каждая его ступенька действительно скрипела на свой голос. Очень музыкально. Он даже, пока никто не видит, попробовал потоптаться на пороге — проиграть какую-нибудь простенькую мелодию, но ступеньки напоследок возмущённо скрипнули и замолчали. Кайрен ухмыльнулся и постучал в дверь. Потом ещё раз постучал, настойчивее. Дверь скрипнула вопросительно и, словно бы от вибрации, приоткрылась. Приглашают? Но за дверью никого не было, и на первом этаже стояла такая тишина, что сразу становилось понятно, что там пусто.

— Есть здесь кто? — сказал он негромко.

Никто не ответил, но сверху донёсся какой-то звук. Подняться? Благородное воспитание вступило в конфликт с привычкой доделывать всё до конца и последнее одержало победу — Кайрен поднялся наверх. Хозяйку дома долго искать не пришлось — она обнаружилась в залитой послеполуденным солнцем комнате перед мольбертом с палитрой в одной руке и кистью в другой. Причём сама девушка была почти не видна, от неё остался только подсвеченный солнцем силуэт да нимб золотых волос, а вот картина, налитая яркими, жизнеутверждающими красками прямо-таки бросалась в глаза. На ней цвёл такой же летний полдень, какой был сейчас за окном, у плетня стояла, подперев бока пухлыми руками, женщина средних лет, и заразительно хохотала.

— Я гениальна, чёрт возьми! — воскликнула художница, отступая на шаг назад и, не отрывая взгляда от только что законченной картины, сунула кисть и палитру на заваленный тюбиками с краской столик.

— Не могу не согласиться, — послышался голос от двери.

Лисса резко обернулась — на пороге её мастерской стоял тот самый риман с которым она познакомилась в баре накануне. Надо же, нашёл! Хотя Лисса не сомневалась, что тот, столкнувшись с первыми же трудностями, бросит неблагодарное занятие. И как проник в дом? Она же закрывала дверь. Вроде бы закрывала. Или нет?

А Кайрен рассматривал её: девушка была совершенно не та и в то же время та самая. Исчезла яркая самоуверенная красотка — на её месте оказалась одержимая художница, чью неброскую красоту ещё нужно было рассмотреть. Чем он сейчас и занимался — рассматривал.

— Нашёл всё-таки, — повторила она, теперь уже вслух.

— Какое верное наблюдение!

— А зачем? — нелогично, но совершенно в своём духе спросила Лисса.

— Разумеется, чтобы получить с вас компенсацию за затраченные на поиски усилия, — неожиданно для себя нашёлся он с ответом. — Ещё один вечер в вашем обществе меня вполне устроит.

— А потом? — она склонила голову на бок.

— А потом посмотрим, — он обаятельно улыбнулся, и Лисса поняла, что ей повезло, что он не сделал этого раньше. Это не улыбка, это оружие массового поражения, избирательно действующее на дам всех возрастов и весовых категорий.

Со стуком скатилась на пол кисточка и Лисса очнулась: какой бы неземной красоты кавалеры к ней не наведывались, а завершить работу как полагается нужно. Ибо если сейчас краска присохнет, кисти для неё будут потеряны навсегда.

— Так как на счёт вечера? — настойчиво переспросил Кайрен, кинувшуюся собирать свои рисовальные принадлежности девушку. — Хороший повод познакомиться как полагается, а не как тогда в клубе. Нам, иностранцам, стоит держаться вместе, вам не кажется?

Заодно и время пройдёт в приятном обществе, не придётся метаться в четырёх стенах своей снятой на время квартиры, выдумывая всё новые и новые проблемы, которые могли возникнуть у его неспешных заказчиков.

— Есть одно условие, — она нацелила на него пучок кисточек, — я не могу существовать в атмосфере постоянно совершаемых реверансов, поэтому или мы переходим на «ты» и общаемся запросто, либо ничего не получится.

— Ничего не имею против, — снова белозубо улыбнулся он. — Только как же тебе с такими представлениями об этикете удаётся ладить с местными? У них столько условностей!

— Да? — она озадаченно потёрла кончик носа. — Не замечала. Мне здесь вполне ничего, хотя некоторые обычаи у байхи действительно странные. Взять хотя бы это их разделение на мир мужчин с их городами и стремительно развивающейся промышленностью и миром женщин, живущих большими семейными группами и не иначе как в Холмах.

— А этот дом?

— Исключение. Иногда, бывает формируется новая семейная группа, а Холма для неё нет, строят вот такие деревянные просторные дома, — по ходу объяснений она отмывала кисти в растворителе, который распространял по мастерской острые смолянистые запахи. — Мой, кстати, не единственный, только в предместьях Спотто их с десяток. Мне это Лило объяснила.

— Та девушка, что была с тобой в клубе? — Кайрен чуть было опять не сбился на «вы», но вовремя одёрнул себя. — Где бы себе такого консультанта раздобыть, из местных, чтобы было кому вопросы задавать.

— Так за чем дело стало? — Лисе показалось, что она разгадала причину появления этого молодого человека у себя в доме. Наверняка Лило на него произвела такое впечатление, что тогда прямо у неё он не решился адрес спросить и пробует разыскивать через подружку. Это было не слишком приятно, но ожидаемо. — Лилокан тоже здесь по соседству живёт. И хотя тебя внутрь Холма точно не пустят, её вполне можно высвистать.

— Ни-за-что, — раздельно, по слогам проговорил Кайрен и даже руки в притворном ужасе поднял, — байхи мне на работе хватает, своё свободное время я предпочту проводить без них.

Правда и с сородичами, несколько семей риманов постоянно проживало в Спотто, он предпочитал не иметь дела. По разным причинам. Но счёл, что упоминать об этом будет лишним.

— Тогда какие предложения?

— Поужинать? — Кайрен вопросительно приподнял бровь. Есть и правда хотелось, аппетит он уже успел себе нагулять. — Только машину я сегодня не брал и даже не представляю, сколько отсюда нужно добираться до ближайшего приличного ресторана.

— У меня есть другое предложение, — не то, чтобы Лисе не хотелось ресторанных вкусностей, но для похода в солидное и уважаемое заведение придётся переодеваться, а относительно приличное платье, как уже упоминалось, у неё было только одно. — Как ты на счёт экспериментов? Здесь, в каждом из Холмов имеются такие совершенно аутентичные забегаловки, где можно посидеть, попробовать национальную кухню, при чём не по официально одобренным рецептам, а то, чем здешние хозяюшки своих домочадцев кормят. Называется: Бабушкина Кухня.

— Ну, если бабушкина, — улыбнулся Кайрен, — то я согласен.

Петляли между холмами они довольно долго — а для голодного человека, невыносимо долго и если он правильно всё понял, прошли несколько спусков в подвальчики с общественными едальнями. Кейрену пришлось переступить через природную сдержанность, чтобы обратить внимание своей спутницы на этот факт.

— Ай, — отмахнулась от него Лиссадра, — весь здешний репертуар я уже перепробовала. Хочу чего-нибудь новенького.

Пришлось утешиться тем, что если девушка упомянула репертуар, значит, там не еда, а просто песня. А с другой стороны, если она уже успела пробежаться по всей "фонотеке", значит, репертуар этот не очень-то и велик.

Среди риманов бытовало мнение, что байхи совершенно не умеют готовить, а традиционная их кухня несколько примитивна. Выводился этот тезис из того факта, что соседи по миру в основном вегетарианцы, а на приготовление разнообразной зелени и прочих корнеплодов не требуется так уж много усилий. Да их вообще обычно можно потреблять как они есть, сырыми. Так что в полутёмное помещение, освещённое только немногочисленными расставленными там-сям тусклыми лампами он вошёл невольно нервно принюхиваясь, но тут же успокоился: смешение запахов было невероятным, но все они были вполне аппетитны. Как оказалось на поверку, это был очередной предрассудок, готовили здесь очень даже ничего, хотя о сервировке здешние «бабушки» похоже не имели никакого представления — еда просто выкладывалась на блюдо невнятными кучками и на том всё. И хотя мяса в здешних кушаньях здорово не хватало, голодным он не ушёл.

Во время еды они разговаривали мало — длительная прогулка на свежем воздухе подстегнула аппетит. Зато теперь когда голод был утолён, а напоследок им принесли по рюмке мятного ликёра и чашке ароматного чая появилась и возможность и желание продолжить беседу. Начал её Кайрен с вроде бы ничего не значащего:

— Интересно, а счёт нам когда принесут?

— А всё, мы уже заплатили, — Лисса подняла голову от чашки, над которой зависла, держа её обеими руками и с наслаждением вдыхая ароматный пар. По правде говоря, дышать здешним чаем ей нравилось даже больше, чем пить, хотя и на вкус он был весьма и весьма недурён.