Убить Хранителя

— Да, ты прав, — Рондал, наконец, сел обратно и стал потягивать вино, — Ученый мог преодолевать любые расстояния и появляться в любой точке вселенной. Он побывал и в других мирах, но почему-то под свою опеку взял только три мира Созвездия Серого Льва.

Я открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Хранитель снова прочитал мои мысли и ответил:

— Нет, это не значит, что другие реальности остались без Хранителей. У Ордаса Урдта было восемь учеников. Не все они, конечно, имели полную человеческую внешность, некоторые, скажем так, были человекообразны. Гуманоиды, если тебе проще. Урдт обучил их всему, даровал возможность управлять мирами, наделил могуществом и отправил каждого обратно в свою реальность. Я до сих пор не пойму, для чего он это сделал, чем руководствовался, о чем думал!

Последнее старик произнес довольно гневно, даже чуть пристукнул сухим кулаком по столу, едва не опрокинув бокал. Густое вино слегка выплеснулось и оставило на скатерти зловещие багровые капли. Густые седые брови Рондала свелись к переносице, лицо помрачнело. Он стал похож на античную скульптуру Зевса. И этот новый Зевс сейчас замолчал, о чем-то размышляя. А потом, словно очнувшись от какого-то наваждения, поднял на меня взгляд и спросил:

— Так о чем я?

— О том, что Ордас Урдт, похоже, совершил глупейший поступок в своей жизни…

Старик не дал мне договорить.

— Возможно и так. Но он компенсировал свой опрометчивый поступок тем, что создал межпространственные барьеры, обособив каждую реальность. Видимо, предчувствовал, что кое-кто в итоге захочет владеть всеми мирами, всеми реальностями единолично. Сейчас во мне все больше уверенности, что кто-то из учеников превзошел учителя. Вот мы и добрались до самой сути нашего разговора, — серьезным тоном спроизнес Рондал и вздохнул, — Кто-то научился проходить сквозь барьеры. Теперь неизвестный мне Хранитель может проникнуть в любой из двадцати семи миров. Я недавно исследовал энергетическую цепь, но не нашел места разрыва. Кто-то ловко замаскировал брешь. Однако я чувствую, как утекает энергия из моих миров. К сожалению, никак не удается проследить направление энергетических волн, что-то или кто-то создает помехи и не хочет быть обнаруженным. Чувствую, очень скоро тот, кто превзошел своих учителей и создал брешь, явится в миры Созвездия Серого Льва и принесет разрушение. А я слишком стар, чтобы противостоять Хранителю, стремящемуся к вселенскому господству, мне не совладать с ним. Вот поэтому ты здесь. Я обучу тебя всему, что знаю и умею. Ты станешь могущественным Хранителем и дашь отпор враждебным силам, какими бы они ни были.

Рондал замолчал и стал смотреть куда-то мимо меня.

— А с чего вы взяли, что я соглашусь?

Старик посмотрел на меня, как на трехлетнего ребенка, спрашивающего, почему мы ходим, а не летаем.

— Разве у тебя есть выбор?

— Выбор есть всегда, даже тогда, когда кажется, что его нет. Я могу не согласиться променять два месяца обычной человеческой жизни на участь богов. А заставлять меня, думаю, не в ваших интересах.

— Ты прав. Но твоя ошибка в одном. Ты не веришь в богов. — Рондал улыбнулся. — А значит, не веришь в могущество Хранителей. Мы не просто сила. Мы — знание. Я могу сказать в точности, какое движение рукой сделает человек на Земле через секунду или через год. Я точно знаю, что ты согласен.

Рондал не ошибался. У меня не было причин отказываться. Я обрету невероятную силу? Смогу дать отпор другому сбрендившему старику, возомнившему себя покорителем миров? Нет проблем. Эрик к вашим услугам. Не возвращаться же в палату и ждать, что настанет быстрее — смерть моего тела или смерть моего мира.

Я не стал ничего говорить. Просто кивнул, чтобы обозначить согласие. Формальность. Как поставить подпись в договоре. Ведь Хранитель и так прочитал мысленно мой ответ.

— Ну что ж, — прокряхтел Рондал и встал со стула.

Он как-то ссутулился, словно разговор отнял последние силы. Под глазами появились темные круги, руки слегка дрожали.

— Не будем тянуть вселенную за хвост, Эрик. Начнем обучение. Времени у нас мало.

Он начал выписывать в воздухе узоры руками, вдруг замер, сжал правую ладонь в кулак и резко разжал, растопырив пальцы. В треугольной комнате изумрудным светом замерцал портал.