Вторжение в Ойкумену

— Любезная Нахрин, вы можете задержаться? — Владу показалось, что в голосе императора послышались просящие нотки.

Женщина кивнула, а Канайя подтолкнул учеников в спину. Отойдя от беседки на положенное расстояние, дух огня открыл портал на базар Архонтополя.

— Нахрин помогла жене императора родить здорового наследника, — объяснил он, хотя его никто не спрашивал. — Поэтому он старается прислушиваться к её просьбам. В том числе и в таких спорных вопросах.

Ученики ничего не ответили, снова став глазеть по сторонам, так как действие заклинания прошло. Канайя лишь усмехнулся, поняв, что скоро опять начнут болтать и спорить.

— Уф! — выдохнул Влад. — Блин. Мне аж рожу перекосило от вежливости.

— Неудивительно, — фыркнула культурная Тоня. — И руки должны были болеть, а то ведь наверняка почесать пах, так и распирало.

Владислав хотел ей что-то ответить, но в этот момент их перебила Лера.

— А кто был этот лысенький? Я так и не поняла. Странный он какой-то.

— Шут. Вот были королевские шуты, а этот императорский, — фыркнула Антонина и Света с ней согласилась.

— Ваша версия, — повернулся Канайя к парням.

— Согласен с Тоней, — кивнул Роб. — Чудик это был какой-то.

— Начальник разведки или контрразведки, — нахмурившись, сказал Влад, чувствовавший, что упускает что-то важное.

— В этом мире пока нет спецслужб, — поправил его Канайя. — Под разведкой здесь чаще всего подразумеваются, военные разведчики. Шпионажем в основном занимаются дипломаты, но очень умеренно. Есть и тайная полиция, но они опять же больше занимаются крамолой, бунтарями и прочим. Времена, сейчас, достаточно простые. До сложных интриг и подлинных мастеров плаща и кинжала ещё далеко, хотя встречаются мастера своего дела. Но, в любом случае, это дело грязное, и аристократия брезгливо морщат носы при виде «ищеек» и уж точно начальник подобной организации не будет приближен к императору.

— Генерал, — Александру надоело слушать рассуждения Канайи. — Ну или министр обороны.

— Военный министр. В этом мире пока не принято лицемерить и делать вид, что не воюют, а обороняются, — поправил Канайя. — Но не министр, ты не угадал, хотя ближе всех.

— Не томите учитель, — вздохнул Влад. — Кто это?

— Граф Василий Александрович Ингваров, фельдмаршал, пока фельдмаршал. Скоро станет генералиссимусом, возглавив союзные имперские армии. Это самый выдающийся полководец Склавинской империи, по крайней мере, из живущих. Именно он захватил приморские степи, очистив их от союзников турсманов, пробившись к Киммериде и сделав возможным объединение полуострова и империи. Ещё он несколько раз разбил таврокефалов, избавив империю от набегов и надёжно заперев их в Одисстайских горах.

— И что же теперь? — осторожно спросила Света.

— Ныне он отправляется к своей смерти и бессмертию, — коротко ответил Канайя, и голос его, как показалось, стал немного грустным.

— Но ведь его можно предупредить, — робко пискнула Тоня.

Но дух огня лишь печально покачал головой.

— Мы не можем так активно вмешиваться… Да и не послушал бы нас прославленный полководец. Пойми, он полвека провёл на войнах, которые ведёт Склавинская империя. Поэтому он счёл бы за оскорбление, подобное предупреждение.

Ученики лишь притихли, задумавшись каждый о своём. В это время на них опять наскочил мальчишка-ученик Анджей.

— О! — воскликнул он. — Опять вы здесь!

— Судьба, — буркнул себе под нос Канайя и снова протянул ученикам серебряные монеты. — Что же, походите, пообщайтесь, а через несколько часов, я вас заберу. — Только помни, парень. Ни в коем случае не говори никому, всё, что ты услышишь от них.

Они остались вместе с мальчишкой. Хотя какой он мальчишка? Младше их всего на год-другой.

— Конечно, — ответил Анджей, хотя Канайя уже куда-то исчез. — Я понимаю. Вы же шестеро пришедших, так?

— Минуточку, — насторожился Влад. — Кто такие пришедшие и почему их должно быть шестеро?

— О! Сейчас расскажу. Может быть, по-разному. Двое, шестеро или одиннадцать. Но все они приходят из миров, близких Ойкумене, чтобы остановить вторжение, ну… из таких же миров, но других. Мы же находимся на границе магических и технологических миров и соединяем в себе и магию, и технику. Вот.

— Так, про это мы знаем, давай по существу.

Парнишка посмотрел на них внимательно и начал рассказывать историю, попутно ведя их к торговым рядам.