Школа на краю империи

— Пока не могу сказать, — последовал равнодушный ответ.

— Не можешь или не хочешь?

— Первое. Быть может, выплывут новые инструкции. Сейчас их нет. Учтите: я артефакт, а не разумное существо. И следую заложенным в меня поведенческим установкам.

— Как тебя зовут? — спросил Фёдор.

— Сергей назвал меня Бродягой.

Джан закатила глаза:

— Ничего лучше не мог подобрать?

Мы надолго замолчали.

— Ладно, соседи, — сказал я. — Придётся уживаться. Но проблема в другом.

— И в чём же? — Джан посмотрела на меня в упор.

— Ну, их куча на самом деле, — я задумчиво провёл ладонью по волосам. Подозреваю, этот жест достался от предшественника. — Во-первых, еда скоро закончится. Никто из нас не работает. Это полбеды, ведь можно питаться в школе или ПСП...

— Я не хожу в школу, — ввернул Фёдор.

— Мы тебе в коробочке принесём, — хмыкнула Джан.

— Так вот, едой дело не ограничивается, — мне пришлось повысить голос. — Надо покупать одежду, разные косметические штуки, школьные принадлежности... Во-вторых, я ничего не помню. В-третьих, у нашего оружейника явные тёрки с инквизицией...

— Ничего подобного! — возмутился толстячок.

— ... и нам придётся его прикрывать.

— Они всегда и всех находят, — заметила Джан.

— А самое главное, — продолжил я, — нам нужно понять, с какого перепуга Предтечи заложили в Бродягу алгоритм, собравший нас здесь. Оружейник, морфист и...

— Нулёвка, — безжалостно припечатала турчанка. — Одарённый с нераскрытым потенциалом.

— Вроде того, — нехотя признал я.

Толстячок поднял руку:

— У меня вопрос.

— Слушаю, — я шагнул к столу, выдвинул табуретку и присел.

— Что такое алгоритм? ***

Мы разбрелись по своим комнатам.

Разбрелись в сгущающихся сумерках, ибо разговор затянулся. Пока мы склонялись к тому, что надо питаться в ПСП, брать с собой контейнеры и тащить еду из столовой Феде. Джан намеревалась и дальше воровать продукты на рынке, предварительно обрабатывая торговцев во сне. Я понимал, что добром это не закончится, но переубедить упёртую девчонку не смог. В одном мы сошлись на сто процентов — следует изредка менять улицы и районы, чтобы не светиться перед местными жителями. Фазис кажется большим, это миллионник с толпой туристов, понаехавших в бархатный сезон, но горожане плотно общаются и живут дружно. Здесь, как и на всём Кавказе, огромную силу имеет сарафанное радио.

Каждый из нас имел свои тайны.

Джан путешествовала по стране, предпочитая не задерживаться в одной школе. Своих родителей она не знала, но с неохотой поведала, что большую часть детства провела в приюте для сирот-мигрантов. Сбежала оттуда и не хочет возвращаться. Ненавидит кланы, держится подальше от инквизиции.

Фёдор, подкрепившись едой из наших запасов, тоже разоткровенничался. История мальчишки была драматичной, но, как по мне, хватало в ней странностей и нестыковок. Федины родители погибли давно — они были пилотами мехов и сражались в Афганистане против Халифата. В пять лет у мальчика прорезался дар оружейника, что говорило о хорошей наследственности. И светила бы пацану клановая школа, ведь его предки бились за правящий Дом Медведя, вот только судьба распорядилась иначе. Вскрытое нотариусом отцовское завещание недвусмысленно намекало, что Феде Храмцову предстоит жить у своей тётушки в Саратове. Ну, при условии, что родители не вернутся с фронта. Тётушка мальчика на дух не переносила и разбираться с его потенциалом не собиралась — она предпочитала без затей тратить посмертное пособие брата. Федя рано научился читать и занялся поиском книжек по оружейному искусству. И даже преуспел в этом — по меркам пробуждённого, разумеется.

А вот дальше началась печалька.

Тётка посадила Фёдора на поезд и спровадила в Фазис — к своей дальней родственнице. Мол, поживёшь немного, потом заберу. Мальчишка приехал на Центральный вокзал, а там его никто не встретил. Отправился пешком искать нужный адрес. По дороге налетели какие-то хмыри, забрали вещи и деньги. Затем подкатили те двое, которых я избил в подворотне. Сказали, что по просьбе соседки, дескать, сама встретить не смогла, мы подвезём. Усадили в какой-то драндулет, поехали в горы. Парнишка заподозрил неладное, попросил остановить. Упыри не слушали — сказали, что знают про него всё и везут в консисторию. А потом попали в пробку. Фёдор сумел открыть дверь и сбежать. Минут через двадцать его догнали и начали избивать. А потом появился я.

Во всей этой истории от меня ускользала мотивация. Допустим, родственница решила избавиться от мальчонки — к чему такие сложности? И зачем было соглашаться на его проживание? Были и другие вопросы, но я решил с ними повременить. Пареньку и так крепко досталось. Конечно, он не хотел возвращаться к таким родственникам, но и жетоном самостоятельности не обладал. Ещё один кусок проблемы.

У меня был свой план выхода из кризиса, вот только делиться им я не собирался.

Закрывшись в кабинете, я взялся за чтение «Кодекса Эфы».