Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Пятки щекотало от желания бежать. Броситься куда-нибудь, помчаться галопом, обогнать саму волну, выбраться на спасительный берег и скакать, пока хватит моих и лошадиных сил.

- Виктория, едем.

Я кивнула. Правда, не смогла шевельнуться. В голове по кирпичикам строился план спасения. Где кратчайший путь из города, как не свалиться с седла и забраться на гору? Как выжить одной? Поедет ли со мной Вемунд? А Амалия? О нет, как же Амалия?!

- Поспешим, - мысли о малышке помогли выйти из оцепенения.

Мы довольно быстро добрались до дома старого лорда. Я не дождалась помощи и сама спрыгнула с лошади, а затем побежала искать девочку, которая осталась совсем одна, скорее всего, слышала чудовищные крики и точно видела неутихающую волну, бушующую над городом. Моим действиям не находилось объяснений. Казалось бы, зачем волноваться? Все в порядке, никто не пострадал, можно спокойно переговорить с Вемундом и попытаться понять, как вести себя в подобной ситуации. Вот только я чувствовала, что мне жизненно необходимо увидеть малышку.

Амалия нашлась в учебной комнате. Она сидела над раскрытой книгой и, словно заведенная кукла, повторяла заученные слова стоявшей над ней учительнице, приходившей к ней по утрам. С моим появлением ее взгляд оживился.

- Простите, что потревожила. Амалия, все в порядке? - Сердце еще отзывалось грохотом в висках. Ко мне постепенно приходило осознание, что для беспокойства причин нет. Она цела, не прячется под одеялом и не нуждается в моей помощи. - Ох, извините, миссис Лайс, что помешала учебному процессу. Я просто подумала… Я-я… Вижу, у вас все нормально, поэтому не буду отвлекать.

На душе стало спокойнее. Я закрыла двери. Проведя ладонью по лицу, вдруг заметила широко улыбающегося Вемунда, который с довольным видом прошел мимо и вскоре скрылся в своей комнате.

Чего это он?

Э-э, нет, так не пойдет!

- Милорд! - направилась я следом.

Чего старый лорд себе надумал? Потешаться надо мной решил? Возможно, я почувствовала ответственность за чужого ребенка, однако мой порыв еще ничего не значил. Слишком рано он обрадовался, я на его предложение соглашаться не стану и от намерения вернуться в свой мир не откажусь. Пусть даже не надеется!

- Миледи, - позвал Нортон, привлекая к себе внимание. - К вам гостья.

- Ко мне?

- Назвалась вашей кузиной. Пригласить ее в гостиную?

«Выставить за порог!» - мстительно подумалось мне, вот только я не смогла произнести вслух свое желание, хотя следовало. От бывшей подруги вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего. Разговаривать нам больше не о чем, только если найти пути к примирению и с ее помощью вернуться в свой мир. Я дала согласие. Вспомнив о гостеприимстве, попросила подать туда чаю, хотя очень надеялась, что до него дело не дойдет, и бывшая подруга уйдет сразу, как только озвучит причину появления. Я выделила себе пару минут, чтобы собраться с мыслями. Настроилась на боевой лад и спустилась.

- Каталина, - мрачно поздоровалась «кузина».

- Виктория, - нарочито вежливо отозвалась я.

Служанка поставила на низкий столик поднос, поклонилась, с любопытством поглядывая на мою названную родственницу. Сейчас точно сплетен будет! Прислуга знала мое настоящее имя, не удивлюсь, если они слышали о предложении Вемунда стать его женой и делали ставки, соглашусь ли.

- Спасибо, дальше мы сами, - поблагодарила я девушку и дождалась, когда она оставит нас одних.

Дверь закрылась.

- Тварь! - внезапно бросилась на меня Каталина. - Думала, не найду? Ох, как я тебе сейчас космы поотрываю!

- Эй, с ума сошла? - увернулась я, не позволив ей выполнить задумку. - Остынь, ненормальная. Сядь хотя бы для приличия.

- Чья бы корова о приличии мычала?

Я двинулась вокруг дивана, она за мной. Словно маленькие дети, играющие в догонялки, мы пару минут бегали друг за другом, пока я не крикнула:

- Да уймись ты!

- Уймусь, - прошипела Каталина, сдунув упавшую на лоб прядь. - Сейчас так уймусь, стерва крашеная, что тебе жить медом не покажется.

- Ты адресом часом не ошиблась? Дурка в другой стороне! - ответила я в стиле этой ненормальной и отпрыгнула от очередной попытки вцепиться в мои волосы.

На ходу подхватила подушку, бросила. Снаряд попал прямо в цель. Каталина охнула. Завопив в новом припадке бешенства, она снова пошла в наступление и, вскочив прямо на кресло, все же достала до меня.

- Дура! Отпусти, платье порвешь.

- И не только его, я сейчас всю тебя порву. Чего ты лезешь, куда не просят? Зачем снова все портишь? Я тебя спрашиваю!

С трудом сдернув с себя ее руки, я отбежала за диван. Бывшая подруга качнулась, едва не свалилась на пол, однако сдаваться не собиралась. Глаза блестели гневом. Щеки алели. Волосы торчали в разные стороны, превращая красиво уложенную прическу в птичье гнездо.

- Остановись, давай спокойно поговорим.

- Поговорим, сейчас так поговорим! - взревела она разъяренной кошкой и опять ринулась в наступление.

Я убегала. Уворачивалась. Отпрыгивала от острых коготков «кузины». Пряталась то за креслом, то за диваном, то за чайным столиком. Бросалась в ответ подушками, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить чем потяжелее. Честно пыталась утихомирить взбесившуюся девушку, взывая к ее разуму, однако та не хотела слушать. Кидалась безосновательными обвинениями, цеплялась за мое платье, волосы, царапалась, но поймать не могла.

- Мне это начинает надоедать, - покачала я головой во время короткой передышки. - Или ты нормально объяснишь, зачем пришла, или я применю силу.

- Попробуй только, - прорычала Каталина, шумно втянув воздух.

- А ты еще не поняла? Проигрываешь в скорости, сестренка. Заметь, я не одна из фарфоровых кукол твоего мира, ответить могу, притом ощутимо. Скажи спасибо, что пока лишь убегаю.

Она сделала новую попытку меня поймать, выругалась. Устало плюхнулась в кресло и вытерла лоб.

- Ненавижу, - произнесла она, тяжело дыша.

- Не сказала бы, что отношусь к тебе намного лучше, но ненависти точно не испытываю, - опустилась я напротив нее. Поправила складки платья, выделив себе время, чтобы тоже остыть. Меня уже знатно потряхивало от желания показать, что со мной шутки плохи. Но в доме Вемунда я старалась вести себя прилично, изображала леди, а леди не пристало драться. - Ну, поведай же, в чем провинилась твоя бедная родственница?

- Он в коме.

- Барион?

Велика потеря! Нет, я подозревала, что после поцелуя с ним произошло нечто плохое, однако надеялась, что лишением магии, о которой упомянула «кузина» при нашей прошлой встрече, дело ограничится. Не хотелось бы стать серийной убийцей.

- Нет, мой жених. Я знаю, что ты виновата, потому что именно тебя Роуэн героически закрыл грудью и подставился под укус ядовитой змеи. О, вечно тебе нужно все испортить. Сидела бы дома, носа не высовывала, так нет, влезла, испоганила все своими гнилыми ручонками. Свадьба, брат, теперь это. Только жизнь начала налаживаться!

- Жених? - пораженно повторила я.

- Да, мой жених! Завидуй молча, усекла? Мой Роуэн не заслужил такой участи. Если он не очухается, я собственноручно отправлю тебя к Основателям и к Пророку. И к вашему трехликому божку тоже!

Смысл последней тирады я не уловила, так как продолжала находиться в шоковом состоянии. Правда, стоило пару раз моргнуть, как другие слова врезались в разум.

- В какой еще коме?

- Магической, идиотка! - Каталина подалась корпусом вперед, но передумала нападать и откинулась на спинку кресла.

Замахала перед лицом кистью. Раздраженно дунула на надоедливую прядь. Я же с трудом сдержалась, чтобы не отправиться к Хранителю, дабы лично проверить правдивость сказанных здесь слов.

С улицы прогрохотало. Я вжала голову в плечи, глянула на потолок, опасаясь увидеть там трещины, ведь вода когда-нибудь прорвется и рухнет на нас. Купол столицы не вечен. Но тогда почему Каталина вела себя так, будто не происходило ничего из ряда вон выходящего. Вместо того, чтобы поехать домой, ворвалась сюда и готова мстить. И сейчас она словно ничего не заметила.

- Нет, почему тебе на пятой точке не сиделось? Кто просил вообще лезть к нему? Он мой, заруби себе на носу.

- Что-то ты выражаешься, как иномирянка. Тише, Виктория, тебя услышат люди.

- Не твое дело, как я выражаюсь. Как нравится, так и говорю, и не тебе указывать…

- Леди Каталина! - ворвалась в гостиную Амалия.

- Красавица! - вмиг подобралась «кузина» и, наспех поправив прическу, в приветствии протянула к девочке руки. - Что ты здесь делаешь? И опять рядом с этой лживой хулиганкой.

Малышка посмотрела на меня, всего на миг замедлилась, словно почувствовав себя неловко, но сконцентрировала свое внимание на гостье и вложила свои ладони в ее.

- Вы к нам надолго? Показать вам сад? Леди Каталина, я очень рада вас видеть и хотела бы поделиться новостями. А волну… волну видели?!

Я поднялась. Прочистив горло, сообщила:

- Оставлю вас. Вижу, вам о многом нужно поговорить. Амалия, предложи гостье чаю, а то я как-то позабыла.

В голове присутствовал сумбур. В груди давило от противоречивых чувств. К тому же тяжелый взгляд Каталины не давал покоя, он пророчил мне еще одну встречу с новой лавиной обвинений.

Я плотно прикрыла двери. Задержалась возле них. Сделала шаг назад, всего шаг, однако мне его хватило, чтобы понять, что дальше делать.

Вверх по лестнице. Забежать в свою комнату, переодеться. Затем спуститься и под напоминание Нортона о приказе господина не выпускать меня без охраны выпорхнуть на улицу, чтобы выловить съемный транспорт и, стараясь не замечать жуткой аномалии, нападающей на Ричмонд, поехать прямиком к Роуэну Моддану.

Менее ухоженная коляска со мной на твердом сидении катилась по выложенной круглым камнем дороге. Стихия продолжала проверять на прочность магическую защиту столицы и обрушивала сверху волну за волной. Ревела оглушительным гулом. Отступала, чтобы снова напасть. Я вздрагивала. Чувствовала себя ничтожеством, не идущим в сравнение с природным явлением, бушующим неподалеку. Вжимала голову в плечи, в то время как возничий ехал себе вперед.

Город наполовину вымер. Часто попадались жандармы. Я заметила, как снизился уровень воды между домами, и невольно подумала о драконе, проснувшемся на дне реки. Он стал тому причиной? Из-за его пробуждения взбунтовалась Дилейла?

Уняв панические мысли, я с трудом сдержалась, чтобы не поторопить возничего, и спустя непозволительно долгие минуты нашего пути побежала к дому Хранителя. Мне открыли сразу. Дворецкий словно ждал моего прихода и незамедлительно проводил в обеденный зал, где сидела бледная Ноэрия. Она встрепенулась, стоило войти, и зашагала навстречу.

- Ох, моя дорогая!

- Доброго дня. Что с ним? Простите, я ничего не знала. Все плохо?

Меня будто прорвало. Поток вопросов не останавливался. Я задавала один за другим, не в силах дождаться хоть одного ответа. А ведь следовало еще озвучить главный:

- Он поправится?

Женщина часто заморгала, сдерживая слезы и тем самым вызывая в моей груди щемящую боль. Она достала платок, прижала его к носу.

- Не томите, прошу.

Ноэрия взглянула на тихо подошедшую ко мне Фо-фо и всхлипнула. Я едва не села от внезапной слабости в ногах. Неужели недуг Хранителя настолько серьезен? С головы схлынула кровь. Руки сами сжали пальцы матушки Роуэна.