Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Глава 5

- Без магии, - прозвучало, как приговор.

Я передернула плечами от прокатившегося по позвоночнику озноба и снова улыбнулась. Улыбнулась прямо в лицо напыщенного индюка, который после слов его друга посмотрел на меня, как на нечто несущественное и жалкое.

Безусловно, этот Роуэн богат. Одет с иголочки. Явно дорогие сапоги на тонкой подошве, подчеркивающий подтянутое тело жилет, кристально белая рубашка, оттеняющая загорелую кожу. И черты лица были такими… правильными, что ли. Опасный тигр королевских кровей, знающий о своем превосходстве над остальными.

Но даже тигры могут быть индюками… И сейчас передо мной стояло явное тому доказательство.

Я вернула украшение, из-за которого поднялось столько шумихи, а в ответ не получила ни слова благодарности. Одни упреки и обвинения. Не то чтобы нуждалась в похвале, однако столь прямую агрессию тоже не ожидала. Да и рвение, с которым Барион выпроваживал меня, наводило на определенные мысли.

Не прошло и получаса после того, как выставил из своего кабинета, и вдруг прибежал в мою комнату с требованием скорее собираться. Приказал служанкам подобрать скромный наряд. Лично выбрал мне платье и настоял оставить волосы распущенными, чтобы не тратить времени зря.

«Передай этот платок Хранителю, - давал наставления он, стоя за ширмой, пока меня переодевали в несколько рук. - Сама не прикасайся. И запомни, Каталина, моя любимая сестра, ты ни в чем не виновата, - отменно играл на публику «братец». - Все вышло случайно, так что Роуэну нечего тебе предъявить. Справишься без меня?»

Я не успела подумать, что его забота подозрительна, как Барион отвел меня в холл и вручил ожидавшему там Свейну. А дальше несколько переходов порталами. Головокружение, легкая тошнота. Заверение мага, что это нормально и скоро пройдет. И вот я здесь, перед распушившим перья индюком, клокочущем о важности нашего разговора.

- Каталина, значит, - подытожил Роуэн.

- Допустим.

- Расскажите мне в мельчайших подробностях, Каталина, как так вышло, что мой наргис оказался у вас.

«Шла, споткнулась… гипс!»

- Кажется, я пару минут назад уже все сказала: цепочка порвалась! Это была случайность.

- Что-то не особо верится, - скептически покачал он головой и все же надел на шею кулон.

На миг прикрыл глаза. Поднял руку ладонью вверх, пропуская между пальцами электрические разряды. Это что, он собрался меня током шандарахнуть?

Я попятилась. Скосила взгляд на притворившегося мебелью Свейна, а затем на ближайший ко мне выход - окно.

- Плотно закрыто, - предупредил Роуэн. - Не советую бежать через него. Только если умеете хорошо плавать. Но даже в таком случае добраться до ближайшего помоста будет весьма проблематично - дом огорожен, прорехи между участками соседних домов не найти. Как вариант, вы умеете задерживать дыхание. Нырнете, проплывете несколько ярдов и… задохнетесь. К тому же скоро наступит ночь, сами понимаете, - сказал, будто это должно было меня напугать. - Так что предлагаю обойтись без глупостей и начать честно и прямо отвечать на мои вопросы. Почему вы выпрыгнули в окно, как сняли с меня наргис и что собирались с ним делать?

Он стоял на одном месте, в то время как меня тянуло отступать и отступать. Отдаляться. Увеличивать между нами расстояние, чтобы не задело разгорающимся в нем гневом. Из шкурки индюка вылупился тигр… Опасный мужчина. С таким не стоит шутить.

- Я убегала от брата. Цепочка намоталась за мое запястье сама. Планов на ваш кулон ни у кого и в помине не было.

- Ложь!

- Это правда!

- Я чувствую в каждой фразе ложь! - процедил он, но внезапно изменился в лице и даже закатил глаза.

- Роуэн, что здесь происходит?

В дверях застыла пышная дама с маленькой собачкой в руках, больше похожей на белоснежный пушок с черными глазками-пуговками. Я внезапно поняла, что не дышала. А теперь едва не подскочила на месте от нетерпения побыстрее добраться до женщины и спрятаться за ее спиной. Там уж точно будет спокойней.

- Матушка, познакомьтесь. Леди Фолис, - натянуто улыбнулся Роуэн.

- Ах, какая вы миленькая! - воскликнула дама. - Фо-фо, сокровище мое, иди побегай, мы скоро пойдем на прогулку, - опустила она собачку на пол и, снимая на ходу перчатки, пересекла комнату. - Уже не чаяла встретить в нашем доме столь прелестное создание.

- Вы мне льстите, - засмущалась я и невольно скосила взгляд на ее сына, который произнес:

- Позволь заметить, что это тот самый пустяк, в который ты решила не вмешиваться…

- Ноэрия Моддан, - не дослушав, протянула она руку, которую я… поцеловала.

Не представляла, как именно следовало приветствовать женщину. Не пожать ведь! Наверное, я все сделала верно, так как она довольно пролепетала:

- Необычная красота. Ах, какие у вас волосы! Я знала Фолисов, те по материнской линии все отличались забавными кудряшками, но чтобы такими…

Роуэн словно собрался прожечь во мне дыру. Казалось, ждал, когда я неверный шаг, чтобы сразу поймать с поличным.

Бежать! Нужно немедленно покинуть этот дом.

- Я опоздала при раздаче обычных кудряшек, и мне достались такие, самые непослушные, которые только видывал свет, - закивала я. - С удовольствием пообщалась бы с вами дольше, но мне пора. Брат просил не задерживаться.

- Конечно, конечно, - спохватилась Ноэрия, закончив с интересом разглядывать мои волосы. - Фо-фо!

Собачка рявкнула. Засеменила к хозяйке, на ходу забавно царапая пол.

- Что это у тебя, маленькая негодница? - наклонилась женщина и достала из пасти желтую кисточку, одну из тех, которые украшали тяжелые портьеры.

Матушка Роуэна подняла питомца на руки. Пожурила пушистый комок безграничной радости и повернулась к сыну:

- Позволь самой провести гостью. И не возражай! Я как раз собиралась прогуляться с Фо-фо, и мне будет только в радость поближе познакомиться с Каталиной.

Хранитель набрал воздуха в легкие, однако ничего не ответил. Поджал губы. Натянуто улыбнулся своей матери, а затем перевел хмурый взгляд на меня.

Я же поспешила пересечь комнату. Пользуясь моментом, направилась к выходу, едва не обгоняя Ноэрию. Старалась не оборачиваться, хотя жутко тянуло снова посмотреть на Роуэна и понять, почему отпустил. Еще пару минут назад заверял, что намерен выяснить подробные детали недавнего инцидента, а сейчас стоял на месте и даже слова поперек не выдал.

Мы благополучно добрались до ступеней, ведущих из дома, вскоре остановили проезжающую мимо карету. Мне не терпелось уехать.

- Простите моего сына за его невежество. Он порой бывает грубым, но от природы тот еще душка.

- Я заметила.

Фо-фо подала голос, поддерживая наш разговор, завиляла хвостом.

- Леди Фолис, почему мы не встречались раньше?

- Я была… далеко. И планирую скоро туда вернуться. Спасибо, что провели. Мне было очень приятно с вами познакомиться.

Я поспешила забраться в экипаж, хотя казалось невежливым вот так заканчивать едва начавшуюся беседу. Дама в строгом бежевом платье явно желала поговорить. Словно была лишена общения и жаждала новых сплетен, которые непременно обсудит со своими подругами за чашечкой чая. Но мне куда важнее было покинуть это место. Добраться до дома Бариона, разузнать, куда он дел мой медальон, и, если снова откажется отдавать, то выкрасть его.

В теории звучало просто.

А на деле…

Карета тряслась по каменной мостовой, направляясь по указанному мною адресу - «братик» не забыл его назвать, да и денег дал на обратную дорогу. Я разглядывала город и не могла отделаться от мысли, что слишком просто Барион расстался с кулоном. Вроде бы имел на него планы. Но стоило Свейну явиться, как тут же отдал.

Широкие улицы вскоре сменились узкими. Все чаще встречались мосты. Вода была здесь повсюду. Дома неведомым образом держались на плаву, соединялись друг с другом стенами или заборами. На глаза попадались остроносые гондолы с мужчинами-извозчиками. В какой-то момент богатое убранство и чистые тротуары остались позади. Уже появились рыбаки с бочками, полными улова. Я даже увидела плавающий рынок, вокруг которого стоял дикий гомон от торговцев-зазывал.

Это было особое место. Здесь бурлила жизнь. Из трехэтажных домов постоянно кто-то выглядывал. Соседи перекрикивались друг с другом.

А стоило увидеть несколько детей в потрепанной одежде, как нахлынули воспоминания. Остаток пути я толком ничего не видела. Окунулась в прошлое, где вместе с похожими мальчишками убегала из приюта.

- Что-то ты долго, - встретил меня у порога Барион.

Его дом снаружи выглядел уныло. Один из множества таких же. Вот только в других хотя бы были открыты ставни, виднелись шторы на окнах и даже цветы.

- Бегом внутрь!

Я не стала перечить. В холле встретила взволнованную Каталину. Решила пройти мимо и отправиться в предоставленную мне комнату, но она схватила меня за локоть и потащила в пустое помещение с голыми стенами.

- Хватит на меня дуться!

- А чего ты хотела? Меня считают воровкой, этот ваш Хранитель уже грозился вашим жандармам отдать. И я должна тебе за это быть благодарной?

- Вик, - понизила она голос до заговорщического шепота, - все закончится хорошо, поверь. Барион сказал, что старику Горлэю немного осталось. Выйдешь за него, быстро станешь вдовой - если не сам скончается, то мы подсуетимся. А потом обретешь желанную свободу.

- Ты так просто об этом говоришь?!

- Тш-ш-ш! Никто не должен об этом узнать. Брат пообещал, что позаботиться о тебе. Подзарядит артефакт, хотя это очень дорого, и отправит домой. Но сперва нужно уговорить Горлэя на повторную церемонию.

- А моего мнения спросить вы не думали?

- Не упрямься, - усмехнулась Каталина. - Все довольно скоро закончится. Воспринимай это, как незапланированное приключение - другой мир, магия, незнакомые места, новые люди. Поверь, я получила массу удовольствия, когда попала в ваш. Расслабься!

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

- Завтра утром вы с Барионом отправляетесь на утес Памяти почтить родителей. Там будет Горлэй! Это удачный момент, чтобы уговорить его повторить церемонию. Он зол после твоего побега, - смахнув невидимую пылинку с моего плеча, сказала Каталина.

- Подозреваю, отказ не принимается, - мрачно отозвалась я.

- Тебя никто не заставляет… - заправила она светлый волос за ушко и, подмигнув, оставила меня одну.

И что-то мне подсказывало, что в случае отказа Барион как раз-таки заставит. Снова возьмет под контроль мой разум и провернет задуманное собственными силами.

Вот влипла!