Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Глава 22

Я решительно начала сокращать между нами расстояние. Испугавшись, Амалия бросила завязки, подхватила мешочек и прыгнула. Однако не успела она коснуться воды, как я вцепилась в ее юбку и дернула на себя, тут же поймав в плотное кольцо рук.

- Нет! - визжала она.

Брыкалась, пиналась, толкалась. Мне с трудом удавалось удержать малышку. Я терпела, стиснув зубы, но не могла позволить ей совершить глупость и рисковать своей жизнью.

- Отпустите меня! Ненавижу вас! Немедленно опустите!

- Тише, Амалия. Поговори со мной.

- Не хочу я с вами разговаривать! - кричала она не своим голосом, продолжая вырываться. - Мне очень надо!

- Мы все сейчас напуганы…

- Я ничего не боюсь, - прошипела девочка, шмыгнув носом, и уперлась локтями мне в грудь. - Убирайтесь! Забирайте свой медальон и исчезните из нашей жизни. Уходите! Уходите поскорее в свой мир, здесь вы никому не нужны.

Пришлось встряхнуть внучку Вемуда, чтобы она хоть немного успокоилась и посмотрела мне в глаза.

- Там я тоже никому не нужна, - произнесла вкрадчиво, намертво вцепившись маленькое тело. - Послушай меня…

- Не хочу!

- Послушай! - снова встряхнула. - Я тоже хочу помочь твоему дедушке. Ты сама все знаешь, потому что снова подслушивала.

Амалия упрямо поджала губы, однако больше не пыталась вырываться, обреченно опустив руки. Уперла взгляд куда-то мне в шею. Вроде бы не упиралась, однако всем своим видом давала понять, что мы с ней враги и к мирному соглашению не придем.

- Расскажи, что ты собралась делать.

- Ничего.

- Есть способ?

- Ничего я не скажу. Уходите!

- Может, я помочь хочу.

Всего на миг она подняла глаза. Правда, тут же опустила обратно и нахмурилась. Не верила.

- Амалия, давай с тобой договоримся, что будем честны друг с другом.

Она фыркнула, отвернулась.

- Хорошо, твое право мне не верить, но хотя бы послушай. Там, в моем мире, у меня нет семьи и кого-то, о ком я хотела бы заботиться. Родителей давно не стало, а дорогих сердцу людей еще не появилось. Есть друзья, но это все другое. Здесь же я нашла одного такого человека. Твой дедушка очень своеобразный, со своими тараканами в голове и немного забавными причудами, но у него есть удивительная способность находить подход к людям. Понимаешь?

- Нет.

- Все ты понимаешь, - усмехнулась и попыталась заглянуть девочке в глаза. - Я очень хочу ему помочь.

- Врете.

- Нет, не вру, - коснувшись ее подбородка, повернула голову Амалии к себе. - Мне не нужны его деньги, титул, поместье или плавающие рынки. Я до сих пор не собираюсь становиться его женой, так как это совершенно не то, что мне нужно. Вот только я готова на глупости ради спасения такого человека. За добро принято платить добром, и я хочу ему отплатить. Расскажи, что ты хотела сделать.

Она поддела носком сверток, и оттуда выкатился кинжал. Я выгнула брови. Перевела взгляд на Амалию и уточнила:

- Надеюсь, ты не в жертву себя приносить собралась. Что тогда?

- А вы не догадались?

- Скорее всего, догадалась, но хочу услышать это своими ушами.

- Драконья кровь исцеляет любые недуги и продлевает жизнь.

- Та-а-ак, - протянула я.

- Ну, я решила нырнуть и взять чуточку. У него все равно много.

Услышанное привело меня в замешательство. Я даже не нашла, что сказать. Любой другой на моем месте уже начал бы осаждать пыл маленькой героини своим скептицизмом, ведь в ее, казалось бы, простом плане имелось куча дыр. Еще появился вариант обратить все в шутку и пожурить ее.

- Ты уверена, что этим кинжалом удастся проткнуть кожу дракона?

- А я в глаз!

- И плавать хорошо умеешь?

Амалия глянула на синюю гладь воды, пожала плечами.

- Хорошо, давай я нырну вместо тебя. Но не обещаю, что вернусь с трофеем. Все же это дракон, который спит много веков на самом дне реки. Вдруг он высох и превратился в корягу? Договорились?

Во взгляде девочки появилось недоверие. Я наклонилась к ней и заговорчески произнесла:

- Не сомневайся во мне. Я тоже хочу помочь твоему деду.

Амалия закивала. Я же не успела до конца осознать, что собралась сделать, и только сейчас ужаснулась собственной идее, ведь совершенно не верила в успех. Кровь… она ведь растворится в воде, и собрать в пузырек ее не удастся. Тем более, если бы этот способ был действенным, то Вемунд рассказал бы о нем и раньше воспользовался бы шансом продлить жизнь. Значит, все это детские сказки. Выдумка маленького ребенка, которую в моем случае не стоило беспощадно уничтожать.

- Хорошо, - сказала я, едва сняла платье и осталась в одной сорочке. Ветер колыхал ее низ, лизал голые стопы. По поверхности Дилейлы шла мелкая рябь. - Что мне еще нужно знать? Зачем этот мешочек?

- Там порошок. Если вдохнуть через нос, то тогда удастся дольше продержаться под водой.

- Как давно ты вынашивала этот план? - повертела я в руке кинжал и засунула его за повязанный вокруг талии пояс. - Уверена, что ткнуть нужно именно в глаз? А как же закрытые веки? Ладно, на месте разберусь.

Нырну, проведу под водой несколько минут, а затем всплыву с видом, полным сожаления. Зато Амалия будет спокойна и впредь не станет делать глупостей. Нет, при других обстоятельствах, возможно, я попыталась бы воплотить идею в жизнь, но точно не с подачи девятилетнего ребенка.

- И еще, - протянула руку девочка.

- Зачем?

- Мой дар: призывать удачу. Папа пользовался им, чтобы выигрывать ставки и в карты… Там было… там… - Амалия нахмурилась, мотнула головой. - Дедушка запретил ему так поступать и наказал мне никому не рассказывать об этой способности. Но сейчас другой случай.

- Удача не помешала бы, но на меня не действует магия.

- А мы тихонько, - улыбнулась малышка.

Я коснулась ее ладони. Приготовилась впитывать очередные потоки чужеродной силы и терпеть последствия, однако ничего подобного не произошло. То ли медальон тому виной, то ли Амалия сделала все ювелирно. Пожав плечами, я попросила держать за меня кулачки, вдохнула чудодейственный порошок и без заминки прыгнула в воду.

Тело пронзило холодом. На миг захватило дух. Я открыла глаза и вдруг задалась вопросом, на какую сейчас похожа рыбу. Увидь меня здесь Роуэн, с какой из описываемых ранее сравнил бы? Губ коснулась улыбка. Я вспомнила тот обед в компании Хранителя, его приятный голос, изучающий мое лицо взгляд.

«Вика, что за глупости тебе лезут в голову?»

Отбросив прочь пустые мысли, я направилась вниз, всматриваясь в темную толщу воды. Плыла, пока руки не устали. Замедлилась, огляделась. Меня окружала беспросветная синева, полная неизвестных обитателей, которые скрывались где-то в глубине. Я словно зависла между светом и тьмой, привычным мне миром с тенями домов и неизвестностью, таящей в себе много нового и опасного. Усмехнувшись, посмотрела вверх и решила возвращаться, как почувствовала давление на шею. Не сразу поняла, что произошло, как различила блеск голубого камня на медальоне, внезапно ставшим очень тяжелым. Я устремилась к поверхности, начала усиленно грести, но ничего не смогла поделать. Уже шла ко дну. К поверхности убегали срывающиеся с моих губ пузыри воздуха. Я кричала. Звала на помощь, хотя ее ждать было неоткуда. Лихорадочно придумывала, как спастись, не позволяла панике завладеть разумом, отчаянно боролась. Хваталась за цепочку, пыталась расстегнуть, разорвать…

Миг - и все прекратилось. Меня окутал мрак. Глаза не сразу привыкли к густой тьме, поселившейся на глубине. Я видела лишь черные очертания неровного дна, мысленно благодарила Амалию за чудодейственный порошок и сжимала медальон онемевшими пальцами.

Ничего не происходило. Вокруг не было рыб, они словно вымерли. Я не находила в себе сил пошевелиться, или же попала под внешнее воздействие, так как краем глаза видела пульсацию нагревающегося камня. В какой-то момент разум озарила догадка, что дно - это не дно вовсе. Его очертания напоминали безразмерную змею, покрытую слоем песка и подводных растений.

Сердце пропустило удар. Я сжала сильнее мамин подарок и медленно повернула голову. Этого не может быть. Дракон?

Всматриваясь в неподвижную тушу огромного создания, я все еще надеялась, что это неровное дно, являющееся подножием горы, а не тело мифического существа, которое валялось здесь более тысячи лет. Немыслимо! Невозможно...

Нет же! Вон определенно камень. Острый изгиб, округлый бок. А вот это насыпь. Да, насыпь. И здесь…

Глаз?!

Сердце остановилось. Воздух вмиг покинул легкие. Меня оглушило пониманием, что я видела совсем рядом мерцающий голубыми пылинками глаз с вытянутым зрачком, которого пару мгновений назад здесь точно не было.

Глаз…

Я встрепенулась, закричала, начала отплывать, приложила все свои силы, чтобы подняться на поверхность, но не двигалась с места. Словно погружалась в транс. Меня засасывало в бездну пустоты. Тело стало непослушным, однако я продолжала бороться. Гребла, вырывалась, сопротивлялась. Затем, словно пробку от шампанского, меня вытолкнуло вверх и выплюнуло рядом с Амалией.

- Пациентка! - завизжала она и бросилась мне помогать.

Я с трудом встала на четвереньки, начала плеваться водой, которая жгла легкие, дышала и не могла надышаться. Все еще видела перед внутренним взором большой глаз и не верила самой себе. Ведь если это правда, если мне не показалось, если там были не неровности дна и не насыпь камней, а дракон…

- Нужно найти Хранителя, - прохрипела я, чувствуя боль в горле, и подняла голову.

- Леди… Виктория? Пациентка, что с вами? - сквозь вату доносился до меня встревоженный голос Амалии. - Что случилось под водой? Вы такая бледная. Ох, мамочки, вам плохо? Пойдемте домой. Скорее!..

- И рассказать ему, - посмотрела я на девочку. - Нужно рассказать.

- А куда пропал кинжал? Вы его потеряли? Ой, у вас кровь. Что произошло? Не молчите. Пожалуйста, леди Виктория, - встала передо мной на колени малышка и обняла. - Что там случилось? Вас очень долго не было. Я испугалась. Знаете, пока я ждала вас, то многое обдумала. Простите, что наговорила гадостей, я больше не буду. И в воду не полезу. Обещаю, буду вести себя подобающим образом и перестану грубить.

- Рассказать, что проснулся, - перенесла я центр тяжести с рук на ноги и села, увлекая за собой уже плачущего ребенка.

- Я просто очень сильно не хочу терять дедушку. Он один у меня остался. И к папе не хочу, он снова будет напиваться, водить меня в ужасные места и… ругать, если что-то выйдет неудачно. Дедушки ведь скоро не станет, он отправится к маме, и больше не вернется, уйдет навсегда. Я не хочу к папе!

Я оторопело повернулась к Амалии и погладила ее волосы. Не сразу поняла, что происходит, а едва до меня дошел смысл ее слов, то обняла малышку крепко и поцеловала в висок.

- Никто не отдаст тебя отцу, тише. Все обойдется.

- Но он приходил за мной, - уже истерила малышка. - Он откуда-то узнал, что дедушка скоро умрет от своей неизлечимой болезни, поэтому появился. Он знает! Он заберет меня. Папа заберет… - выдавала через всхлипы.

- Ну, погоди убиваться, - я начала покачиваться взад-вперед, чтобы успокоить ребенка. - Тише, маленькая моя. Садись. Да, вот так, ко мне на колени. А теперь посмотри на меня.