Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

Глава 23

Я покинула дом Горлэя с тяжелым сердцем. Сохранив в тайне попытку Амалии познакомить ее кинжал со спящим на дне реки драконом, поделилась с Вемундом своим намерение поговорить с Хранителем. Правда, повод озвучила не тот. Видите ли, вознамерилась разузнать информацию о недавнем инциденте в городском саду. Он меня тоже касался.

Из головы не выходили слова Амалии. Перед внутренним взором стояли ее слезы на щеках. Меня не покидало ощущение детской беззащитности, дрожь маленького тела под своими ладонями и злость от того, что подобное довелось пережить ребенку. В ушах звучали рваные всхлипы. Я еще говорила себе, что не должна влезать в чужие проблемы, мне вообще здесь не место, а дракон и беды девятилетней девочки - это все чужое, не мое.

- Малышка, - тяжело вздохнула я и прикрыла глаза, но услышала стук копыт.

- Вас подвезти, миледи?

- Да!

Я забралась в красивую коляску без верха. Отметила мягкость сидений. Назвав адрес Хранителя, принялась разглядывать город на реке, всеми силами отвлекая себя от мысли, что далеко внизу пробудился крылатый - а крылатый ли? - ящер.

Почему еще не напомнил о себе? Тянуло вопить и призывать всех бросать свои дома, спасаться, бежать на берег и скорее искать укрытие. Горожане еще не знали о надвигающейся опасности. А она совсем рядом.

Мне не терпелось встретиться с Роуэном. Казалось, он уймет мою тревогу и заверит, что решит проблему с драконом. Так и будет! Нужно лишь сообщить.

Возница вдруг остановил коня. Я привстала, пытаясь рассмотреть, что же послужило причиной.

- Проезд временно закрыт, - обернулся он. - Снова аномалии в городе.

- Аномалии? - тело похолодело, а глаза расширились от ужаса. Не успела?!

- Да не тревожьтесь, - по-своему растолковал мою реакцию мужчина. - Маги в Ричмонде годные. Разберутся быстро.

- А другой дороги нет? - уточнила, попутно выискивая среди спин людей в форме знакомую.

Возможно, Роуэн был здесь. Да, определенно стоило его поискать.

- Есть, но долгая. Едем?

- Подождите меня, я ненадолго.

Спрыгнув на мостовую, я поспешила к жандармам. Как и ожидалось, дальше меня не пропустили. Оттеснили назад, с хмурым видом попросили не приближаться и не мешать.

- Но у меня срочное послание к Хранителю. Он ведь где-то здесь? - пыталась я высмотреть хоть что-то через тело широкоплечего жандарма, перегородившего мне путь.

Спокойно стоявшие по обе стороны улицы дома. Закрытые окна. Рябь на воде под каменным мостом. Это все, что было видно. Возможно, за поворотом город не выглядел уснувшим, однако сложилось впечатление, что та часть столицы полностью вымерла, в то время как другая еще гудела на разный лад, невзирая на приближающийся вечер.

- Миледи, проход закрыт.

- Я это поняла.

- Раз поняли, тогда возвращайтесь в коляску и уезжайте, - повторил, будто перед ним стояла недалекая особа.

- Послушайте, - натянуто улыбнулась я. До него достучаться будет сложно. - Мне срочно нужен Роуэн Моддан, Хранитель, он обычно занимается разными речными аномалиями. Это вопрос жизни и смерти и касается всей столицы. Прошу!

- Шарл, где главный? - повернулся мужчина к стоявшему неподалеку сослуживцу.

- А Основатели его знают, не здесь точно.

Однако не успели они выяснить местонахождение начальника, как наше внимание привлек стук копыт. Мы одновременно повернулись к наезднику, и я обрадовалась:

- Милорд!

- Здесь закончили, - мазнув по мне взглядом, обратился к жандармам Свейн. - Отправляйтесь на улицу Шепота, там требуется подкрепление.

- Еще одна воронка?

- Узнаете на месте.

- Милорд, - шагнула я навстречу, едва приятель Роуэна собрался развернуть коня. - Где Хранитель?

- Вы забыли мои наставления?

- Нет, здесь другое. Дело касается… дракона, - произнесла неслышно, чтобы жандармы не разобрали.

Не хотелось сеять панику понапрасну. Возможно, все обойдется. Роуэн обязательно предпримет меры и обратно усыпит огромную ящерицу так же, как это сделали маги прежде.

Свейн спешился. Проводил взглядом хранителей правопорядка и, отойдя ближе к дому, вопросительно посмотрел на меня.

- Я хочу поговорить с Хранителем.

- Он занят, - недовольно отозвался мужчина. - Рассказывайте мне свое срочное дело, я передам.

Внутри зародилось желание воспротивиться. Что-то неведомое толкало оставить свою находку в тайне и добиться личной встречи с Роуэном. Наверное, всему виной тон, с которым это было сказано, Свейн будто недолюбливал меня. Вот только он приятель или даже близкий друг Хранителя. Ему следовало верить.

- Дракон проснулся, - коротко сообщила, решив как можно меньше вдаваться в подробности.

- Весомое заявление, - лорд скептически выгнул бровь. - Каким образом вы это определили?

- Увидела своими глазами.

- Как? - нетерпеливо уточнило он.

- Нырнула, как еще?

- Позвольте узнать, зачем вы ныряли? И как, если не секрет, смогли доплыть до самого дна?

- Это сейчас важно? Слушайте, если не верите мне, то отведите к Хранителю, он-то умеет определять ложь и не станет сомневаться в моих словах. Я нырнула, увидела открытый глаз вашего дракона, примчалась сюда. Остальное к делу не относится.

Свейн вдруг ухмыльнулся. Обведя взглядом медленно приходящую в движение улицу, ловко запрыгнул на коня.

- Я передам, - коротко ответил. - Отправляйтесь домой, леди Фолис, и постарайтесь не распространять данную информацию, дабы не сеять панику.

- И не собиралась.

- Поезжайте домой, - бросил напоследок лорд и умчался в неизвестном направлении.

Меня упрашивать дважды не пришлось. Еще тянуло самой побеседовать с Хранителем, чтобы донести до него важную информацию, а не полагаться… Да кого я обманывала?! Мне хотелось увидеть его. Мысли то и дело обращались к Роуэну, невзирая на чудовищное предложение стать его любовницей и ужас происходящих событий. Прочно засел в голове. Он словно загипнотизировал. Всплывал в самый неподходящий момент, напоминал о себе, даже не присутствуя рядом. Следовало решать эту проблему. Притом как можно скорее.

Коляска снова пришла в движение. Я недовольно поджимала губы, пытаясь думать о чем-то важном, а не об одном любвеобильном лорде с чертовски привлекательной улыбкой и глазами, от одного взгляда в которые захватывало дух.

- Приехали.

- А?

- Приехали, говорю!

Я посмотрела на закрытые ворота дома Вемунда, и красочные воспоминания о Роуэне развеялись, словно дымка по ветру. Прав старый лорд, нельзя влюбляться в Хранителя.

А кто сказал, что я влюбляюсь?! Каждой девушке присуща доля романтизма, и я не отличалась от остальных. Мысли о привлекательном мужчине еще ничего не значили. Уже и помечтать нельзя?!

Мотнув головой, я расплатилась с возницей, уверенной походкой направилась к воротам и замедлилась, почувствовав чужой взгляд. Обернулась. Не увидела никого подозрительного и поспешила в дом.

- Я говорил не выходить без охраны!

- Не вам ли прописан постельный режим? - отозвалась я в том же тоне, с вызовом посмотрев на стоявшего на втором этаже мужчину.

- Я здоров, как Талерийский жеребец! Девочка, мои слова - не шутка. На тебя объявлена охота.

- А Талерийские жеребцы тоже кашляют кровью? - едва не уперла я руки в бока, но скосила взгляд на притихшего у входной двери Нортона, вечно снующего неподалеку дворецкого Горлэя, и решила не вести себя, подобно торговке на рынке.

Сняла легкую накидку, передала ему. Поблагодарив, направилась к лестнице, чтобы в более спокойной обстановке поговорить с упрямым стариком, вставшим с постели раньше времени.

О, как он упирался! Это был настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Вемунд наступал, я отвечала. Теперь даже отдаленно не боялась его и видела в лорде лишь мужчину, который нуждался не просто в заботе, но и в поддержке, однако отчаянно отрицал это. Его следовало контролировать. Ему приходилось указывать, как поступать нельзя. А еще оказалось, что нужно этого упрямца заставлять пить лекарства и вдыхать пары свежеприготовленного отвара морской травы с невероятно сложным названием. По итогу, одержав победу, я уложила его в постель и вышла в коридор, где встретила одиноко стоявшую Аманду.

- Снова подслушивала?

Девочка потупила взор, однако я успела заметить блеск ее глаз.

- Ну, иди ко мне.

Качнувшись навстречу, она отступила. Шмыгнула носом, бросилась прочь и вскоре хлопнула дверью своей комнаты.

И почему так сложно с детьми? Она вроде бы открылась, поделилась своими проблемами, но сейчас снова отгородилась и спряталась. И разум говорил, что не стоит обращать внимания. Малышка - не моя забота. Меня здесь вообще вскоре не будет. Но что-то другое, то ли сочувствие, то ли глупость, подтолкнули идти за ней, заглянуть в комнату, подойти к кровати и сесть на край.

- Позволишь? - спросила коротко и, не дождавшись ничего в ответ, забралась прямо в одежде к девочке под одеяло.

Обняла сзади. Притянула к себе. Зарылась носом в волосы и обняла крепче, словно обернула в непробиваемый кокон, так и не сказав ни слова. Иногда они не нужны. Порой лучшим лекарством становится присутствие рядом в момент, когда мир вроде бы повернулся к тебе спиной и впереди все выглядит совсем не радужным.

Я не заметила, как уснула, а проснулась и не обнаружила Амалию рядом. Она нашлась на улице. Сидела с забавными хвостиками в лучах утреннего солнца и увлеченно рисовала красками картину. Вокруг пестрели зеленью коротко подстриженный газон и густые кусты, растянувшиеся вдоль забора.

- Давно не видел ее такой, - встал слева от меня Вемунд. - Со смерти матери.

- Хороший знак.

Горлэй загадочно улыбнулся.

- Идем.

- Куда? - последовала я за мужчиной, оставляя позади занятую делом Амалию.

- Сегодня мы отправляемся на утес Памяти. И без возражений! - добавил он, едва я открыла рот, собираясь напомнить о его состоянии.

- Но сперва процедуры! - все же внесла свое условие.

Он прав, лучше не откладывать важную поездку. Ему нужно попрощаться с невесткой, а мне поговорить с духом матери и выяснить для себя важные моменты. Я даже согласилась ехать верхом в дамском седле. Что не сделаешь ради достижения цели?

Вот только все пошло наперекосяк. Мы даже не добрались до окраины города, как услышали холодящие душу крики, а затем увидели огромную волну, накрывшую столицу. Она не смела дома и всех жителей Ричмонда. Ударилась о невидимый купол, отступила, словно попробовав город на вкус, но не сумев разгрызть панцирь. Нападение повторилось. Я забыла, как дышать. Смотрела во все глаза, как над нами разбушевалась вода, то наступая высокой синей стеной, то исчезая.

Мне это не снится?

Словно из ниоткуда появились жандармы. Они начали оттеснять таких же зевак, как мы. Просили отправляться в свои дома и не паниковать. Но как можно?

Я не могла даже сдвинуться с места. Страх приковал меня к седлу, сделал пальцы, удерживающие поводья, непослушными. Из груди рвался крик. Каждый раз, когда мощная волна билась о купол, я вздрагивала и чувствовала, как быстро седею.

Впервые довелось оказаться в роли крохотной песчинки, не способной бороться за свою жизнь. Бесполезно! Стихия, подобно проголодавшемуся зверю, рвалась к нам, набегала и обрушивалась сверху, заставляя сердце замирать от ужаса.