Чужая невеста, или Поцелуй Дракона
- Автор: Алиса Хоуп
- Жанр: Попаданцы / Любовное фэнтези
- Дата выхода: 2022
Читать книгу "Чужая невеста, или Поцелуй Дракона"
Глава 18
Мы ехали молча. Вемунд хмуро смотрел на меня, однако не спешил сокрушаться по поводу моего опрометчивого поступка. Я же не знала, что сказать в свое оправдание. Было ли мне неловко? Безусловно. Начнись это утро заново, поступила бы я иначе? Наверное, нет.
- Я не привыкла полагаться на других, - все же сказала, желая поскорее уладить все разногласия и понять, чего ждать дальше.
Ни мускул не дрогнул на лице Горлэя. Неприкрытый укор во взгляде. Отчужденная холодность в принятой позе, и молчаливое давление.
- Моих родителей рано не стало, я осталась одна. Представляете хоть, как это, когда не от кого ждать помощи? Делайте или думайте, что хотите, но я поступила так, как посчитала нужным.
Нас встряхнуло. Вемунд словно ничего не заметил, да и будто не расслышал моих слов. Они его точно не тронули. Мужчина задался целью заморозить меня силой своего осуждения и превратить в послушную ледышку, которую можно поставить возле дома и любоваться. А я… уже злилась. Зачем только согласилась с ним ехать?
- Знаете что?! Хватит так смотреть, - не сдержалась. - Хотите на чистоту? Ладно, будет вам правда! Я не хочу за вас замуж! Все, что мне нужно, это вернуть мамин медальон, как-то достать браслет настоящей Каталины, с помощью которого переместилась сюда, и отправиться домой. Вы и свадьба в мои планы не вписываетесь!
- И ты в состоянии его активировать?
- О чем вы?
- Артефакт перемещения за грань, - пояснил Вемунд, и кончик его губы дернулся вверх. - В твоем плане есть огромное упущение.
Карета остановилась. Горлэй вышел первым и быстрым шагом направился к дому, а я поспешила за ним.
- Какое, милорд? - крикнула на пороге, устав за ним гнаться.
Мужчина замедлился на первой ступени парадной лестницы, неторопливо обернулся, словно испытывал особое удовольствие от того, что тянет время и заставляет меня сгорать от любопытства. Подумалось даже, что он остался доволен моим выпадом.
- Магия, - сухо пояснил он и двинулся на второй этаж.
За спиной лакей закрыл дверь. Я вздрогнула, передернула плечами, ощущая себя в крайней степени неуютно, и направилась вслед за хозяином дома, чтобы выяснить все и сразу. Нет, так не пойдет! На этот раз я не останусь без ответов.
- Вы спуститесь к ужину, миледи? - спросил застывший неподалеку дворецкий.
- Ужину? - нахмурилась я, мысленно не понимая, при чем здесь это.
У меня, может, решается дальнейшая судьба, а он мне о еде напоминает. Да я вообще сыта по горло этим миром и всем, что с ним связано. Пусть бы их прославленный дракон уже проснулся и спалил все к чертям собачьим, чтобы не повадно было. К ужину! Нет, я точно выскажусь…
- Эм-м-м, да, - внезапно вспомнила об утреннем предложении Горлэя.
Если отправиться за мужчиной в подобном состоянии, когда каждая мелочь вызывала во мне взрыв негодования, я себе же сделаю хуже. Мне нужна ясная голова и трезвые мысли. Казалось, Вемунд как раз-таки добивался обратного. Вывел меня на эмоции, закинул наживку в виде короткой фразы и теперь ждал улова.
Я усмехнулась. Оценив свой внешний вид, поднялась в предоставленную мне комнату и переоделась в не менее скромное платье, одно из пяти, которые подарил этим же утром мужчина. Я не собиралась к ним прикасаться. Хотела ограничиться сиреневым, чтобы не оказаться у Горлэя в неподъемном долгу, однако идти на важные переговоры нужно в опрятном виде, чтобы чувствовать себя уверенно и держаться с достоинством.
Оставшись довольной своим внешним видом, я собрала волосы в высокий пучок. Разгладила складки на юбке и спустилась в уютный обеденный зал, где днем ранее узнала много нового.
- Ты пришла, - привлек к себе внимание Вемунд, не до конца повернув голову в мою сторону.
Его лицо на фоне теплого света зажженных свечей выглядело неестественно белым. Обескровленные губы, острый нос и высокий, открытый лоб. Ну, точно вампирюга местной выделки!
- Вы ведь пригласили, - как можно более непринужденно дернула плечом, хотя этого никто не увидел.
Надеюсь, он не станет снова игнорировать меня.
- Присаживайтесь, чего стоите?
Я тихо выдохнула. Пересекла малый обеденный зал, подмечая, что свечи снова горели лишь на столе, делая обстановку уютной и немного интимной. Опустилась на выдвинутый лакеем стул. Кивнула ему в благодарность и, заметив белоснежную салфетку, начала усердно раскладывать ее на коленях. Старалась делать все неторопливо, оставляя себе время, чтобы подготовиться к, несомненно, сложному разговору.
Он ничего не сказал… Смотрел прямо, с тем же неприкрытым укором. Наверное, это специальный прием, чтобы разговорить жертву, как в случае с допросом возле кровати. Вемунд ведь тоже вел себя отстраненно до момента, пока я не начала говорить правду. Уверена, сейчас происходило нечто подобное.
- Я не желаю становиться вашей супругой, - заявила уверенно, подняв голову.
Бесстрашию мне не занимать, как выразился однажды Роуэн. Если за это я приглянулась Вемунду, то нужно продолжать быть такой же. Упрямой, открытой, не видящей преград на своем пути.
- Ваше богатство меня не прельщает, увы. Будь у вас хоть тысяча поместий в этом мире или другом и десятки прибыльных бизнесов, извините, но это не изменит того, что вы достаточно… кхм… взрослый мужчина…
- Старый.
- Что?
- Девочка, раз уж начала, так не изменяй своему же правилу. Ты хотела назвать меня старым и больным, верно?
- Правду можно преподнести по-разному. Не обязательно опускаться до оскорблений.
- Что есть оскорбление, Виктория? Это ничто иное, как преднамеренное унижение достоинства другого человека, однако к нашей ситуации это не имеет никакого отношения.
Мужчина кивнул лакею, который налил ему в кубок багровой жидкости, напоминающей кровь, поднял его.
- Выпьете со мной?
- Только если сока, - скупо улыбнулась, поправила салфетку на коленях, невольно заметив, как плавно мы ушли от изначальной темы. - И в данном случае назвать вас немощным стариком было бы оскорблением.
- Девочка, я достаточно самокритичен и опытен, чтобы понимать, когда человек намеренно пытается унизить, а когда просто озвучивает всем известный факт, и потому не сдерживайся, говори без прикрас.
- Не называйте меня девочкой.
- Увы, в моих глазах ты еще очень юное создание с открытым взглядом на мир, хоть и выпившая достаточно горя, - говорил он, и в комнате почему-то становилось теплее, будто мы этим спором находили точки соприкосновения и невольно привязывались друг к другу. Не как мужчина и женщина, нет! Как обычные люди, внезапно встретившие интересного собеседника. А Вемунд продолжал: - Не контролирующая себя, отчаянно смелая, рвущаяся в бой даже в случаях, когда не нужно драться. Ничто не мешало тебе дождаться этого вечера в спокойной обстановке и воспользоваться предложенной помощью. Но нет, ты намерено выбрала свой путь, чтобы продемонстрировать, насколько независима.
Я опустила глаза.
- Мне пришлось.
- Не смей обижаться! - стукнул Горлэй кулаком по столу.
Встрепенувшись, я удивленно посмотрела на него. Было чуточку неприятно, и только.
- На правду не обижаются, милорд.
- Я вижу, - раздраженно произнес мужчина. - Если я назову тебя красивой, тебе будет приятно?
- Да, - прищурилась, не понимая, к чему это.
- А если я так же назову девушку, которой ее красота принесла много бед?
Вемунд сделал несколько глотков из своего кубка, отставил его.
- Относись к любой оценке, какой бы она ни была, хорошей или плохой, как к стратегически важной для тебя информации. Люди говорят, что видят, приукрашивая все своим мировоззрением. Ты же решаешь, что показывать им, а что скрывать. Тебя считают юной, так пользуйся этим. Обычно молодым списывают ошибки на неопытность. Добавь своему образу глупости, детской нежности и немного упрямства. Сотвори образ, и тогда никакая оценка не будет задевать.
- Но это маска. Зачем жить, вечно притворяясь?
- Затем, чтобы лишь избранные знали тебя саму, а окружающий мир не ранил. Береги хрупкое сердечко.
Я повела головой, поправила тарелку, до сих пор не притронувшись к еде. Сложилось впечатление, что Вемунду довелось пережить нечто подобное, потому он отреагировал столь резко.
- Вы сейчас о дочери говорили? Извините, если лезу в личное.
- О невестке, - тепло улыбнулся лорд.
Прикрыв глаза, откинулся на спинку стула. Свет свечей тенями заиграл на его лице, превращая из мрачного вампира в любящего отца, потерявшего ребенка. В груди сжалось от сожаления. Я даже открыла рот, чтобы выразить его, но вовремя поняла, что оно ему не нужно.
- Она была не готова к жестокости высшего общества, - глухо заговорил хозяин дома. - Светлое создание, чистое. Знал бы наперед, расторгнул бы тот договор, чтобы она не вышла за моего сына замуж и не окунулась в трясину людского коварства и зависти.
В комнате воцарилась тишина. Не зная, чем занять себя, я взяла столовые приборы и начала разрезать мясо. Вот только кусок не лез в горло. Следовало что-то сказать, а слов подходящих не находилось.
- Амалия похожа на нее?
- Частично, - сказал и задумался.
Некоторое время мы провели в относительной тишине. Вемунд смотрел в никуда, подперев подбородок пальцами. Я же попыталась поесть, подозревая, что нужно набираться сил для предстоящих испытаний.
- Свадьба, - вдруг произнес Горлэй, - какую бы ты хотела свадьбу?
- Я ведь уже сказала…
- Представь, что жених не я. Опиши церемонию, которая бы тебе понравилась.
- Это просто, - мысленно усмехнулась.
В воображении начали вспыхивать образы. Я озвучивала их, не стесняясь. Высокий потолок храма, бьющий из витражных окон теплый свет, заполняющая помещение музыка. И гости… Немного, лишь самые близкие.
Представилось, что одна сторона забита людьми, а на второй пусто. Мечтательная улыбка сползла с лица, я прочистила горло, решив не упоминать эту картину.
- Дальше.
- Я иду по центральному проходу вся в белом. Передо мной мальчик рассыпают лепестки роз. А у алтаря стоит он… Высокий, статный, сероглазый.
Я мотнула головой, отчего-то увидев конкретного человека. Пришлось часто заморгать, чтобы избавиться от навязчивого образа одного наглого мужчины.
- Не влюбляйся в него, - посоветовал Вемунд.
- В кого? - наигранно фыркнула я. - В своего жениха? Но за кого тогда выходить замуж, как не за любимого человека?
- Ты меня прекрасно поняла, девочка. Выбери более подходящий объект воздыханий, а молодой Хранитель - не тот, кто тебе нужен.
Я сбросила едва надетую маску и произнесла не менее уверенно:
- Извините, но не вам и ни кому бы то ни было решать, в кого мне влюбляться. Если так случится, что мне вдруг понравится лорд Моддан…
- Он уже тебе нравится, - заметил Вемунд и взял бокал, притом до сих пор не притронулся к еде.
- Я не о том! Не спорю, он понравился мне, потому что у меня есть глаза, я и достаточно хорошо вижу. Однако сейчас говорила немного о другом. Так вот, если все же мне не повезет, и вот здесь, - я приложила руку к груди, - будет жить теплое чувство к этому человеку, то он все равно о нем не узнает. Во-первых, потому что вскоре я вернусь домой. Во-вторых, у него есть невеста. В-третьих, мне не импонирует человек, который видит во мне лишь… - злой выдох, сжатые кулаки, - подстилку.