Чужая невеста, или Поцелуй Дракона

- Иначе ты не поняла бы намека, - отозвался мужчина. - Я мог вместо нее отправить твою распрекрасную подругу, но тоже без сознания. Что бы ты предпочла?

- Иногда я не понимаю, в кого ты пошел таким…

- Каталина, я с трудом создал дорогостоящий артефакт! - ударил он по столу раскрытой ладонью. - Выполнил твою прихоть, предоставил возможность побывать в другом мире, о которой многие даже не мечтают. А что получил взамен? Мне нужен этот брак. Ты обязана была явиться по первому требованию, а не отправлять вместо себя эту… девицу, - немного смягчился мужчина. - Горничная узнала про подмену. Мне пришлось от нее избавиться.

- Не обязательно же убивать, - дернула плечом девушка.

- А я разве убил? Так, обезвредил. И позаботился о том, чтобы она никому не рассказала о моем вынужденном, смею заметить, обмане. Вемунд Горлэй хоть и тюфяк, но не простил бы мне этой выходки.

- Барион, - фыркнула Каталина и села в ближайшее кресло. Посмотрела на поднос, где еще стоял целебный отвар, который ее не заинтересовал, и выпрямилась. - Зачаровал бы какую-нибудь из своих безделушек и стер бы память. Всего-то!

Всего-то?! Подумаешь, уничтожить один день из жизни человека и, возможно, оставить его калекой. Хотя кто знал, может, магия здесь работала мягко и не причиняла вреда. Однако я очень в этом сомневалась.

Так… Магический мир. Неужели правда? Я содрогнулась от холода и поплотнее закуталась в плед. Еще пару часов назад была обычной студенткой технического вуза, подрабатывала по ночам в кафе, крутилась белкой в колесе, чтобы раздобыть себе денег на пропитание. Все было понятно и правильно. А главное, вписывалось в мои планы на будущее. Но теперь его отняли у меня. Забрали одним небрежным взмахом руки взбалмошной блондинки.

- Верните меня домой, - мрачно прервала я их увлекательную беседу.

- Вик, если я правильно расслышал имя…

- Виктория, - уточнила, впившись в Бариона тяжелым взглядом.

- Если забыла, то ты у меня в долгу. Старик Горлэй потребует расторжения договора, но ты сделаешь все возможное и невозможное, хоть выпрыгнешь из своих необычных и весьма симпатичных панталонов, однако добьешься повторной церемонии.

- Артефакт полностью разряжен, - пожала плечами Каталина, показав мне тот самый браслет. - А для наполнения его энергией нужны деньги. Много денег. Так что на какое-то время ты застряла здесь, прости.

- Думаешь, мне твои извинения как-то помогут? Скажи своему братцу, чтобы отдал мой медальон.

- Барион?

- Каталина, - сузил глаза мужчина.

- Не отдаст, - повернулась ко мне подруга, бывшая, по всей видимости.

Да, определенно бывшая! Теперь мы не поладим. По крайней мере, я еще долго не забуду все то, во что она меня втянула, решив пойти на обычное свидание. И в итоге пропустив его.

- Проще забыть о нем, Викуся. Брат любит собирать разного рода барахло и никогда с ним не расстается, - принялась пояснять девушка и вновь заглянула в чайник с отваром. - Что это за гадость? Пить можно? С утра ничего не ела, уже жуть как проголодалась. Розалинда!

- Угомонись, ее здесь нет, - шикнул на нее Барион. - Кроме Олении никто не знает тебя в лицо.

В дверях появилась старая служанка. Она удивленно выгнула брови, покосившись на Каталину, однако быстро совладала со своим любопытством.

- Слушаю, господин.

- Подай сюда чай на двух персон и проводи мою сестру в ее покои. Предоставь все, что пожелает. Каталина, - посмотрел Барион почему-то на меня, в то время как «подруга» уже поднялась на ноги. - А еще подготовь сиреневые покои для внезапно приехавшей к нам в гости кузины. Виктория, сядь, зачем встала?

Она обменялась со мной взглядом. Медленно опустилась на свое место, до конца не понимая, что сейчас выдал ее брат. Я же свесила ноги. Поплотнее укуталась в плед и последовала за низенькой женщиной. Обернулась у дверей. Недовольно поджала губы, хотя бы так демонстрируя свое отношение к происходящему, и вскоре оказалась в плохо освещенном холле.

- Кузина?! Что на этот раз придумал? - раздался возмущенный голос из кабинета, однако ответа услышать не удалось, так как служанка поторопила:

- Идемте, госпожа. Мы не ожидали вашего возвращения после церемонии, девочки только закончили упаковывать вещи. Распорядиться, чтобы их отправили вашему супругу?

Она мельком глянула на мой палец и усмехнулась одними глазами.

- Можно узнать твое имя?

- Хейва. Господин нанял меня на работу пять месяцев назад. После того, как вы отправились путешествовать.

- Приятно познакомиться, Хейва, - положила я руку на ее плечо. Мне нужны союзники. Срочно! Даже такие, которые не лучшего мнения о своих работодателях и плохо справляются со своими обязанностями. Слой пыли под софой тому в подтверждение.

Главное, что прислуга обычно все слышит и видит. Раз Барион не собирается отдавать мамин медальон и отправлять меня домой, то всегда остается вариант обойтись без его участия.