Паладин

Попытка вызвать «Магазин» привела к сообщению, что у меня недостаточный уровень для этого действия. Запрос «Книга Заклинаний» реально открыл этакую развёрнутую голограмму книги, по сути являющуюся тем же окошком интерфейса, только стилизованным под книгу и с возможностью волевым усилием перелистывать страницы. Каждый из четырёх известных мне магических приёмов занимал там по две страницы. Это были буквально выраженные символьной формой последовательности магических действий, которые я совершал недавно, применяя «Исцеляющее прикосновение», «Усиление» и «Насыщение оружия Светом». Назвать это формулами в математическом смысле или текстом, равно как и пошаговой инструкцией в какой-нибудь лабораторной работе, было нельзя, больше всего это напоминало смесь некой принципиальной и аналоговой схемы из электроники. Такие же «дорожки» питания, блоки всяких «триодов», «контроллеров» и «конденсаторов», только вместо безликих наименований электронных элементов местные узлы чар были прописаны полностью и создавались заклинателем одновременно со всей структурой. Мне хватало мгновения, чтобы, взглянув на схему чар, понять её всю. Вспомнить её всю. И вместе с тем, разглядывая каждый элемент, я переживал настоящее озарение, когда сознанию открывается не только рефлекторное понимание нужных действий, но и их теоретическое описание и обоснование вместе с пониманием самих символов, всё это описывающих…

Непередаваемое ощущение… Даже более крутое, чем в первый раз, когда всё было только на ощущениях и рефлексах тела…

Попытка вызвать «Дневник» или «квест-лог» открыла вкладку «Журнал», сейчас пустую и как раз и представляющую возможность вести дневник, куда я мог надиктовывать текст. Штука полезная, но точно не сейчас. Вот только на этом успехи закончились. «Карта» отсутствовала, попытки вызвать «Справку», «Помощь», «Советы начинающим», «Гайд», «Настройки», «Имя разработчика» и прочие вариации «Дайте мне инструкцию!» не дали ничего.

Зато я потихоньку успокоился и взял себя в руки. Итоги были не шибко воодушевляющими, но хотя бы обнадёживающими и без позывов орать на весь лес: «Мне коне-е-е-ец!!!»

С одной стороны, вид моего «обвеса» и всплывшие знания подсказывали, что я должен быть достаточно крут, чтобы не помереть от первого попавшегося кабанчика. С другой, гордая единичка в показателе уровня намекала, что меня и ёжики запинать могут при некотором старании. Класс «паладина» радовал, без дураков, поскольку быть бронированной жопкой со встроенной хилкой — это замечательно, если ты хочешь жить долго и счастливо. Ещё лучше вообще не попадать в такие ситуации, когда твоей жопке будут нужны бронька и хилка, но есть нешуточное подозрение, что это точно не мой случай. Так что класс отличный, как и отсутствие параметра интеллект замечательно, главное, чтобы одно не следовало из другого, а то как-то обидно звучать будет. Хотя перспектива «вкачать» мозги и придумать Хитрый План прельщает, но, чую, не проканало бы такое, ибо с пистолетом и добрым словом всегда можно добиться много большего, чем просто с добрым словом.

И всё бы хорошо, но куда идти, было совершенно не ясно. Как и для чего кто-то заморочился, вынул из меня душу и запихнул сюда, а именно так можно интерпретировать ту пару скупых строк от Системы про утрату прошлой оболочки. Логика и Здравый Смысл подсказывали, что для того, чтобы вот ТАК заморачиваться, этот заморачивающийся должен иметь очень веский повод, а не поручение уровня: «мальчик, сгоняй мне за пивом». Нет, может, тут будет какая-то Сильно-Могучая-Сучность-Которой-Нехрен-Больше-Чем-Заняться, и она, прикола ради и развеивания скуки для, играется со смертными, но… такой ход кажется тупым, даже когда ты о нём читаешь со страниц бульварной книжки уровня «взять в поезд убить время». Но вариант «ты избранный, Гарри» мне нравится немногим больше, поскольку напрямую ведёт как раз к тем самым ситуациям, где факт бронированности моей жопы и встроенной хилки будет ключевым и очень важным. Короче, в любом случае, на оптимизм не настраивает.

Но как бы то ни было, а дальше просто сидеть на поляне смысла не было вообще никакого. Еды у меня немного, воды тоже. И ждать, когда они кончатся и придётся что-то придумывать, мне не хочется. Вот только… а куда идти-то? Идей… не было. В смысле, вот совсем. Где-то я читал, что человек по лесу, да и не только по лесу, не может двигаться по прямой, с чем это связано, уже не вспомню, но суть заключалась в том, что если просто «идти вперёд», то сам не заметишь, как сделаешь петлю километров в пять-десять и выйдешь примерно на точку старта. Чтобы этого избежать, нужно идти «от дерева к дереву», то есть смотришь в нужную тебе сторону, видишь там дерево, идёшь к нему, обходишь на сто восемьдесят градусов и начинаешь высматривать следующее дерево. Я, конечно, теперь аж целый эльф, даже с гордой приставкой «Высший»… что бы это ни значило в данном мире, но методу лучше использовать, чисто на всякий случай. Правда, был в этой «безупречной логике» один ма-а-аленький минус. Я по-прежнему понятия не имел, где та самая «нужная сторона».

Ещё раз осматриваю полянку в лесу, где я очнулся. Увы, с момента последнего осмотра на ней чудесным образом не выросла карта из серии «вы здесь, а надо вам во-о-он туда», да чего там, даже завалящего указателя «ближайшие разумные существа в том направлении» тоже не появилось. Проблема. Ещё гениальные идеи? Хм-м-м… Так, вроде бы в той же книжке о движении в лесу говорилось, что надо идти вдоль ручья. Ручьи имеют тенденцию впадать в реки, а люди издревле предпочитают строиться вдоль рек. Так и можно выйти к разумным. Вот только…

— Что-то не вижу я тут никаких ручьёв. И не слышу. Даже с помощью острых ушей, — констатировал я факт.

К тому же с моей удачей (а удача у мужика, что очнулся по неизвестной причине в незнакомом лесу и даже родное тело умудрился где-то посеять, явно не на высоте) этот клятый ручей скорее в болото какое меня приведёт, чем к людям. Но идей больше не было, от слова совсем. Да уж, будет крайне забавно, если будущий «герой» помрёт, заблудившись в лесу, при этом будучи эльфом. Так, отставить нервы и панику! В конце концов, я — здоровый мужик в полных латах, режущих сорок процентов входящего урона, и со встроенным исцелением! Что может мне угрожать в простом лесу? Так что доверимся Великому Рандомию и пойдём… налево! А, не, стоп, я же теперь паладин, мне нельзя налево… наверное. Тогда разворачиваемся на сто восемьдесят и идём-таки налево, в смысле, направо, но налево… я нервно хихикнул.

Бодриться получалось с переменным успехом. М-да, настрой у меня и так был далёк от «всё хорошо и замечательно», а тут ещё и потеря «личной информации», прекрасно наложившаяся на мысли о неведомой сущности, играющей с межмировыми переносами людей и дарованием им суперсил, которой от меня что-то надо. Невозможность сориентироваться на месте стала своеобразной «вишенкой на торте»… это чтобы не говорить «последним гвоздём в крышку гроба», если что. Вздохнув, я закрыл все системные сообщения, просто потыкав пальцем в крестики на углах, и поправил меч за спиной, который сам не заметил, как туда убрал, да и поправил скорее для своего психологического комфорта, чем реально поправляя. После чего устремился в лес.

Лес встретил меня шорохом прелой листвы под ногами, шелестом деревьев и подлеском, так и норовящим запутаться в ногах. Никаких троп, даже звериных, в поле моего зрения не имелось. Да и не знаю я, как выглядят звериные тропы, откровенно говоря, и каких-либо «всплывающих подсказок» в сознании по этому поводу не появлялось. Зато по лесу я шёл, даже невзирая на его дикое состояние, довольно легко. Нет, я не был «бесшумной тенью», треск веток под ногами был вполне различим, но всё же двухметровому дяде в латных доспехах определённо положено шуметь куда как сильнее. Ну, точно не быть тише обычного человека, что выбрался за грибами на природу, а я был именно что тише, даже сами латы у меня издавали звуков меньше, чем обычные шаркающие друг о друга штанины осенних «непромокаев», в которых ходишь за грибами после дождя. Отсюда два варианта: или прошлый я в душе был слоном, или нынешний всё-таки может в тихий шаг. Второй вариант нравился мне больше.

Вот так, прокручивая в голове отстранённые мысли, я и шёл куда глаза глядят. Шёл и шёл. И шёл. И опять шёл. И не видел никаких изменений. Есть и пить не хотелось, пересечёнка под ногами отсчитывала очередные метры, давно сложившись в полноценные мили, во всяком случае, на мой субъективный взгляд. Никаких просветов или следов цивилизации. Нет, я понимаю, что глупо рассчитывать найти в центре фэнтезийного леса пустые бутылки или там неведомо каким колдунством оказавшийся на твоём пути синий советский почтовый ящик, но смутные надежды на «засеки», с которых собирали смолу, или там следы бортников, что охотятся за диким мёдом, у меня имелись. Но… ничего. Я вообще в том направлении иду? Как выяснилось ещё немного позже — в том, вот только обстоятельства этого «выяснения» были…

— Помогите! — вырвал меня из мрачных мыслей женский крик, наполненный страхом и какой-то обречённостью.

Крик раздавался откуда-то справа. И… И хотя в первый миг я радостно дёрнулся на человеческий голос, да ещё и глаголящий понятную речь, но тут же себя стопорнул, после чего… пошёл налево. Это не моя проблема. Я сам нуждаюсь в помощи, а если там кто-то местный влетел, то мне и подавно делать нечего — сожрут и не заметят.

— А-а-а-а! Спа…спасите… — не узнать боль в крике было бы сложно. Я сделал ещё один шаг. — А-а-а…

— Какой же я придурок… — с этой фразой я развернулся обратно и, не давая себе передумать, на полной скорости втопил в сторону крика.

Я не святой, и мне уже доводилось проходить мимо подворотен, откуда порой слышалось нечто похожее, даже ментов не вызывая. Можно повосклицать на тему «о времена, о нравы», но смысл? Вызванные правоохранители если и соизволят приехать, то сделают это с опозданием, да ещё потом из тебя же душу вытрясут, а соваться самому? Был у меня один приятель, что сунулся. Теперь ходит со стильной титановой пластиной в черепе и парой штифтов из того же металла в костях. Но сейчас… сейчас у меня есть реальный шанс помочь, и просто взять и пройти мимо… пусть я и не святой, но и не последняя гниль.

Мой марш-бросок закончился у небольшого холма, даже не холма, а так… когда-то давно дерево выворотило из земли, бурей, скорее всего, ветер и дожди принесли землю и семена, и теперь эта конструкция стала чем-то типа природной клумбы. На вершине этой клумбы стояла женщина в изорванной одежде, ещё и залитой кровью, чем это было раньше, сказать сложно. У неё в одной руке был зажат нож, а в другой — пустая корзинка, которой она пыталась отбиваться от… жёлтых саблезубых колобков. Ну… или чего-то вроде. Эти штуки имели глаза — маленькие и натурально налитые дурной кровью, щёлочку носа, а также пасть, полную острых клыков. А ещё они умели прыгать. С места на три с лишним метра. И норовили вцепиться своей жертве в горло или хоть куда-то вгрызться. На моих глазах одна из тварей подскочила и впилась в руку женщины. Брызнула кровь, нож выпал из ослабевших пальцев, а жертва в очередной раз вскрикнула, но при этом отчаянно продолжала бить существо корзинкой по… эм, голове. На этом моменте я наконец-то отвис и, не задумываясь, рефлекторным движением вынул меч из-за спины, заодно поняв, почему на нём нет ножен — хрен бы я так вынул, если бы они там были…