Ключ к Ледяному Источнику

Лина не понимала, в чем причина этих страхов. Спросила Урму, но та, как всегда, обругала ее, назвав тупицей.

— Ты что, глаз его не видишь? Смерть в них! Только глянь, блаженная.

Лина так и сделала, когда Урма сунула ей в руки тарелку жаркого и отправила к Ледяному.

— Ваше жаркое! — Лина не знала, что ей положено говорить, подавая еду. Просто с этим человеком, рядом с которым в ее адрес не сыпались гадости и не летели щипки и шлепки, ей хотелось быть приветливой, и она импровизировала. — Подать еще эля?

Ледяной медленно поднял на нее взгляд. Долгий, молчаливый, изучающий. А Лина, ничего не стесняясь, рассматривала те самые глаза, которые ей так зло отрекомендовала Урма. Нет в них никакой смерти. Удивление разве что.

— Не хотите эля, могу взвар принести. Теплый еще. Варили недавно. Вкусный, с ягодами.

Лина улыбнулась. В таверне стояла полная тишина. Ей показалось, что на кухне икнула Урма. Да что ж происходит-то, почему его так боятся?!

— На ягодах? — а голос у него приятный. Тихий, вкрадчивый, но приятный. Аж мурашки по коже.

— Да, на этих, красных, сушеных… Как их там. Кисленькие такие, — Лина отчаялась вспомнить название, всплеснула руками. — Ну, вкусно!

На кухне что-то со звоном упало. Лина обернулась от резкого звука и не успела разглядеть, улыбнулся он, что ли?! Когда снова посмотрела на посетителя, лицо его вновь было серьезным.

— Ну так что?

— Неси, раз вкусно, — точно улыбнулся.

— Ага, я мигом.

На кухне опять что-то рухнуло. В этот раз тяжелое. Уж не Урма ли? * * *

Лина почти вбежала на кухню. Не то чтобы ей настолько хотелось побыстрее обслужить этого странного посетителя, просто находиться в гнетущей тишине, воцарившейся вдруг в зале, было физически невыносимо.

В кухне висела тонкая белесая дымка, сквозь которую проглядывала ошарашенная кухарка. Это все же не она упала. Всего лишь куль муки, который она вздумала именно в этот момент поднять. Урма хватала воздух ртом и яростно таращила глаза, но молчала. Лина, воспользовавшись этим, подхватила кувшин со взваром, стакан и выскользнула назад в зал. Да что ж такое, вроде ничего плохого не сделала, отчего ж такая ярость? Замученная москвичка была почти уверена, что после ухода наемника ей на голову снова посыплются все возможные шишки. Быстро поставила взвар на стол Ледяному и, уже не пытаясь ничего разглядеть в его глазах, подхватила ведро с щеткой и убежала наверх. Дороги подсыхали, и Вольг готовился к первым постояльцам. * * *

Дни становились длиннее, и все чаще можно было увидеть голубое небо. Яркое весеннее солнце еще не грело, но радостно освещало каждый уголок этого странного неприветливого мира. Весной человеку все дается легче. В дни, когда солнце светило особенно ярко, Лина отстраненно смотрела на орущую Урму и думала о том, что жизнь этой женщины — настоящий ад. Тяжелый труд, грубые мужланы вокруг, Вольг, который ей то ли муж, то ли хозяин… Никаких тебе цветов, шуб или отпуска на море. Самое приятное, что могло ждать кухарку в этой жизни — новый платок, купленный на весенней ярмарке. И несмотря на то, что никто не знал, что ждало чужемирку в будущем, оно у нее было, это самое будущее. Лина уедет, будет искать свое место здесь, свое предназначение. Она увидит другой город, а, может быть, и города. Вполне возможно, будет чьей-то любимой женой, а может и, чем боги не шутят, чьей-то матерью. Будущее Урмы — таверна. И они обе это знали.

Думая обо всем об этом, Лина не злилась на Урму, и ненависть в ее душе уступала место жалости. Она опускала в пол глаза, чтобы не раздражать крикливую кухарку своим неуместным благородством, и думала только о том, что скоро дорога высохнет.

Хотя, если быть до конца честной, она даже приспособилась к этой жизни. Мыть посуду, чистить комнаты наверху и большой зал… Нехитрый список дел быстро стал привычной рутиной, и Лина даже ухитрялась выкраивать себе пару свободных часов. После завтрака, когда посуда уже была перемыта, а зал прибран, она сбегала на берег местной речушки. Ее впечатлял красивый излом скал на противоположном берегу. Река не замерзала на зиму, но спускающийся с долины снег делал ее полноводнее. Сероватые потоки извивались между камнями, скручиваясь в водовороты и разлетаясь грязной пеной. Мощь и сила этой незамерзающей речушки будоражили воображение москвички. Вдыхая сырой холодный воздух, она с замиранием сердца думала о том, каково несчастной щепочке, попавшей вот в такой водоворот. Думала иногда о том, что и ее жизнь такая вот река. То тихая и незаметная, то сумасшедшая, пенящаяся, бурлящая. Но что есть она? Русло ли, которое наполняют события, либо ветка, несомая водой по неведомому ей маршруту.

Придя к неутешительным выводам, Лина поднимала глаза и разглядывала камни на противоположном берегу. Облитые брызгами воды, заледеневшими от ночных морозов, они причудливо блестели и чернели, словно глазированные леденцы или редкого цвета драгоценности. Некоторые из них были покрыты шапками снега. Эти камни стали для Лины своеобразным календарем обратного отсчета: она загадала, что, когда с камней полностью сойдет снег, она отсюда уедет. И вот тогда уж все наладится. Не может не наладиться!