Паладин. Начало

Вывалившийся на погосте из астрала Машаркх был зол. Мало, слишком мало времени и сил было для нормальной подготовки и встречи гостя. Надо было пустить тварей проще, их бы хватило для зачистки деревни, а вот с Пожирателями крови долго туман не продержится и не факт, что они успеют осушить цель жреца. Конечно все было бы иначе, если бы он взял с собой кого-то из слуг, но спешка, а также опасения, что ритуальные пытки и сильная магия у стен Орлиной выдадут его с потрохами, не оставили такой возможности.

Поутру стало понятно — гость уцелел. Драки или каких-либо серьезных магических возмущений оставленный соглядатаем дух травника не заметил. Один раз что-то незначительное вспыхнуло в тумане, но на полноценный бой это похоже не было. Теперь Машаркх чувствовал гостя и ощущался тут как заноза под лопаткой, которая не дает спокойствия, но её не достать.

Следующую попытку Машарх сделал на следующей же день. С утра прибыл гонец от Дерека. По словам напуганного общением с жутким некромантом парня, ночью жрецы Безликой ощутили на западном погосте сильную магию. Ему, как магу темному и в этих делах сведущему, надо было проверить и доложить, что там делалось и не завелся ли у Машарха в районе Орлиной конкурент.

Это был прекрасный повод прогуляться и заодно прибраться, если прошлый раз он там наследил. Жрецы Безликой уже в любом случае там бывали и все разнюхали, но раз прибыл гонец, а не их боевой отряд, понять местным неумехам случившегося мозгов не хватило.

Воспользовавшись официальным поводом выбраться за город Машаркх, уже спокойно и чинно добрался до погоста. Для приличия, потоптался на месте своей же ночной активности. Еще раз оценив, насколько он был хорош и осторожен ночью, а также убедившись, что недотепы от Безликой затоптали и перемешали своими поисковыми заклинаниями все следы, с чистой совестью двинулся к ближайшему лесу.

Поймав в лесу ментальным арканом местного крылатого охотника, он вдохнул в него силы Хозяина из одного из прихваченных накопителей. Пару минут наслаждался эманациями боли птицы, а после завершившейся трансформации наказал ждать до темноты, после чего лететь в Прилесную и убить гостя. Передав получившемуся молодому вирму слепок ауры, примеченный еще в астрале, Машарх с интересом и предвкушением загонщика на охоте отправился в город.

Предвкушение себя не оправдало: вместо удовольствия лицезреть удачную охоту через своего соглядатая жрец увидел очередное фиаско, да непростое. Машаркх рвал и метал. В его доме гремела посуда, убежавшие на время немилости слуги тряслись по ближайшим кабакам, стараясь оказаться на виду у жрецов Безликой.

Гость мало того, что выжил при атаке вирма, так рядом с ним еще и произошло невозможное. Впервые за много сотен лет, Машаркх почувствовал магию Вароликого. Он был слишком слаб и юн во времена, когда Хозяин проводил свою гениальную схему по свержению горделивого бога, поэтому, конечно, мог напутать, но очередная провалившаяся попытка и увеличивающееся к гостю внимание богов вывели Мая из себя, впервые за много лет. В крайне скверно получившейся попытке радовало только одно — покушение не заметила Безликая и её соглядатаи, а, судя по информации от духа, гость сам собирался в лапы к Машаркху уже в ближайшее время и если его не получится настигнуть в пути, то уж в столице он точно разберется с любимцем богов.

Последнюю дистанционную попытку убить гостя Машаркх принял только через две недели. Когда он окончательно убедился, что его не подозревают и не ищут, а также выдалась очередная отличная возможность напасть на гостя в пути и дали от лишних жреческих глаз.

Собрав слуг для разговора и извинений за случившееся в своем особняке, он усыпил их, после чего телекинезом перенес в небольшую келью, сделанную много ранее в лабиринте канализации и укрытую от взора жрецов Безликой. Проведя там жертвоприношение с пытками по всем правилам — энергии удалось собрать не в пример больше.

Поспешив на тот же погост, чтобы очередной раз запутать жрецов Безликой, Машаркх прошел по астралу, обогнав обоз Гереса Зоркого. Обойдя лес вокруг тракта, жрец накрыл повозки новой мглой, но уже надолго и с гарантией её существования до убийства тварей. Тварей тоже пустил не простых, для верности создал Пожирателей плоти из стаи человекоподобных зверей, прятавшейся в чаще недалеко от тракта. Сил остаться наблюдать или помогать снова не хватило, и Машаркх вернулся в свой опустевший дом. Времени до его обнаружения оставалось все меньше.

Вернувшись в свой дом и наблюдая за результатами, Машаркх снова проклинал Безликую и всех её дружественных богов. Гость, которого, по недоразумению, назвали одним из героев легенд Безликой, справился с несколькими из Пожирателей, а команда Гереса добила оставшихся измененных зверей. При этом в этот раз явно ощущалась магия Безликой. Это был очередной провал. Очень опасный провал. О нем, определённо, узнали. Времени завершить дела в столице оставалось все меньше и меньше.

Буквально через пару дней вернувшийся после беготни по канализации и заканчивающий сборы Машаркх почувствовал, что заноза, мешавшая ему с недавних пор, неожиданно превратилась в огненный прут.

Очевидно, гость был в городе. Создав из перелетной птички, имевшей неосторожность искать что-то съестное на подоконнике его личных покоев, небольшого и незаметного в магическом фоне разведчика, он отправил его в единственное место, куда мог направится этот надоедливый Лотар.

Птица не подвела. Впервые активность жреца принесла больше пользы, нежели потраченные на неё ресурсы. За результат разговора Лотара и Дерека, произошедшего на следующий день, можно было отдать всю Орлиную.

Вароликий. Его наследие пряталось рядом, в Долине криад. Не зря Хозяин прислал сюда Машаркха. Это великая честь, — получить артефакт такой громадной мощи, коим, несомненно, являлся элемент наследия или остатки от горделивого бога.

На эмоциях жрец даже попробовал отравить мальчишку. Его зачарованное перепончатокрылое добралось до шеи гостя, но яд не подействовал или подействовал не так как должен был. Мальчишка просто надрался на пиру и очередная затея сорвалась.

Пора была приводить ритуал в действие, хоть он еще был далек от завершения и охватывал не более, чем пары кварталов. Но и этого должно было хватить.

Такая возможность представилась Машаркху уже на следующий день. Почувствовав гостя совсем близко, выглянув в окно своего особняка, он воочию увидел Лотара. Тот тоже почувствовал жреца Пожирателя и сразу приметил окно, откуда его изучали. С трудом в этот момент Машаркх удержался, чтобы не напасть на наглого мальчишку прямо посреди улицы. Группа боевых жрецов с проштрафившимся магом недалеко от его особняка — вот единственное, что остановило его от атаки в тот момент.

Многое, очень многое еще было не готово и не доделано. Не под всеми жилыми кварталами стояли руны, не был экранирован храм Беликой, но появление гостя прямо под носом четко подсказывало: пора действовать. И Машаркх, спустившись в подвал, активировал ритуал.

Громадная жизненная сила полилась в жреца Пожирателя, а также в его Хозяина. Переполняемый гордыней и энергией, жрец спокойно вышел из своего особняка, активировав защитный контур на здании и соседних постройках в режим ранее заготовленной ловушки, и неспешно двинулся в направлении ближайшей поляны с погостом, дабы снова наслать мглу, но уже на всю Орлиную. Предстояло еще многое сделать, но главное — вернуться и раскатать наглого самозванца.

Машаркх в своей злобе допустил в этот день, ставший последним для жреца Пожирателя, много ошибок. Но, главное, не учел одного: против него играло сразу два бога. И он поплатился за это.

Продолжение следует.