Паладин. Начало

Глава 14, в которой мы спасаемся бегством

Птицы, — как это банально. Вот, что меня смутило в картине пустовавшего форта. Они все летали вокруг стен и выглядели взволнованными, насколько это применимо к пернатым, как будто их что-то пугало в его центральной части. Нужно было заткнуть инфантильного мальчишку своим геройским авторитетом. Да много, что нужно было сделать, иначе в этой поездке, но времени рефлексировать уже нет. Оставим разбор ошибок на спокойные и размеренные вечера в Орлиной, если такие когда-то будут.

Я поднялся и побежал в сторону Заура: новые возможности тела размазали картинку, что аж захватило дух. Мысленно позвав выбегать за нами Гурма, старался контролировать берущих нас в клещи недоброжелателей. Если их цель — пленение Гереса, то находиться рядом с ним — сейчас единственный шанс выжить и не поймать стрелу или магический болт. Мне надо срочно вытаскивать его, так как кем бы не являлись нападавшие, они точно не на моей стороне. Возможная смерть или пленение сейчас совершенно не входят в мои планы.

Баронского сына мы с хортом достигли одновременно. Я подхватил парня за ремни для фиксации оружия на спине и перебросил через спину подбежавшего Гурма. Посмотрев пристально на Заура, произнес слова, которые сами рвались наружу:

— Твой поступок не будет забыт. Для меня была честь познакомиться с тобой. Да хранит тебя и твоих людей Безликая в этом бою!

Да, возможно, это по-киношному. Но раз я решил стать светлым рыцарем, то надо соответствовать. Может, баф или усиление, как делали паладины в играх, ему или оставшимся выжившим парням какой повешу. Этот мужчина действительно вызывал настоящее мужское уважение.

Заур лишь кивнул мне, взглянув в глаза, и, развернувшись, сосредоточился на подбегающих нападающих, продолжая отдавать короткие команды выжившим войнам.

Запрыгнув на хорта и, игнорируя что-то ревущего в истерике Гереса, мы сорвались от места начинающейся схватки. Мне вдруг вспомнился трактат «О воле Её». В нем сказано, что все последователи, кто вел праведную жизнь, в конце пути встречаются с Безликой лично, и она открывает им свой прекрасный лик. Своей неземной красотой очищая душу от бренной физической оболочки, богиня отправляет душу в путь на новые перерождения. Сказал бы, что это красивая сказка, но в этом волшебном мире возможно все, поэтому надо отбросить свой земной прагматизм. На мгновение даже стало завидно Зауру: его ждет уникальный для местных обитателей опыт. Что там говорить, даже меня, как её посланника, так не облагодетельствовали.

Из размышлений меня вывел пролетевший болт. От возмущения я даже обернулся.

— Эй, служивые! Вы там чего! Попортите баронетту шкурку! — вырвалось у меня от возмущения.

Или мне попортите, что еще хуже.

Помимо перезаряжающихся арбалетчиков и начинающейся погони, успел заметить, как вяжут раненого и обезоруженного Заура и еще нескольких солдат, включая вчерашних незадачливых дозорных. Это и порадовало, и огорчило: живы, но надо будет выкупать или вытаскивать. Нападавшие, видимо, решили, что раз баронский отпрыск не попался, то «с паршивой овцы хоть шерсти клок», то бишь его телохранители.

Судьбу остальных, переживших дождь из стрел и сколько всего выживших, осталось от обоза разглядывать, времени не было. Несколько человек точно лежало пригвождёнными к дороге стрелами. Нам с Гересом радоваться также было рано, так как за нами уже спешило два преследователя на хортах и, судя по их экипировке, — очень непростых преследователя.

Резко почувствовав опасность, ухватил Гереса все за те же ремни покрепче и мысленно скомандовал несущемуся Гурму сделать маневр уклонения. Хорт прыгнул влево и хоть мы чуть не вылетели с седла, но маневр оказался не лишним. В том месте, где мы должны были пробежать, растительность резко увеличилась и уплотнилась, выстрелив вверх наподобие земных лиан. Плохая новость — на хвосте у нас маг. Хорошая — видимо, не самый сильный. Раз мы еще можем продолжать движение.

Против местного лома у меня есть единственный прием — звонок другу, точнее, подруге!

— Богиня, помоги, скрой нас от взглядов вражеских! — взмолился верный паладин Безликой.

В следующее мгновенье хорт и Герес передо мной пропали. Скорости или высоты я не потерял и все так же продолжал нестись вперед в безнадежной попытке оторваться от погони с участием мага. Если мы перестали преломлять свет, как при этом я продолжал видеть и работали два моих хрусталика в глазах — оставил вопрос авторам киношного невидимки и прочих аналогичных книг и фильмов.

Мысленно скомандовал Гурму резко забирать вправо, чтобы начать разворот на «доброжелателей» по дуге и выйти им в хвост, буквально. Хорт послушно изменил направление и начал стремительно заходить к продолжающим бежать и хаотично поливать землю в нашем старом направлении врагам.

Отлично, маг, видимо, купился. Про невидимость он все понял, но думает, что мы со страху сейчас скачем как земные сайгаки в попытках увернуться от площадных заклятий, удирая от него, великого и могучего, по прямой.

Когда мы догнали скачущего в арьергарде мага, я снял с пояса топор и, хорошенько замахнувшись, стараясь не потерять баланса и не упасть со скачущего хорта, визуализировал волшебное свечение. Удар топором на скаку — это сама по себе атака страшная, но это же боевой маг: маловероятно, что он в бою без мощного щита.

— Богиня, помоги, — прошептал очередной.

Ничего без женщины сделать пока не могу, — позор.

Маг, возможно, что-то и заметил, но среагировать не успел. Включившийся на мое счастье режек, успешно преодолев артефактную или пассивную магическую защиту, незаметную при приближении, но разошедшуюся лопнувшим радужным мыльным пузырем при контакте с топором, одним ударом обезглавил местного волшебника. Хорт мертвого врага по инерции побежал дальше, а мы сместились ко второму противнику.

Невидимость при ударе слетела. Очевидно — прозрачность или местный скрыт здесь, как и в земных компьютерных играх, полностью слетает при атаке.

Второй преследователь, который точно был воином и хорошим воином, уже успел нас увидеть и достать свой красивый клинок, приготовившись снести голову как минимум Гурму, а то и сделать двойное убийство.

Единственное, что пришло в этот момент в голову — это отпустить Гереса и, резко оттолкнувшись руками и бедрами, вскочить ногами прямо на седло. В сознании мелькнуло, я как-то в цирке и даже кино это видел, только там лошадь была, но отвлекаться времени не было. Выполнив эту фигуру высшего гимнастического пилотажа, оттолкнувшись ногами, так, чтобы не сломать Гурму хребет, прыгнул на притормозившего и начавшего разворачиваться врага.

Очевидно, местные здесь адекватнее. Без кино, и игр к такому сумасшедшему маневру всадник оказался морально не готов и просто прикрылся от живого снаряда мечом, как от диагональной атаки. Выставив перед собой топор и удерживая его двумя руками, чтобы не нарваться на вражеское лезвие, я снес воина с хорта.

После удара мы оба покатились кубарем по земле, прикладываясь о все неровности и быстро теряя скорость. Гурм резко затормозил и, подлетев к вражескому хорту, вцепился в его холку, помогая вражескому транспорту отмучиться. Герес свалился на землю видимо еще при моем горизонтальном старте и, уже придя в себя, спешно поднимался, разворачиваясь к приближающему с недобрыми намерениями хорту мага.

При падении нам с противником крепко досталось. Когда мы оба тяжело поднялись, я увидел, что правая и, видимо, рабочая рука у него заканчивалась неестественно вывернутой кистью. Это очень хорошо, если он не амбидекстр. Здоровый кабан. Этот уже очень плохо. На мое счастье, кабан, видимо, сломал кисть, пытаясь принять на лезвие мой летящий топор.

Мы оба потеряли шлемы и основное оружие. У меня из ощущаемых травм — нещадно саднило левый локоть, на который я приземлился при контакте с намой.

— Кто ты такой и зачем ты защищаешь этого мальчишку? — громким грудным голосом спросил мой противник.

Я время киношных речей решил потратить с большей пользой. Обернувшись, увидел, что Герес уже убил хорта и, отбежав, быстро обыскивает мага. Гурм еще со своим противником не совладал, но уже держал его горло в пасти. Воины в дали терять нас из виду и не думали и уже собирали второй отряд в погоню, больше предыдущего.

— Отвечай, когда с тобой разговаривает Ривз личный капитан Каниса Ревущего! — распалялся приходящий в себя после падения противник.

— Киану? — спросил я, подбирая удачно оказавшийся рядом со мной меч Ривза и поднимаясь. Моего топора так видно и не было.

— Что? — смутился капитан.

— Киану Ривз? — бросил я, подбегая и нанося неумелый удар непривычным оружием по диагонали.

Мне казалось, что я вложил достаточно силы и травмированный соперник ничего сделать не сможет, но Ривз оказался воином не слабее Заура. Каким-то невероятным движением он поймал летящий клинок на защищенный элементами доспеха изгиб локтя здоровой руки, после чего легко вырвал его уже из моей кисти.

Последовавшие за этим молниеносное сближение и удар лбом в мою переносицу отправил меня на землю ловить мушек.

— Что ты такое бормочешь, северянин? Откуда ты взялся на наших землях? — подошел здоровяк.

Тяжело навалившись на меня, Ривз схватил и до боли сдавил мое горло здоровой рукой.

Умение соображать вернулось ко мне почти сразу после пропущенного «бычка», как называли этот прием на улице. Поэтому, упав, стараясь изобразить ошеломление, я сразу и незаметно вытянул с сапога подарок от Крона.

Я не видел, где мной новый мохнатый друг и где возится Герес, оба были бы не лишними в этой проигрываемой схватке, поэтому действовал из расчета, что их рядом нет и помочь мне не успеют.

Когда Ривз сдавил мне горло, видимо, в попытке быстро сломать кадык, кинжал уже был у меня в правой руке. Надеясь, что уж этот удар местный Киану не перехватит, по причине занятости руки моим горлом, со всей силой и доступной мне быстротой всадил кинжал противнику в область виска, загнав по самую рукоять. Богатырская силушка в этот раз не подвела и позволила острой стали преодолеть сопротивление черепа душителя.

— Нет, не Киану, — прохрипел я, откашливаясь и скидывая с себя мгновенно обмякшего противника.

Постарался быстро встать, но в глазах потемнело, и чудом не завалился обратно. Переждав головокружение, пошатываясь от последствия очередного, хоть и легкого, но нокаута, и растирая на ходу саднящее горло, двинулся к товарищам.

Герес, видимо, пытавшийся успеть добежать до меня и ставший дополнительным отвлекающим для Ривза фактором, позволившим мне нанести свой подлый удар, уже запрыгнул на также подбежавшего, но тоже не успевшего к моей небольшой схватке Гурма. Как только парень помог мне забраться, хорт сорвался, продолжив наш спасительный побег.

Новый отряд уже подбегал и только нежелание задеть такую близкую и желанную добычу спасло нас от участи быть пробитыми болтами в нескольких местах. Уже приходя в себя и устраиваясь поудобнее в седле, понял: топор и вражеский меч остались где-то возле побежденного Ривза, а кинжал победно продолжает торчать из его виска. Я остался без оружия. Одна надежда, что меч есть у Гереса. Осмотрел его — нет, нету. И правда, Заур же мне его передал в невменяемом состоянии. Отбиваться больше нечем. Интересно, а чем он хорта убитого мага свалил? Тоже магией, что ли?