Паладин. Начало

Глава 8, в которой настала пора определяться

Народа на улице практически не встречалось, и я, потягивая затекшие мышцы, побрел в таверну. Неожиданное выскочивший из близких построек черный клубок, похожий на земного кота, бросился под ноги, что заставило интуитивно отпрыгнуть в сторону, громко выругавшись.

В этот самый момент крупный темный силуэт пронесся в паре сантиметров, а меня обдало мощным потоком воздуха и противной вонью тухлого мяса. Перекатившись, я подпрыгнул на ноги и проводил взглядом здоровую птицу, мало похожую на земные аналоги.

Разглядеть местного ночного охотника получилось только со спины — кожистые черные крылья, размахом метров в пять или даже семь, переходящие в необычный трапециевидный кожистый нарост-стабилизатор полета и далее в хвост с кисточкой. Благо, не с жалом. Увиденное внушало: неслабые у них тут ночные охотники. Смесь птеродактиля и вирма какая-то. Жаль, рожу не разглядел. Или не жаль, а радоваться надо: перспектива рассматривать её челюсти изнутри не прельщала.

Натянули бы сети между домами какие, как земные военные от квадрокоптеров. Если они такой дуре помеха.

Со смотровой у частокола раздались громкие голоса, и как птица пересекла частокол, набирая высоту и разворачиваясь, защелкали тетивы — в неё полетели стрелы и арбалетные болты. Боевой магии у деревенских я не увидел, но наличию хорошо экипированной стражи все же удивился. Видимо, она все-таки у деревни была, но оказалась жидковата в коленках для туманных обитателей. Сразу на место встал пазл с замешкавшимся Кроном в день нашего первого знакомства — просил послать за стражей парень, вот и пререкался с деревенскими, не желая самолично рисковать и влезать на чердак. Но отрезвляющий подзатыльник от старших товарищей заставил его преодолеть страх и на эту ночь стать самостоятельнее.

Пока я размышлял и разглядывал плохо видимых в ночи вооруженных людей, кто-то из удачливых стражников вскрикнул, радуясь попаданию, и перепончатая тварь, вспыхнув фиолетовым, полетела вниз. Видимо, за отсутствием магов они здесь используют магические снаряды для луков и арбалетов. До зачарованного оружия и снарядов я в свитках еще не добрался, но уже с ними воочию познакомился. Впечатляет. Хотя инерция арбалетного болта такого летуна сама по себе может неприятно удивить, но болт, видимо, был с дополнительным магическим компонентом.

Постоял еще несколько минут и посмотрел, как счастливые стражники собирают небольшой отряд за добычей для выхода за частокол, громко и радостно переговариваясь. Попытался понять — почему напали на меня? Судя по реакции стражи, удивления там не было, поэтому, скорее всего, такое …вно иногда случается. Но все же не часто, иначе были бы приняты соответствующие меры, навроде тех же сеток.

С другой стороны, из всей немаленькой деревни, на сто пятьдесят, по моим беглым подсчетам, домов, выбор пал именно на меня и практически сразу после моего выхода со школы намекал, что акция спланированная. Акция устрашения от покровительницы? Как только я закончил мысль, сразу услышал недовольный мяу от того самого кота, что шмыгнул с соседнего подоконника, снова слившись с одной из теней.

Понял. Все же проделки прознавших обо мне завистников или оппонентов, — узнать бы, кто это, хотя с десяток процентов оставим теории вероятности на крайне неудачное стечение обстоятельств. В любом случае, впредь буду аккуратнее.

Следующее утро, завтрак и поход до школы прошли без эксцессов. Я еще раз попробовал получить «стартовое задание» у Барта, чтобы как-то отплатить за свое халявное проживание, ибо халявы не любил, но снова получил категорический отказ. Как я понял, Барт был охоч до историй про Безликую. Вот вернусь после приключений и отплачу ему за доброту интересной историей. А то пока и рассказать нечего, и знает он больше меня, хоть посланник тут вроде как я.

В школе с утра шли уроки. Детвора, сидевшая на занятиях, когда я проходил мимо открытой в класс двери, с интересом повскакивала со своих мест за партами и начала галдеть, показывая на меня.

— Лотар! Посланник! Паладин! — послышались разноголосые крики из помещения.

Мне даже приятно стало, и я на мгновение замешкался у двери, — столько в их глазах было уважения и благоговения. Не то, что у моих. Папка же вот он, практически каждый день дома, обычный такой, вовсе не похож на супергероя. Да и чего его ждать из тумана, вот с работы — можно подождать немного. Это у нас еще крепкая и взаимная любовь, а в некоторых семьях, где дети постарше, и вовсе ничего не интересно — деньги дает, жив, не лезет с вопросами, ну и ладно.

Взгрустнулось. Как они там, интересно?

Этой шумной импровизацией «и вот он я», видимо, сорвал урок какому-то суровому мужику и получил от него многозначительный недовольный взгляд. Быстро извившись перед преподавателем, я прошел в свою библиотеку.

Дверь оказалась не заперта, и за Онорой или тем более за недовольным срывом урока учителем назад идти не пришлось. Внутри на парте уже ждал стандартный для этого мира перекус и лежали отобранные мной фолианты. Вот, обо мне позаботились, а я им тут воспитательный процесс руиню. Надо как-то более основательно извиниться.

Уселся за парту и посмотрел на самые интересные свитки, оставленные на сладкое вчерашней ночью: «Тумановедение» и «Магия и её основы». Только взял в руки увесистый свиток по туманам, как в полной тишине неожиданно громко упал один из трактатов со стеллажа с литературой, принесенной местными жителями и не входящей в общеобразовательную программу. Подошел — на полу лежал жреческий трактат «О воле Её».

Понял, принял, поднял.

Трактат содержал общую информацию о заповедях, очень похожих на христианские «Не убий» и «Не укради», за исключением фокуса на предательствах из разряда «Не остави ближнего своего на прокорм или потеху твари» и еще нескольких похожих пунктах о взаимовыручке в, видимо, более частых и актуальных в этом мире критических ситуациях. А дальше раскрывалась воля Безликой — грубо говоря, свод прав и обязанностей её служителей, а также свод прав и обязанностей мирян перед ней и её служителями.

По трактату служители Богини должны были словом и делом помогать всем страждущим, при этом «не причиняя добра», то есть не пытаясь насаждать свою веру иноверцам, не стараясь помогать тем, кто не просит или просит не помогать. Ответственность деревенских была за эту помощь щедро рыцарей добра и света отблагодарить. С голоду точно не умрут. Но и выглядит это снова рациональнее нашего средневековья, где веру насаждали огнем и мечом.

Разве что статую ставили бесплатно по промоакции, как прямой путь обратиться к Богине лично. Но очевидно не просто так — мало того, что символ веры и возможность прямой связи с покровительницей, так еще что-то мне подсказывало, что статуи являлись портальными маяками для высшего жреческого состава, позволяя быстро перемещаться или перемещать отряды по всей империи.

Сдается мне, духовенство здесь держит мудрые императорские причиндалы в крепком благословленном кулаке.

Касаемо самой веры и несения её в массы — судя по свиткам, в этом мире больше работал маркетинг, в лице добрых дел и помощи для последователей, нежели какое-то насильное насаждение своего мировоззрения. Инициация проводилась жрецами, каким-то эксклюзивным для каждого бога заклинанием, что мне показалось достаточно логичным. Одно дело — дать всем подряд и поперек лапать статую с разбитой головой или прокушенным пальцем, совсем другое — получать покровительство через некое собеседование.

Немного узнал и о самой Безликой и её достаточно романтичной истории. Так как спутников у планеты было два, то местные с давних времен ассоциировали их с мужским и женским началом разумных рас и всех двуполых тварей. До тридцати гендеров здесь считать еще не научились, — других забот хватало

При этом Хаму отдавалось мужское начало, — как символично! А Гаме — женское.

У Безликой был возлюбленный, бог, и именно их союз в Варне, а то и во всем Омире считался союзом вечно гоняющегося по небу Хама за неприступной Гамой. День же, когда он догонит любимую, и они воссоединятся, был местным днем апокалипсиса. Что я посчитал логичным, учитывая столкновение таких крупных небесных тел на орбите — большая часть населения планеты последствия не переживет.

Что случилось с любимым богини, по свиткам было непонятно, но косвенно это его гибель снесла часть Омира и превратила в «проклятую пустошь». После чего, видимо, население материка его невзлюбило и даже имя его в общедоступных свитках деревенской библиотеки не упоминалось.

Прочитав все интересующее, попытался понять, что мне надо отсюда усвоить. Основные правила игры я понял. С целью, а это туман и пути его уничтожения, я определился раньше. Теперь насчет моего места в это интересной игре — определенно, надо идти в служители.

Согласно свитку, служители или жрецы делились на четыре класса или касты.

Первые — маги с даром лечения. Дав обет божеству «не убий», многократно увеличивали свою мощь в части лекарской магии, но лишались её полностью при нарушении обета. Из поселений выходили редко и только по необходимости, больше занимались проблемами прихожан и знати. Редкий класс из-за людской природы — отказаться от насилия может только один из тысячи, независимо от мира.

Вторые — маги-универсалы. Клятв не убивать они не давали и были середнячками, зная понемногу во всех видах магии, — от боевой до лечебной и бытовой. Сразу представил земные инженерные войска. Подготовить укрепления, поддержать огнём боевых магов, подлечить, развернуть за секунду походный лагерь, приручить пернатую или кожистую птичку и сделать разведку. Это только навскидку. Полезные товарищи: были вторыми по численности, но не последними по значимости.

Третьи — самые малочисленные, чисто боевые маги. Боевые маги жрецов описывались как крайне сильные, но заточены под умерщвление именно различных жутких чудовищ и туманных хтонических тварей. С людьми воевали очень редко и только при покушении на целостность храмов или серьезные покушения на целостность Империи. Хоть так было написано, но я уверен, что и для всяких горячих голов аристократов именно эти ребята от духовенства были самым эффективным охладителем.

Четвертые — самые многочисленные, жрецы со слабым даром магии, занимающиеся обслуживанием храмов, первых трех классов жрецов и административными делами.

Что примечательно, инквизиторов не было. Да и в мире многобожия маловероятное событие. Сжигая деревенских за ересь, можно больно получить от жрецов другого божества и даже от него самого, даже если божество темное. Видимо, работала система сдержек и противовесов.

Но самое интересное, я прочитал после — дальше шло описание паладинов, входящих в касту боевых магов и напрямую им подчиняющихся.

Может, в местных реалиях паладины и именовались храмовниками, рыцарями Безликой или назывались еще каким заковыристым местным словечком, но мой понятийный переводчик транслировал их наименование именно известным мне словом. Так же, как и в моем мире, где паладинов я знал только из компьютерных игр, не вдаваясь в историю самого их появления или именования, здесь ими называли рыцарей без страха и упрека, посвятивших свою жизнь служению своему божеству.