Паладин. Начало

Глава 12, в которой я снова блуждаю в тумане

От понимания смертельной опасности сон как рукой сняло. Сперва почему-то подумал, что это от меня избавиться решили. Но это был бред пробуждающегося ото сна мозга. Ради меня нелюбимого караван или даже одну повозку в туман загонять никто бы не стал, поэтому, очевидно, туманная гадость настигла нас на лесной дороге.

Дальше размышлять решил уже по ходу действия и сперва надо было осмотреться, оценив обстановку и ситуацию.

Подтянул ремни жутко неудобной и успевшей за время моего сна натереть все тело кирасы. Мягко спустился с края повозки и, развернувшись, как можно тише и аккуратнее подобрал лежащий рядом с матрасом топор.

Мощная железяка дополнительно добавила уверенности в себе, как это бывает от оружия в руках любого мужчины. Перехватил топор поудобнее и, мягко ступая с носка на пятку, двинулся в обход повозки.

Почему так тихо? Кучер должен сопеть или копошиться где-то рядом, даже если он спрятался под повозку. Да и хорты должны как-то себя проявлять — дышать, скулить, отфыркиваться, рычать или скулить, хоть как-то себя проявлять.

Отдельный вопрос: где сопровождавшие караван всадники? Почему не вижу и не слышу патрулей, команд, окриков или звуков боя? Решили убежать от молочного марева? Но они же охрана как никак. Если с повозками быстро не получилось отступить из тумана, то поставили бы их хотя бы в круг. Организовали круговую оборону. Это вопрос пяти-десяти минут. Повозки же как стояли, так и стоят в ряд, брошенные прямо на тракте по понятным для меня причинам.

Напрашивается единственный ответ: если все случилось так же неожиданно и быстро, как с деревней, то караванщики просто ничего не успели сделать, и все выжившие на текущий момент просто затаились. Отсюда и меня никто предупреждать не стал. Тактика, конечно, имеет место быть, но, в отличие от деревни с мощными постройками, пытаться прикинуться ветошью в продуваемом всеми ветрами обозе с тонкими тентированными местной бумагой повозками — по мне так чистое самоубийство.

Будем посмотреть.

Дойдя до облучка, внимательно изучил нос повозки: следов насильственной смерти кучера не наблюдалось. Упряжь же была разорвана. Умные хорты, видимо, не стали дожидаться появления тварей и, разорвав кожаные ремни, унеслись в одним им известном, животным чутьем, безопасном направлении. Я присел и посмотрел на край ремня: перегрызен и крови на нем нет. Это говорило в пользу моей теории. Если они спаслись, и мы прогоним туман, то будет кого вернуть и впрячь в повозку.

Всего-то осталось перебить местных обитателей, каждый вид из которых заточен на уничтожение всего живого. Мелочь какая.

Выпрямился. В кирасе и с топором, владея информацией по происходящему, я уже не чувствовал себя беззащитной загнанной жертвой, как в первый день знакомства с этой туманной аномалией. Даже больше — включился боевой азарт. Смогу ли я, готов ли я?

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! — одними губами прошептал я.

Вся обида за позорное бегство, страхи и унижения предыдущей встречи с местным туманом резко трансформировалась в желание рвать все, что встретится. А ранее пугающие воспоминания криков умирающих людей сейчас играли набатом пойти и отомстить за невинных жертв.

Резкий хруст со стороны от повозки отвлек мое внимание. Всю браваду как ветром сдуло. Я присел, подобрался и попытался выровнять дыхание. Вспомнил, как учили на курсах по преодолению стресса — резкий вдох и протяжный долгий выдох.

Еще там советовали, что, когда ситуация достигает пика напряжённости, нужно взять тайм-аут. В голове сразу предстала картина, как я в костюме встаю из-за стола с жуткими тварями, произнося:

— Так, коллеги, давайте немного остынем, я сейчас выйду за водой и вернусь.

Ага, «не доедайте кучера».

Улыбнулся абсурдности ситуации, поблагодарил себя за юмор, выручающий меня всю жизнь в самых тяжелых ситуациях, и аккуратно двинулся в направлении новых звуков.

Звуки напоминали не очень аккуратную трапезу, перемежающуюся посвистываниями. Ненас точно питается иначе, хорты куда-то убежали, кучер так громко жрать точно не может. И свистеть при трапезе, даже если на него вместе с непреодолимым голодом неожиданно обрушился жуткий насморк…

Быстро перебирая в новой идеальной памяти, как я без неё жил раньше, туманный бестиарий из свитка, старался вспомнить кого-то подходящего по описанию. Понятно, что туманы часто преподносили сюрпризы, но по моим знаниям, которые я успел почерпнуть из свитков, свист характерен только одному виду туманных существ — костеголовым или костяноголовым.

Далеко не самый приятный из противников. Обычно получались на пятые или седьмые сутки туманной эволюции, предположительно мутируя из местных мелких тварей ранко похожих по описанию на зубастых и рогатых земных обезьян. Светло-серая, как и большинство тварей тумана, что логично для маскировки, антропоморфная туша под два с половиной метра. По схематичным картинкам из свитка, тварь похожа на то, как рисовали хроноса из Доты.

Голое мускулистое тело, лысую голову украшает объемный костяной нарост, располагающийся над огромной зубастой пастью. Тварь не имеет глаз, но по выверту своей убийственной эволюции отлично слышит, своим костяным наростом как сонаром считывает колебания воздуха и, как вишенка на торте, имеет хорошее обоняние.

Сущие пустяки. Буквально на один взмах топора.

Если бы попал в РПГ, скорее всего, написали: отличается высокими показателями силы, ловкости и выносливости, низким интеллектом; крайне опасна даже для подготовленного отряда, не говоря о неподготовленном путнике, как вы; степень угрозы — смертельная. Рекомендуется валить, не оборачиваясь, пока она там кого-то доедает.

Ну нет. Как повысить шансы? Баф?

— Богиня, я вроде не грешил с женщинами и вином, помоги мне! Защити от обнаружения тварями костяными, — прочитал уже мысленно молитву. Раз есть кнут, должен же быть и пряник.

Ничего необычного не почувствовал. Скорее всего, это так не работает. Вообще непонятно, как это работает. Надо было пробовать еще раз пообщаться с покровительницей в деревне.

Сила «заднего ума» всегда была моей суперспособностью, хорошо, что она перенеслась со мной и в новый мир. А то без нее бы точно погиб.

Ну что, хронос, или… Костян? Буду пробовать тебе делать больно, и у меня тут целый… на «Ривер» из той же доты, конечно, мой топор не тянет, но точно не меньше «Баттл фбюри».

Мысли помогали отвлечься и немного успокоить мечущийся в панике мозг. Может, тело под воздействием трансформаций и стало лучше, но разум-то остался мой. Вы часто кого-то живого топором рубили? Воображаемыйе старушки-процентщицы не в счет, это психологическая травма каждого ребенка в СНГ. А рядом с вами живого человека жрали часто?

Это только в уме мы такие все крутые, а на деле — всем страшно. Солдату в окопе, мне в тумане.

Чавканье и свист были все громче и, наконец, я вышел к твари почти вплотную. Спина вынырнула из тумана в двух метрах впереди. Отсутствие глаз не делало тварь беспомощнее, зная, сколько всего она умеет. Да и сверх-обоняние или сонар делали не особо важным для обнаружения, с какой стороны я подберусь к верзиле. Но, возможно, меня пока спасет процесс поглощения жертвы? Или Безликая все же откликнулась на мою просьбу?

Я встал как вкопанный. Тварь сидела на корточках и самое главное блюдо, к моему счастью, было от меня скрыто. С трудом сдерживался от того, чтобы не опустошить завтрак от запахов: если бы ароматы дополнила картинка, то элемент неожиданности в атаке точно бы не состоялся.

Очень широкая и мускулистая спина. Да и шея мощная, как у борца. Смогу вообще хоть что-то сделать гадине?

Перво-наперво надо проверить, точно ли она меня не видит или хитро притворяется.

Я сделал еще несколько шагов, приготовившись уйти перекатом от возможного броска в мою сторону. Однако то ли процесс употребления одного из людей Гереса оказался настолько увлекателен, что тварь даже не останавливалась прислушаться, то ли я все же в скрытые, но меня Костян продолжал игнорировать.

Ну все, отступать некуда. Пан или пропан. Напрягая мышцы, про себя произнёс, искренне пожелав развалить тварь одним ударом:

Безликая, ты мне уже один раз сегодня помогла, но вижу, у меня все еще мало шансов. Помоги перерубить эту богомерзкую тварь!

Авось прокатит и второй раз. Прокатило. Лезвие топора засветилось фиолетовым! Недолго думая, размахнувшись, пустил лезвие топора в шею Костяна, пытаясь перерубить её одним молодецким ударом по диагонали, как молодое деревце.

Костян все же успел среагировать. Срисовал он меня давно или уловил магию усиления, а может среагировал на опасность или движение топора, но с нечеловеческой скоростью тварь начала разворот, одновременно обратным замахом пытаясь достать меня когтистой лапой.

Новая богатырская силушка, ловкость и неожиданное усиление оружия от богини помогли. Заметив начало движения гада, я бросил корпус назад. Это лишило меня возможности достать до шеи, в которую я метил, но позволило, довернув кисть, вместо неё снести выброшенную в меня руку урода, перерезав её как бумагу. Больно приземлившись на лопатку и дополнительно получив углом кирасы куда-то в область живота, я разорвал дистанцию перекатом.

Тварь, видимо, была знакома с болью, поэтому потеря конечности её на какое-то время деморализовала. Мне хватило этого, чтобы, гремя на всю округу доспехами и топором, подскочить с земли и встать, развернувшись к врагу лицом, вернув топор в боевое положение.

Костян, обиженный таким поведением при нашем знакомстве, тоже развернулся ко мне и выпрямился во весь рост.

— Костя, извини. Вижу, наше знакомство не задалось. Давай попробуем снова. Меня вот Лотар зову… — тихо начал тараторить я, крутя голову в пытках понять, как долго мы еще будем наедине и как много сбежится таких красавцев на нашу возню.

Костя, перебив меня, вместо ответа задрал голову и громко просвистел.

— Костя, сука, давай раз на раз. Шестерок своих звать не надо. Ты пацан или где? — уже не сдерживая голоса, сказал я.

Дальше события начали развиваться с удвоенной скоростью.

Раненая тварь, разбрызгивая кровь из потерянной конечности, прыгнула на меня, пытаясь достать здоровой левой рукой. Я интуитивно сместился правее, пытаясь поднырнуть под обрубок и достать живот врага. Рука костяноголового пролетала очень близко от лица. Разглядывая её, как в замедленном кино, я понял сразу несколько вещей. Первая — я так и не купил шлем, но это, может, сейчас и хорошо: он сильно увеличивал размеры головы, и Костя просто снес бы мне её, сломав шею. Вторая — скорее всего, следующую атаку я не переживу, ибо мышцы все. Третья — даже если сейчас мне не снесет башку эта летящая пятерня, с когтями длиной в палец, то меня ждет знакомство с её родственниками, которое будет уже значительно сложнее, без элемента неожиданности, и в котором шансов у меня точно не будет.

Голову мне, к счастью, не снесло, и мы разбежались на несколько метров. Не удержавшись на месте и упав на плечо, я резко повернулся в сторону противника. К моей радости, остающийся усиленным фиолетовым свечением, топор не подвел. Верхняя часть урода от моего удара оказалась рассечена до середины груди. При его падении получившиеся половинки разъехались и внутренности повалили на землю. Я поднялся, и увидев нелицеприятную картину все же не удержал завтрак, убежавший от меня в ужасе на траву. Вид остатков кучера, а это, безусловно, по одежке был он, а также залитой кровавой требухой мертвой твари я не выдержал.