Паладин. Начало

Глава 20, в которой я завожу новые полезные и не очень знакомства

По мере нашего дальнейшего продвижения обнаружились первые жертвы среди мирных жителей города. Пара неопределенного возраста по какой-то причине не нашла себе укрытие или не успела укрыться, и сейчас лежала в переулке, недалеко от дороги, в разорванном, а не мумифицированном виде. Мужчина, судя по оставшимся от него частям тела и их положению, видимо, пытался защитить женщину, но силы оказались неравны.

Несмотря на общий подход к ценности жизни и заповеди Безликой, очевидно, местные делают логичный выбор в пользу себя, не открывая и не пуская замешкавшихся при наступлении напасти. Сразу вспомнилась деревня Прилесная. Несмотря на вооруженную стражу, наличие которой я после выяснил, погибшим жителям в том злополучном доме, никто помогать не бросился.

— Судя по тому, как они погибли, ненасы сегодня не единственные представители тумана, и нам надо быть готовым встретить кого-то не менее неприятного, — разбавил Герес гнетущую тишину.

— Есть идеи, кто это может быть? — спросил я.

— Пока сложно сказать. Но тварь однозначно серьезная, не меньше месяца. На телах такие следы… Будто их… перетерли жерновами… — добавила вернувшаяся от останков озадаченная Клариса.

Под месяцем лекарь, очевидно, имела в виду срок существования тумана, на который могут развиться такие серьезные хищники. Я покрепче перехватил щит и задумался, что обнаружить неудачливую парочку позволила улучшившаяся видимость, которая говорила о том, что кто-то активно уменьшает поголовье туманных тварей, и наш счет 2–4 в общей табели о рангах уже далек от первой строчки.

Пример проигравшего сражение идущего перед нами отряда оказался не показательным, так как там ситуация переросла в критическую очень быстро. Как я понял из сбивчивого рассказа десятника, который хоть и был ранен и парализован, но сумел пережить нападение, маги в определенный момент по какой-то причине отстали от группы. Не проконтролировавшие их потерю товарищи и весь отряд в целом позже поплатились тремя убитыми. Более внимательный и сработанный отряд такого же состава с одной, а то и двумя и даже тремя тварями должен справиться без особых сложностей.

Самое опасное в ненасах — это их относительная тишина перемещения и скорость. Атаки очень стремительные, обычному воину без усилений и магической алхимии выстоять крайне сложно. Я бы на своих земных скоростях точно не справился. В остальном, попасть конечно сложно, но, могучим молодецким замахом какой-нибудь алебарды или двуручного молота можно смести хрупкую гадину за раз. Или размазать воздушным, или иным ударом магии по площади.

Туман между тем развеялся достаточно для того, чтобы появилась возможность видеть стены домов, стоящих вдоль улицы. Это позволило начать двигаться более уверенно, не опасаясь фланговых атак. Спустя еще с десяток минут послышались звуки боя, и, ускорившись, мы выбежали на картину, достойную каст-сцены земного ААА-проекта.

На большой даже по земным меркам площади с не менее впечатляющим фонтаном по центру, по две его противоположные стороны, билось два отряда. Один отряд был передовым отрядом барона, отправившимся первым в нашем же направлении. Второй отряд жреческий, видимо, подоспевший на помощь уже к бою на площади.

Баронские, отступив в узкий проулок между домами, отбивались от какой-то неведомой твари, под три метра в холке, походившей на насекомоподобную мантикору. Тварь имела голову сложной формы, состоящую из множества различных жвал или хелицер, которыми она постоянно клацала в попытке выхватить кого-то из спрятавшихся в узком проулке оставшихся на ногах воинов.

Тело суставчатое, но не приплюснутое, как у скорпионов или пауков, а больше походящее на бронированный хитином круп льва, такие же модифицированные львиные ноги и похожий на скорпионий длинный хвост с жалом. Конкретно у этой, уже хорошо потрепанной, хвост был перерублен в районе располагавшегося на кончике жала, сейчас безвольно свисавшего и державшегося на остатках хитина.

Сражающиеся, из стандартного десятка баронских, были представлены четырьмя оставшимися на ногах: одним магом, арбалетчиком, воином с щитом и мечником с полуторником. Остальные воины отряда лежали вдоль площади в различной комплектности и признаков жизни не подавали.

Щитовик встал в начале прохода и, бросив меч, двумя руками прикрывал спрятавшихся за его спиной товарищей. Мечник следил за попытками гада закинуть конечности за спину танка отряда и огрызался редкими уколами, маг и арбалетчик искали момент, чтобы контратаковать. Судя по виду, оставалось им недолго, ибо все были ранены и выглядели устало — движения того же парня с щитом были заторможенными, но скорости еще хватало для защиты.

Маг, видимо, имел специализацию на землю, так как еще две твари, которые я, по своей привычке давать названия, нарек хеликорами, висели на торчащих из земли под разными углами каменных кольях в отдалении. Внушительно, особенно если учитывать те ограничения на магию, которые накладывал этот странный туман.

С другой стороны фонтана дела шли намного лучше. На площадь через группу из пяти ненасов, активно их уничтожая, врывался десяток жреческого отряда. На острие атаки шли два паладина, облаченные в белоснежные и уже местами основательно заляпанные дрянью из тварей латы, с ростовыми овальными щитами и мечами. Оба выше двух метров роста и с широкими плечами, пропорции дополнительно увеличивали одеяния и овальные шлема с плюмажем из-за чего они смотрелись как космодесантники из Вархаммера.

За спинами паладинов тремя двойками слаженно работали арбалетчики, меняясь и практически не прекращая точно бить артефактными болтами. Замыкала уверенно продвигающуюся по тварям процессию пара магов в балахонах. Маги выглядели собранно, но при этом в бое не участвовали, делая пасы по сторонам. То ли проверяя местность своим магическим сонаром, то ли отправляя лечебные заклинания в кого-то из лежащих и не подающих признаков жизни баронских.

На секунду я завис, наблюдая за моими «одноклассниками», чья специализация совпадает с выбранной мной. И увиденное ясно дало понять: мне пока до местных очень далеко, как я и предполагал. Да, возможно, с навыками человека двадцатого века средневекового среднестатистического крестьянина в чем и обгонишь, но мастера своего дела будут также недосягаемы, во всяком случае, на первых порах, как и специалисты на Земле-матушке.

Первый паладин выставил перед собой руку со щитом и, замахнувшись мечом, размазался в воздухе, молниеносно переместившись в группу из трех ненасов, раскидав и дезориентировав их. Похоже, на навык «Рывок» из компьютерных игр. Оказавшись среди разбросанных тварей, могучий воин начал быстро и методично добивать пытающихся подняться тварей мечом и кромкой щита, смещаясь с угла атаки арбалетчиков, давая им подключиться к этому занимательному действу.

Второй паладин с места двигаться не стал. Мощным ударом вбив щит прямо в брусчатку слева от себя, этой же рукой хитрым пассом сформировал прозрачную фиолетовую плеть и, прокричав что-то, бросил её в ненаса. Хитрый гад, пытающийся зайти к арбалетчикам и магам с боку, атаки не ожидал. Плеть обвила голову твари, и паладин рывком рванул трехметрового комара на себя. Потеряв опору, ненас, молча пролетел разделявшие их с паладином пять метров и насадился брюхом на меч, загодя подставленномый второй рукой паладином. На этом движение рукой рыцарь не прекратил и, продолжив тянуть уже насаженное на оружие тело, отделил резким рывком голову умирающей твари.

Фаталити! Только уже не в моем исполнении и куда более эффектное.

Маги тоже не спали. Высоты просматриваемого пространства хватало, чтобы увидеть происходящее на крышах, и один из них увидел или засек магией подкрадывающуюся для атаки сверху хеликору. Сделав короткий пасс рукой и что-то крикнув, жрец воздушным потоком сбил тварь с крыши. Второй маг, показав чудеса слаженной работы, пока тварь еще была в полете с высоты третьего этажа, подставил на место её приземления уже виденные ранее каменные колья. Такой горячей встречи тварь не пережила и пополнила экземпляры сумасшедшего энтомолога, которые уже ранее начал размещать на этой площади баронский маг земли.

Все это буйство мы разглядывали, сближаясь с местом схватки остатков передового отряда баронских.

— Скорее! Надо помочь отряду Криса, пока их не сожрали! — кричал Герес, пытаясь вырваться вперед меня.

Щитовик уже лежал разодранный на земле, и по его телу топталась раненая хеликора, последняя из оставшихся тварей на площади. Теперь я уже мог сопоставить размеры с телами убитых тварей и с приземленной с крыши жрецами, это была самой крупной из увиденных.

Видимо, это если не местный босс, как было в туманах ранее, то его правая рука точно. Маг, окончательно выдохшийся и поддерживаемый плечом арбалетчика, кидал лечения и усиления на мечника с полуторником, который с большим трудом сдерживал беснующуюся тварь. Кто из оставшейся тройки был Крис — непонятно, но, видимо, это десятник героически себя показавшего отряда.

Жрецы со своей стороны тоже никак не успевали и еще продолжали бой с оставшимися ненасами, мы же стояли гораздо ближе. А на острие нашей команды бежал я.

Разглядывание работы паладинов не прошло даром, и идея, что делать, пришла мне мгновенно.

Постаравшись сконцентрироваться на боку скачущей вокруг отбивающегося на последних волевых мечника, я вбил меч в землю, выставил щит перед собой крепко ухватился за крепления обеими руками, сгруппировался и мысленно представил, как стремительно врезаюсь в массивный хитиновый серый бок.

Богиня, радуй мне волшебный пендель! Рывок!

И подбадривая себя прокричал:

— Локтар Огар!

Картинка перед глазами резко помутнела. Я почувствовал, как меня чудовищным ускорением выбросило вперед, после чего пришел страшный удар и меня вмяло в щит всем телом. Раздался оглушительный грохот.

Потеряв ускорение, завалился на появившиеся откуда-то камни с тихим стоном от боли. Спасительное забытье на этот раз не пришло. Несколько секунд пытался вдохнуть, пока не меня что-то с грохотом падало. Перелет?

Ясность зрения и сознания пришли не сразу. До дыры в каменной стене дома, на завале из остатков которой меня и распластало, уже успели добежать и жреческие, и баронские войны. Первым заглянул один из жрецов и, кинув на меня исцеление, ответил вопрошающим с улицы:

— Жив, даже в порядке, на удивление! Эмир, Валар, помогите ему выбраться!

Пока подбегали названные воины, я самостоятельно приподнялся и, осмотрев помещение, бывшее, скорее всего, лавкой портного или местным магазином тканей, выбрался из-под завала. Свой рывок или полет я завершил, пробив тварь, угол дома за ней и остановился уже внутри магазина.

Щит, валявшийся в глубине зала, пришел в негодность. С меня свисали части хеликоры и стекала гемолимфа. Кираса в нескольких местах серьезно замялась, но до тела вогнутости не доставали. Весь плечевой пояс ужасно болел, намекая на травмы ключицы или, как минимум, растяжения. Левая рука свисала плетью. Выматерился на себя за излишнюю инициативность и вредную привычку рушить местным их дома.