Паладин. Начало

Вперед, Гурм. Держись за Нуром.

Умный Гурм команду услышал, поднялся на ноги и двинулся за караваном, быстро догоняя его головную часть. Несмотря на отсутствие известного мне по земным наездникам снаряжения, держаться было удобно, поэтому я сидел и под равномерный бег собаки размышлял: что нам позволило быстро наладить контакт? Божественное вмешательство или физический контакт и наличие магии в организме? А если я отойду и позову своего пса?

— Эй, Гурм, ты разговариваешь? — уже вслух спросил я.

В ответ тишина. Значит, он все понимает, но говорить не может: прямо как собака. А еще хорт называется.

Ответом мне послужил небольшой толчок спиной, из-за которого я чуть не слетел в придорожную канаву.

— Да что же вы здесь все ментаты? Еще и ранимые такие… — прикрикнул я, вспомнив подслушивающую мои душевные терзания в таверне птичку и кота-контрацептива.

Сократив расстояние с первыми всадниками колонны, Гурм сбавил ход и встроился рядом с Нуром. Заур очередной раз пристально и изучающе посмотрел на меня, но уже без злобы, и сказал:

— Ты быстро освоился с хортом. Я думал, у вас на севере барсы. Говорят, они иначе общаются с хозяином.

— Доброе слово и вяленое мясо творят чудеса. — ответил я, не став уточнять, что от севера мое происхождение также далеко, как и от Варна.

Воины, ехавшие рядом, включая Гереса, хохотнули незатейливой шутке. Я, продолжил:

— Заур, ты обещал мне рассказать, что стряслось с нами вчера в дороге.

Заур выполнил свое обещание и все подробно рассказал. Его слова подтвердили картину, которую ранее я нарисовал себе самостоятельно.

Вчера мы ехали по тракту, идущему вдоль окраины Дремучего леса, из-за которого и получила свое название Прилесная. Лес был густой, высокий и красивый. Местные говорили, что не такой красивый, конечно, как Великий лес с его разумными обитателями, но там я не был, а местная растительность и так давала фору земной. При этом особых проблем при проезде леса в этих местах никогда не было. Не ожидая подвоха, расслабившиеся охранители пропустили момент, когда с запада полился густой туман. Хлынув горной рекой из-за деревьев, тот за пару мгновений накрыл весь караван.

Запряженные в повозки хорты вырвались и разбежались по кустам, воины же и простой люд, из тех, кто пережил первые минуты попадания в туман, разделились.

Собрав часть хортов, выжившие простые люди из каравана сбились вокруг мага. Маг успел наколдовать купол, защищающий от физических атак и проникновения вовнутрь, в котором они и простояли до разрешения ситуации. Отсюда, как я понял, и была такая тишина и пустота как я очнулся.

Войны же разделились. Часть войнов, что ехали в хвосте, двинулись к середине каравана зачищая гадов, другая, с самыми сильными воинами, а именно: с Зауром, Гересом и еще несколькими вступила в бой с объявившимся в голове каравана вожаком. Который, видимо, планировал остановить продвижение колонны и дать братьям своим меньшим атаковать растянувшийся караван по всему периметру, собирая кровавую жатву.

Пока Заур бился с вожаком, в свалку подключился я. Проснувшись в передней трети колонны, я двинулся к её голове, сокращая по дороге численность врага. Оставшиеся в живых воины и хорты убили еще двоих тварей, туман практически развеялся, а вожак проиграл свой бой Зауру. Все было бы хорошо, если бы не потери, включая Амиса, а также если бы одна зараза не забралась на крышу самого набитого из фургонов, под которой я мило любовался поединком Заура и обезьяней альфы.

Я подумал, что тент не выдержит туши костяна, поэтому наверх голову не подымал, а зря. Атака оказалась стремительной и неожиданной как для меня, так и арбалетчиков, поэтому, чудом избежав дружественного огня, я попал под летящую и уже полумертвую тушу последнего гада. Нашли меня под ним без сознания с разодранным лицом. Но, к счастью, живого.

После меня и остальных раненых на остатках манны подлатал отрядный маг. Всего из двадцати воинов, после локальных стычек, в живых осталось двенадцать. Ибо твари попались очень сильные. Самой тяжелой потерей стал лекарь, с магами такой узкой специализации был дефицит. Дальше выжившие и подлатанные магом воины собрали драгоценные останки сильных тварей и тела погибших. Мохнатые помощники собрали в ближайшей чаще сбежавших собратьев, их наскоро запрягли и продолжили путь. Как выехали из леса, разбили на равнине лагерь.

— Что было утром, ты и сам знаешь, — продолжал Заур. — Непонятно только, как ты разглядел крикса: у них отменные способности сливаться с окружающей средой.

Вот как, значит, помимо возможности а-ля плазменной резки, или «режека», как я её назвал для себя, начали проявляться навыки, специфичные для моей Богини. По свиткам, Безликая могла даровать своим последователям различные способности средневекового ассасина. Точно в случае моей первой жертвы сработала маскировка, ибо второй костян меня заметил издалека и ждал во всеоружии. Вторым, как я понял из слов Заура, оказался навык, обратный отводу глаз навык — внимательность или ясный взор. В общем, возможность видеть через скрыт. Постоянное это усиление или временное — пока не понятно. Скорее всего как с режеком — это что-то временное и даже ситуативное.

Эх, жаль, все же в этом мире нет Системы: сейчас бы глянуть на подробные строки описания навыков и усилений и все понять. Но ничего, думаю, разберусь со временем.

Главное, что надо понять и как можно быстрее — как мне заполучить что-то свое. Это все же скорее подарки под ситуацию. Попробовал вызвать свечение на топоре — и правда, не работает. Своего, получается, пока, кроме регенерации, у меня ничего нет. Это очень плохо. Надо уже отлипать от груди щедрой богини. А то будет она занята и меня намотают на кулак в очередном тумане. Да и вообще — для взрослого мужика несерьезно на авось или чью-то помощь или расположение надеяться.

Под разговоры с Гересом, который оказался парнем приятным и неглупым, и Зауром так мерно и продвигались, пока к полудню на горизонте показался разрушенный форт, примеченный мной во время изучения местной карты. Чем ближе мы приближались к руинам, тем лучше виднелись останки некогда серьезного сооружения, и тем сильнее нервничал Заур.

— Что-то не так? — спросил Герес своего учителя и охранника.

— Не могу понять, что, но меня что-то тревожит… — ответил смурной Заур.

— Может, остановимся и отправим пару человек посмотреть? — предложил я.

— И так потеряли кучу времени, я не хочу еще одну ночь ночевать в степи под звездами! — включил истеричку Герес.

Мы с Зауром переглянулись, я пожал плечами. А ведь он только начал раскрываться как неглупый и приятный молодой человек. Как говорится: никогда такого не было и вот опять.

Формально главный сейчас — этот молодой человек, поэтому смысла спорить без очередной дуэли нет. Заур сместился к магу и перебросился с ним парой слов. Тот, к слову, тоже выглядел озадаченным.

Немного перетасовав наш нестройный порядок, Заур наконец слегка расслабился. Когда мы подъехали ближе, настал черед смурнеть и у меня. Я не специалист по средневековым фортам, но какая-то неправильность крутилась на периферии сознания и у меня. Не мог же форт за неделю превратиться в колонию криксов? Или что? Сейчас на нас вылетит тот вирмодактиль, который чуть не унес меня на выходе из деревенской школы?

Когда мы подъехали еще ближе, на нас все же вылетели или, если точнее, не на нас, а в нас…

Арбалетные болты в количестве трех штук воткнулись в идущего третьим мага. Болты, очевидно, не простые, ибо, если первый сгорел в пассивной защите чародея, то два других настигли цель: один по оперение вошел в грудь мага, другой аналогично пробил голову в области уха его хорту.

— Засада! — заорало несколько глоток.

Я по страйкбольной привычке одним слитным движением свалился с транспорта в сторону, противоположную форту, отдав мысленную команду крупной и удобной мохнатой цели отступать за повозки. Гурм двумя длинными и быстрыми прыжками успел выйти из-под полившегося градом обстрела. Уже отползая под одну из повозок, материл себя за тупость, ибо получил несколько болезненных тычков по шлему и кирасе от случайных попаданий.

Так как атака застала нас в хоть и холмистой, но степи, укрыться на ровном плато перед фортом было негде, сам тракт над площадкой также не возвышался, чтобы спрятаться за ним с обратной стороны и не имел ливневки, в которую можно сползти. Какого-то достаточно высокого и плотного кустарника тоже рядом не оказалось. В этом, конечно, был и плюс, так как атаковали нас только с одной стороны, с противоположной стороны от тракта спрятать засаду просто негде.

Мы находились под плотным обстрелом, и если некоторые из воинов успели применить артефакты защиты или подставить щиты, то вот хорты быстро закончились. Остался только Гурм, что завалил на бок и сейчас жался к одной из открытых повозок с продовольствием, ставшей за несколько секунд засады похожей на большой деревянный макет ежа.

Когда поток стрел спал, я увидел выбежавших в нашем направлении воинов, все были экипированы под стать нашему отряду — добротные кирасы и яйцевидные шлема. В руках короткие мечи. На кирасах красовалась какая-то яростно ревущая ящероподобная тварь.

— Это люди Каниса! — закричал поднимающийся с утыканным щитом Заур. Подхватив за руку, он поднял Гереса, который, судя по ошарашенному виду, пока ничего не соображал. — Мы их отвлечем! Лотар, у тебя одного остался хорт, срочно уводи мальчишку! Они не будут в вас стрелять, он нужен им живым!