Путь под лазурным небом

Её нашли недалеко от библиотеки, спрятавшейся за углом от того ужаса, что обитал в стенах замка. И ведь как банально — не дождалась старшекурсника, который должен был проводить её обратно до гостиной. Почему она решила пойти одна я не знал. Она должна была понимать, чем рискует и не могла совершить такую глупость просто так. На то должны были быть причины, но узнать их уже было невозможно.

— Гермиона, — я коснулся её тёплой руки. Единственное доказательство того, что она жива. — Обещаю, мы или ДМП обязательно отыщем преступника. Он ответит за то, что сделал с тобой, — я прошёлся взглядом по остальным невольным пациентам. — За то, что он сотворил со всеми вами.

На завтраке, помимо Пророка и парочки журналов, я получил письмо от Кассиопеи. Чтобы не забывать голову в начале дня, письмо я вскрывать сразу не стал и спрятал во внутреннем кармане до вечера. Я никак не мог сосредоточиться на уроках, ведь мысли то и дело съезжали совсем на другие темы. Во время занятий я честно старался создать хотя бы видимость того, что записываю за преподавателями, но получалось плохо, и я даже успел получить нагоняй от Макгонагалл. Немного, но это смогло привести меня в чувства и уже на Зельях я не то что не оплошал, а даже добился парочки баллов в копилку факультета. Тем не менее, я и не заметил, как учебный день закончился.

В библиотеке было пусто. Тихонечко поздоровавшись с мадам Пинс, я занял уже ставшим родным стол. Я занимал его ещё с первого курса, а после того, как мы работали за этим столом вместе с Дафной над проектом, его и вовсе перестали занимать другие ученики. Письму от Кассиопеи я ничуть не удивился, ведь она предупреждала, что как только удостоверится в некоторой информации, пришлёт ответ. Конверт на этот раз был самым обычным и не пестрел украшениями и гербом древнего рода. Ничего, кроме аккуратной подписи отправителя. Сломав печать, я достал письмо и его содержимое меня, мягко говоря, удивило.

Голова зудела при взгляде на сотни штрихов и закорючек, складывающихся в буквы неизвестного алфавита. И я мог их прочесть. Слова неизвестного языка будто сами собой откладывались в памяти, медленно выстраиваясь в осмысленные предложения. Рог двурога измельчить, корень мандрагоры нарезать тонкими ломтиками…

— Рецепт бодроперцового зелья? — тихо спросил я сам себя.

— Что читаешь? — голос Дадли заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Мерлин тебя дери! — возмутился я, откладывая письмо. — Напугал.

— Ох, прошу прощения, мистер, — важно ответил он, вызывая у меня улыбку. — Так что это?

— Кассиопея прислала письмо, — я передал ему листок, но сомневался, что он сможет прочесть его. — Правда, я совершенно ничего не понял.

— И правда, — после нескольких минут разглядывания согласился он. — Может быть это какой-то шифр?

Я только кивнул, соглашаясь с ним, и в то же время думал, почему смог понять написанное.

Немного погодя к нам присоединился Невилл, а ещё через полчаса подошли Драко и Дафна, извинившись за опоздание. Снейп устроил собрание на своём факультете, главной темой которого было благоразумие, но даже речи мрачного профессора не помешали им прийти сегодня в библиотеку. Знал бы он, чем именно занимаются его подопечные.

Я рассказал обо всём, что со мной происходило всё это время. О проклятой тетради и её влиянии, а так же о том, что её украли. О странном поведении Рона и о том, что он, скорее всего, главный подозреваемый и очевидный владелец тетради. С трудом верилось, что шестой Уизли мог быть преступников, но это была наша первая большая зацепка за всё время. Больше могла узнать только Гермиона. Возможно, она действительно узнала что-то важное и поплатилась за это. От этого сердце сжималось с болью.

— Без сомнений, тетрадь — это тёмный артефакт, — согласилась Дафна. — И очень опасный. Если кроме влияния на хозяина она может управлять тем монстром, её нужно вернуть и уничтожить.

— А может она и Роном управляет? — спросил Невилл. — Если брать во внимание то, что рассказал Гарри, она не так уж и сильно повлияла на него. Но вот Рон…

— Гарри очень повезло, — ответила Дафна.

— Я тоже так думаю, — согласился Дадли. — Гарри ведь старался даже не касаться её, ведь считал каким-то сокровищем.

— А вот Рон, если верить мелкой Уизли, постоянно что-то строчил в ней, — закончил за кузеном Драко.

— Мне с трудом верится, что Рон Уизли может оказаться преступником, но это единственная зацепка на данный момент, — начала подводить итог Дафна. — Если брать во внимание всё, что рассказал Гарри, то эта тетрадь или дневник, кому как удобно, действительно должна была повлиять на него намного больше. Я склоняюсь к тому, что Гарри просто не воспользовался предполагаемой силой артефакта именно из-за того, как он повлиял на него.

— С такими вещами и правда нельзя быть уверенными ни в чём. Тёмные Искусства слишком многогранны, — высказался с мрачным видом Драко. — Но одно я могу сказать точно — сила воли у Гарри уж точно больше, чем у Уизли и я ни капли не удивлюсь, если эта штука действительно подчинила его.

На этом тему все посчитали закрытой и обсуждение постепенно завяло. Дафна попрощалась и ушла, потому что обещала провести время с сестрой, остальные же приступили к выполнению домашнего задания. Задали нам действительно много, но перед тем, как приступить самому, я начал писать ответ Кассиопее. Я старался ничего не утаивать от неё, за исключением тёмного артефакта, ведь вопросов становилось только больше, и я очень хотел получить хоть какие-то ответы.

Письмо от Кассиопеи мне принёс грозный филин на ужине, чем удивил не только меня, но и многих присутствующих. Впервые за два курса я видел, чтобы птицам позволяли разносить почту не только за завтраком, но сидящий рядом Перси просветил меня, сказав, что срочное письмо могут доставить и в другое время. С едой я расправился быстро и отправился с первой «партией» учеников в гостиную под присмотром Перси, который как раз и ждал, пока наберётся достаточное количество детей.

На конверте действительно присутствовала какая-то пометка, очевидно и показывающая, что письмо срочное. Не теряя времени, я приступил к чтению письма:

Дорогой Гарри,

Твои письма действительно пугают меня. Я совершенно не представлю, что мне об этом думать. То, что ты смог прочитать отправленное мною ранее письмо может значить только одно — ты владеешь парселтангом, или же, говоря простыми словами, языком змей. Я сомневаюсь, что ты изучил его самостоятельно и не могу даже предположить, откуда у тебя взялся этот редкий дар.

К сожалению, это только подтверждает мои худшие опасения. По коридорам школы действительно ползает василиск. Ужас Слизерина, которого до этого считали всего лишь красивой сказкой, действительно существует.

Я настойчиво прошу тебя прислушаться ко мне и не лезть в это дело. Я передам всю информацию нужным людям.

С любовью,

Кассиопея Блэк.

P.S. Письмо сгорит, как только ты отпустишь его. Не пугайся.

Стоило мне разжать пальцы, как бумага действительно вспыхнула и истлела за секунду, не оставив даже пепла. Оставшийся от письма конверт я просто выбросил в камин.

Я кое-что читал о василисках ещё на первом курсе, когда знакомился с историй Хогвартса. Это были громадные змеи, выведенные древними волшебниками в череде тысяч чёрных экспериментов. Идеальный продукт Тёмных Искусств, созданный для подражания таким хтоническим чудовищам, как Йормунганд и Уроборос, а так же прочим других змееподобным существам. В том числе, наверное, и драконам.

Исполины с чешуёй, что крепче стали, оказались настоящим ужасом в подчинении волшебников древности. Их взгляд мгновенно убивал любого, кто осмелился посмотреть в глаза чудовищу, а яд мог прожечь даже камень. Волшебники породили множество монстров за всю историю своего существования, но василиски, без сомнения, были одними из самых опасных. И одними из немногих рукотворных монстров, которые оказались способны к размножению.

Если это тысячелетнее чудовище действительно обитало в стенах Хогвартса, то вряд ли с ним сможет справиться хоть кто-то, кроме Дамблдора. Он не зря носил титул Верховного Чародея. На его счету было множество подвигов и помимо победы над Гриндевальдом.

Впрочем, думать обо всём этом сейчас совершенно не хотелось. Недосып давал о себе знать, и мне казалось, что ещё немного, и я усну прямо стоя у камина. Пожелав всем спокойной ночи, я направился в свою комнату. Дадли остался в гостиной, Дин и Симус что-то тихо обсуждали на кровати последнего, а Рон уже спал. Я не знал, смогу ли в таком состоянии заметить, как Уизли собирается в очередной раз покинуть гостиную. Оставалось только уповать на случайность.

Молитвы Мерлину, Моргане и всевозможным богам были услышаны. Я проснулся от того, как что-то грохнулось на каменный пол, и услышал, как тихо выругался Рон. Аккуратно отодвинув балдахин, я осмотрел его. Он уже успел переодеться и облачился в зимнюю мантию. Для похода ночью по нужде так не заморачиваются. Когда рыжий покинул комнату, я растолкал Дадли.

— Гарри, ты чего?.. — спросил он, потирая заспанные глаза.

— Времени мало, — предупредил я. — Рон ушёл.

Сон с Дадли как рукой сняло, и он тут же стал серьёзным. Убедившись, что остальные наши соседи спят, мы не стали тратить драгоценное время на переодевание, а просто накинули мантии поверх пижам. В гостиной нас уже ждала Джинни.

— Раньше он не уходил так часто, — поделилась она. — Я часто остаюсь здесь после отбоя и видела, как он куда-то уходит по ночам.

— Это всё, конечно, интересно, но нам стоит поторопиться.

Я развернул мантию-невидимку и накинул на себя. Глаза Джинни округлились, когда я пропал на её глазах. Дадли хмыкнул и, отогнув край, натянул его на себя.

— Полезай скорее!

Справившись с шоком, Джинни тоже залезла под невесомую ткань. Мантия-невидимка, хотя и называлась так, походила скорее на огромное покрывало. При желании, сюда можно было даже пустить ещё одного человека и всем хватило бы места.

Дверь гостиной беззвучно закрылась за нами. Полная Дама, приставленная к ней хранителем, проснулась и подозрительно осмотрелась, но ничего не обнаружила и снова погрузилась в сон. Следующим препятствием стал дежурящий в проходе к лестницам сотрудник Правопорядка.

С виду ему было на всё плевать и единственные мысли, гуляющие в его голове, были о том, какого Мерлина он здесь забыл. Но стоило присмотреться внимательнее, как сразу же становилось понятно, что он предельно собран. Сама поза, рука на кобуре с палочкой и цепкий взгляд, выискивающий угрозу в каждом тёмно уголке.

Будь я один, я ещё мог бы попробовать проскочить мимо него, но втроём протиснуться в узком проёме было невозможно. Соображать приходилось быстро.

— Джинни, не отставай, — предупредил я шёпотом.

Мантия глушила звуки под собой. Эта способность не раз спасала меня от обнаружения дежурными профессорами и даже сейчас, ведь шагали мы, если честно, достаточно громко. Идея о том, как отвлечь охранника, пришла быстро.

Я подошёл к одной из десятков картин, висящих в маленьком коридоре, соединяющем гостиную с замком, и аккуратно снял её со стены.