Моё имя

— «Грех красной розы кровью вырезан на крыльях каждого из нас» — что означает эта фраза? И почему она не известна никому, кроме Анжей?

Даже не дослушав вопрос до конца, Химера уже закашлялась, подавившись то ли слюной, то ли самим кислородом. Помогать ей я не стала и лишь терпеливо ждала, когда моя гостья, наконец, найдёт в лёгких воздух. Как только это произошло — впервые за время нашей полуночной беседы Химера посмотрела на меня переполненным ужасом взглядом. Ни угроза памяти Пандоры, ни её собственной жизни не смогли вызвать в этой женщине такой шквал эмоций, как всего одна фраза. В очередной раз я убедилась, что нахожусь на верном пути.

— Откуда… ты знаешь? — в этот раз Химера, скорее всего, начала фамильярничать вовсе не из-за вредности, а из-за обычного шока.

— У меня свои источники, которые, к сожалению, я вам открыть не могу. Ну так что? Мне нужен ответ.

— Даже не пытайся: от меня ты ничего не узнаешь. Если хочешь — можешь всем в этом мире рассказать правду о моей дочери, но даже это не поколеблет моей решимости.

— Вот как… Весьма интересно.

На самом деле, я была готова к тому, что одних лишь обвинений против Пандоры будет недостаточно, дабы заставить заговорить нашу гостью — именно поэтому и взяла с собой Аки. Заведя руку за спину так, чтобы девушка её видела, а Химера нет, я показала первой указательный и большой палец, соорудив, тем самым, нечто на подобии детского пистолетика — знака, о котором мыс ней условились ещё до спуска в темницу. Ну а потом, будучи уверенной в том, что Аки уже нарисовала у себя в голове пландействий, я не подошла, но подбежала к Химере и, схватив её за кадык, вжала прямиком в стену.

— Если судьба почившей дочери вам неинтересна, то что насчёт вашей? Готовы умереть, защищая свою чёртову тайну?! Или же до сих пор думаете, что я не рискну причинить вам вред? Так ничего и не поняли? Я — королева, которую абсолютно не волнует мнение общественности, ну, а вы — старая женщина, полностью от него зависимая. И пусть я не собиралась убивать вас изначально, не забывайте: ввиду своего возраста я человек весьма и весьма импульсивный.

— Не смей! — Аки кинулась на меня сзади, пытаясь оттащить от Химеры. — Не трогай мою госпожу!

— Весьма прискорбного: я-то думала, что за десятки часов непрекращающихся пыток ты выучила свой урок, Аки Каэда.

Без особого труда сбросив с себя девушку и всё ещё держа Химеру за горло, я метнула в рыжеволосую красавицу самый пронзительный взгляд, на который только и была способна. Аки тотчас скрючилась, обхватила живот руками, и, застучав зубами в безумном ритме, упала на землю, чтобы затем свернуться калачиком. И пусть я отлично знала, что это просто игра — мне стало больно от одного лишь созерцания подобного зрелища. Аки действительно молодец! Я от неё никак не ожидала подобного! Ну, а представить, что тогда происходило в голове у Химеры, было не так уж и сложно: наверняка, она видела себя в роли страдающей девушки, так как в сложившейся ситуации положение второй было для неё весьма недалёким.

— Ну что ж, теперь вернёмся к вам, госпожа Анж…

— Скажите ей! — закричала Аки, всё также продолжая протирать грязный пол своей белоснежно-чистой формой служанки. — Вы этого не выдержите! Прошу вас, умоляю! Госпожа Пандора… Ради неё… Я не смогу посмотреть ей в глаза, если потеряю ещё и вас!

Под конец у Аки выступили на глазах слёзы, и про себя я подумала: «Вот кого в своё время нужно было награждать Оскаром!» Тем временем дрожь Химеры усилилась в несколько раз, и даже её нижняя губа стала подрагивать, время от времени ударяясь о верхнюю. Было очевидно: она просто в ужасе. И я отлично знала, что сейчас самое главное — не упустить момент.

— Ну так что, Химера Анж — мать Пандоры Анж-Девериус, мы переходим к делу, или же вы даёте мне положительный ответ?

— В-в-в-в-второе, — заикаясь, выдавила из себя за мгновение постаревшая на несколько лет женщина.

— Разумный выбор.

Разжав свою хватку, я отошла назад на несколько шагов, предоставив тем самым Химере возможность выкашляться и прийти в чувство. Вот только уже на третьей минуте её беспрерывного кашля заподозрила, что она просто-напросто тянет время. Словами «ну и?» я поторопила свою рыжеволосую гостью. Услышав сталь в моём голосе, Химера тотчас поняла, что больше я ждать не намерена, и, посмотрев на меня со смесью злобы, ненависти и отчаяния, начала свой рассказ.

— Преданию, что я сейчас расскажу, далеко не одна тысяча лет. Мы, Анжи, передавали его устно из поколения в поколение и сейчас уже не можем точно сказать, какая часть в нём — правда, а какая — выдумка. Интерпретация, которую вы услышите — самая распространённая, и именно её поведала мне моя мать, когда я достигла двенадцатилетнего возраста. В общем, так, — Химера сделала глубокий вдох и, наконец, перешла от вступления к завязке. — Много веков тому назад, когда эксили ещё даже не знали о существовании Земли — планеты-близнеца — они боролись между собою за выживание. Ресурсы были весьма скудными, а они не знали иного способа прокормить себя кроме как «брать всё, что есть, из природы» — земледелие на Твине появилось намного позже. У эксилей не было иного выбора: приходилось сражаться за право на жизнь. Клан против клана, род против рода, семья против семьи, и даже междусемейные разборки не были редкостью. Победители получали всё, что было у проигравших: скудные плоды, мясо животных, и, что самое важное — живую плоть.

— Каннибализм?! — Аки, уже оправившаяся по нашей с ней общей легенде, не смогла сдержать внутри себя бурного поражения.

— Верно, — не похоже, чтобы у Химеры имелась хоть капля того отвращения, что до краёв переполняло рыжеволосую девушку. — Эксили пожирали друг друга — это был единственный способ выжить. В итоге, наша численность стала стремительно тянуться к нулю — аж до того момента, пока во всём Твине не остался последний, один-единственный выживший. Был он великим победителем или же самым большим проигравшим — вопрос весьма спорный. Однако кое-что остаётся неоспоримым фактом: когда этот эксиль, через несколько лет наречённый Ефимом, остался совсем один во всём мире — в полной мере осознал, что именно натворил на пару с сородичами. Он упал на колени и проклял судьбу, возжелав повернуть время вспять. Молил об этом богов день и ночь на протяжении целого месяца — и тогда чудо действительно свершилось: наши прародители услышали мольбы последнего из созданных ими творений.

Химера замолчала, чтобы перевести дыхание, я же вдруг заметила, что какое-то время уже вообще не дышу. Вся эта история больше напоминала детскую сказку, чем правду, однако я чувствовала, что с каждым словом подхожу всё ближе и ближе к ответам. Об этом мне говорили волосы, вставшие дыбом по всему телу.

— Так какое же чудо совершили боги? — Аки поторопила Химеру за секунду до того, как я сама это сделала.

— Повернули часы вспять. Сначала, впервые за долгое время,земли нашего мираоросил дождь. Красный. Как сама кровь. После — у ног Ефима образовалась небольшая лужица, в центре которой зацвёл небывалый доселе цветок — роза.

— Грех красной розы…, — неосознанно проговорила я вслух.

— Верно. Роза всё росла и росла — аж до тех пор, пока не стала девушкой небывалой красоты с ярко-рыжими волосами. Уже тогда Ефим знал, что перед ним никакой не эксиль, а настоящий божий посланник. Девушка взмахнула рукой, и само время подчинилось ей, закрутив свои стрелки в обратную сторону. Спустя всего пару минут жизнь вновь вернулась на нашу планету. Вот только, сколько бы Ефим и другие эксили, у которых остались воспоминания о будущем, где они умирают, ни благодарили её — она никогда не отвечала. Дело этого мира абсолютно не интересовали сие сознание, а единственное слово, которое она сказала за всю свою жизнь, стало её имя — Девера.

— Девериусы…

— Госпожа королева, будьте добры, не перебивайте меня постоянно — всё-таки именно вы жаждали услышать эту историю.

— Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.

— Так вот. Девера показала эксилям проход на Землю — кажется, в тогдашнюю Грецию — и постепенно они стали осознавать, что жизнь может состоять не только из битв и сражений. Кроме образа жизни эксилей изменился и их способ мышления. Девера подарила роду драконов будущее, которого они тогда совсем не заслуживали — отсюда и «грех красной розы кровью вырезан на крыльях каждого из нас» — эти слова помогают эксилям помнить об ошибках прошлого и помогают избежать их же в будущем.

Химера явно собиралась закончить рассказ на сей поучительной ноте, однако, я никак не могла допустить чего-то подобного: главный вопрос до сих пор оставался открытым.

— Но какова роль Анжей во всей этой истории?

— Далеко не столь большая, как вы, возможно, могли подумать. Девера создала первых Анжей из почвы, своими собственными руками и доверила им особую миссию — хранить память о себе и передавать её из поколения в поколение. Однако делать это нам было позволено лишь средь своих, среди Анжей, распространять её дальше было запрещено во избежание паники. Именно из-за этого мы, Анжи, и владеем особым положением в обществе, несмотря на то, что причины всего этого остальными уже давно позабыты. Нам было даровано «право королевы», пока, как, думаю, вы уже догадались, прямой потомок Деверы и Ефима стал основателем королевской семьи — семьи Девериусов, названной на честь матери.

— И это всё? Вы ничего не скрываете?

— Зачем мне это? Я ещё хочу пожить в этом мире.

— Ладно, тогда скажите мне вот что: эта легенда действительно правдива?

— Да. Как уже говорила — я не могу ручаться, что за тысячи лет история не была приукрашена или же, наоборот, очернена, однако в том, что много веков тому назад Девера действительно ходила землями нашего мира, можете даже не сомневаться.

Пребывая в лёгком смятении, я всё же решила, что большего мне из Химеры не вытянуть (возможно, «большего» и вовсе не было), и попросила Аки проводить её к чёрному выходу так, чтобы никто их двоих не заметил, к тому же, как можно скорее: внутренние часы говорили, что рассвет должен был наступить уже совсем скоро. Услышав, что я её, наконец, отпускаю, и приняв из моих рук честно заслуженныеколье с фотографиями, Химера поклонилась с лицом, так и кричащим «гори ты в аду!», и побежала по тёмному коридору даже быстрее, чем Аки, тотчас отправившаяся догонять нашу ночную посетительницу. Я же тем временем медленно побрела в сторону своей башни, чтобы пусть и не поспать, но хотя бы полежать на кровати.

Странно всё это: в услышанной истории я не могла разглядеть ничего такого, что следовало бы охранять, как зеницу ока. В то же время чувствовалось, что Химера не врала, рассказывая мне всё это. Другое дело, если она решила придерживаться принципа: лучший способ обмануть врага — не ложь, а часть правды. Возможно ли, что эта история незаконченная? Почему она — столь большая тайна? И что именно Химера была готова защищать ценой чести дочери и собственной жизни? Не знаю. Такое чувство, что за сегодняшнюю ночь я обрела больше вопросов, чем получила ответов.