Моё имя

Глава 14. Я её люблю

— Приготовления почти закончены, ваше величество.

Сегодняшний день началось для меня в шесть часов утра, когда какой-то наглец стал настойчиво тарабанить в двери королевских апартаментов. Самособою, я ещё спал в это время и, решив благосклонно проявить милосердие, проигнорировал подобное хамство. Однако, поскольку даже по прошествии пяти минут в двери всё также продолжали стучать, вполне логично рассудил, что этому всё-таки должна быть какая-то причина (ну не самоубийца ведь там?), и, с неохотой откинув одеяло, направился прямиком к расписанной золотом и украшенной диамантами двери.

На пороге стояла молодая девушка с пышною и длинною косою рыжего цвета, заменяющая мне Вика после произошедшего с ним инцидента (так и не запомнил, как её зовут). Поймав на себе мой изучающе-вопросительно-злобный взгляд, она затараторила, как сумасшедшая.

— Простите, что беспокою вас в столь ранее время, ваше величество: у меня приказ непосредственно от королевского советника Лудо Девериуса. Он просил передать, что для внепланового собрания уже всё готово, и ждут они исключительно вас.

— Собрание совета? Ранним утром? С чего это? — честно говоря, я даже не знал, чему именно следует удивляться.

— Клянусь, не знаю, ваше величество. Мне ничего не сообщили по этому поводу.

— Это и так понятно. Что насчёт слухов?

— Нет, ничего, касающегося собрания, ваше величество. По крайней мере, пока.

Отпустив служанку, я собрался буквально за пять минут (одной рукой пришлось чистить зубы, пока второй — расчёсывать волосы) и вылетел в открытое окно.

Зал для заседаний совета находился в западной части замка — другими словами, добираться туда ногами было бы слишком долго. С крыльями же всё гораздо удобнее: уже через две минуты я приземлился на пустой, освобождённый специально для этого подоконник. С прошлого собрания здесь практически ничего не изменилось: круглый, громадный стол в самом центре помещения, приставленные к нему стулья, что больше напоминали миниатюрные троны, и настоящий трон на небольшом возвышении — практически точная копия того, что сейчас стоит в тронном зале. Единственным новшеством был стул в двух метрах от моего, взявшийся там непонятно откуда (ещё при планировке зала совета я приказал, дабы в той части зала, где сидит король, никогда и никого не было).

Среди старейшин давно вошло в моду пропускать собрания, так что обычно присутствовало процентов семьдесят — не больше. Сейчас же было занято каждое место без исключения. Ну а до того, как все здесь заметили моё появление и склонили головы в вежливом поклоне, по направленным на место возле короля взглядам, я понял, что обзавелись они столь сфокусированными лицами лишь благодаря речи моего старшего брата (выходит, мини-трон был установлен как раз-таки для Лудо — ну ладно, посмотрим, как он это объяснит).

— Вас только и ждём, ваше величество, — заверил Лудо, слегка приподнявшись (у меня были подозрения, что начали они уже задолго до этого, однако, я просто промолчал и присел на своё законное место).

После того спора с Адой, трофеем которого для девушки послужили две третьих волос моего брата, по большей части он стал завязывать свои остатки, длиною до плеч, в небольшой хвост на затылке. Парикмахер, конечно, весьма неплохо исправил изначальную ситуацию, однако, похоже, Лудо до сих пор стеснялся «обновлённого» внешнего вида. По крайней мере, привычку красоваться перед всеми своей шевелюрой, он потерял точно… Наутро после моей бессонной ночи у Ады на башне я вызвал Лудо к себе. Никак не прокомментировав произошедшее с ним, приказал не мстить Аде никоим образом и просто забыть обо всём произошедшем, обещал поговорить с ней лично и всё уладить (этого я так и не сделал). Без каких бы то ни было эмоций брат согласился и пообещал не трогать парису. С тех пор к этой теме мы с ним больше не возвращались.

— Объясни, что всё это значит, — потребовал я, обращаясь к своему рыжеволосому советнику.

Блеск в глазах первой половины совета и страх у второй лишь подтвердили мою догадку о том, что, кроме меня, здесь уже все давно в курсе событий.

— Сегодня ночью была найдена главная база «Красного пламени». Пару часов назад мне сообщили об этом, — заявил Лудо, для подчёркивания смысла растягивая каждое слово.

— А ты уверен?

— Абсолютно, ваше величество. Это в лесу неподалёку от Аксиллы. Конечно, мы не знаем, где именно, однако, уверен: если прочешем лес одновременно всеми войсками, да ещё и отрежем повстанцам путь к отступлению — поймаем даже главаря.

После сказанного старики зашептались. На лицах большинства из них была написана настоящая детская радость, которую они даже и не пытались маскировать либо прятать (конечно же! «Красное пламя» заставило их весьма сильно понервничать в последние месяцы). В конце концов заговорил Дред Понтийский, выражая единогласное мнение всех собравшихся.

— Мы думаем, что начать действовать нужно немедленно, ваше величество. Давно известно, что у этой организации отлично налажена шпионская сеть, и если мы станем медлить, узнав наши планы, враги могут ускользнуть из леса ещё до прибытия карательного отряда.

«Красное пламя» … Сначала я считал их лишь паразитами у своих ног — букашками, на которых не стоит заострять внимание. Однако со временем изменил своё мнение и даже был вынужден признать, что они не только представляют из себя нечто стоящее, но ещё и представляют для нас, эксилей, настоящую опасность. Методы их борьбы нестандартны, да и, к тому же непонятно откуда взявшаяся эксильская сталь в разы ухудшает положение. Их ряды всё растут, а мы так и продолжаем топтаться на месте, только и делая, что жирея от лени. С неохотой, но должен согласиться: мы не имеем права медлить. Возможно, что это — первый и последний шанс закончить противостояние малой эксильской кровью. И, упустив его, мы станем настоящими идиотами.

— Лудо, сколько времени займёт подготовка похода?

— Около полудня, пожалуй. Лететь нам недалеко, так что нет нужды запасаться провизией, однако потребуется стянуть к замку все близлежащие эксильские войска, распределить их по отрядам, разработать стратегию… Да и всё, в принципе. Против столь слабого врага, как человек, остальные детали не так уж и важны.

— Не недооценивай их, Лудо. Они уже смогли зайти так далеко, как никому ещё не удавалось. К тому же, мы точно не знаем, каким количеством стали располагают наши враги.

— Хорошо, ваше величество. Обещаю заняться подготовкой более тщательно, чем планировал.

— Полагаюсь на тебя, брат. Вылет по готовности. И ещё: в этот раз операцию я возглавлю лично.

Само-собою, после подобного заявления лица всех присутствующих без исключения вытянулись от удивления. Последние несколько лет я не проявлял особой заинтересованности в королевских делах и если и покидал дворец, то только на время проведения Жатвы или же действительно важных приёмов. Подобная инициативность с моей стороны просто не могла не вызвать у остальных замешательства. Однако мне было глубоко плевать на нечто подобное: отчего-то я знал, что сегодня должен лететь обязательно.

— Если вы переживаете об успехе, то заверяю вас — это лишнее, — сказал Лудо с всё той же растерянностью в глазах.

— Дело не в этом. У меня свои причины, о которых было бы слишком долго рассказывать. В любом случае: это — решение короля, и оно не подлежит обсуждению.

В ответ я услышал лишь красноречивое молчание, чем остался весьма доволен. Ещё где-то с полчаса мы обсуждали детали подготовки похода (по большей части, я лишь выслушивал причитания стариков о том, насколько же для нас это важно), после чего данное мероприятие, наконец-то, закончилось. Незамедлительно вернувшись к себе, я застал у двери всё ту же служанку, что разбудила меня этим утром. Девушка принесла завтрак, однако, есть мне абсолютно не хотелось, и я приказал унести его обратно на кухню. Вроде как даже разрешил ей взять, что понравится (это не точно, так как тогда я был совершенно не в состоянии запоминать столь незначительные детали). Думал досмотреть сон, что мне пришлось прервать ещё в самом начале, однако вдруг понял — после собрания вся сонливость испарилась, как по волшебству. Всё, на что я тогда был способен — это сидеть, смотря в одну точку и думая о том, что вот-вот должно было произойти.

Так прошло около шести часов, и я до сих пор не до конца понимаю, на что именно их потратил. Очевидно только одно: в моей душе не бурей, но ураганом бушевало дикое беспокойство, которому я всё никак не мог найти логического объяснения. Мы привыкли расправляться с недовольными силой и, как по мне, в этом нет ничего неправильного, вот только… Что не так с этим «Красным пламенем»? Они сильнее остальных — это да, но в остальном ведь совершенно не отличаются! И всё равно, почему же во мне просыпается столь жгучий интерес и детское любопытство, когда речь заходит о «Пламени»? Как будто всё внутри кричит диким голосом: это важно, и ты сам должен понять, почему.

На самом деле, мне очень хотелось поговорить с Адой на данную тему, однако, тем утром она ко мне явно не спешила. И лишь когда стрелки часов перешли отметку в «двенадцать», я понял, что её дальше можно уже и не ждать. Видимо, узнав о происходящем, девушка решила не мешать мне, занявшись своими делами. Весьма зря: её компании я рад в любое время, да и… Сейчас улыбка парисы помогла бы мне успокоиться куда лучше любого что эксильского, что человеческого лекарства.

Чуть позже часа в мою дверь постучали, и, не секунды немедля, я тут же крикнул: «Входите!» Ожидая увидеть на пороге Аду Норин, в голове я уже перебирал десятки шуток насчёт её столь позднего появления. Однако там была вовсе не девушка, в ожидании которой я томился всё утро (мог бы и догадаться: Ада входит без стука). В комнату заявился Лудо, и это могло означать лишь одно: пришло время. Его слова о том, что приготовления почти закончены, полностью подтвердили мои опасения.

Однако всё ещё оставалось несколько, для меня далеко не до конца понятных деталей.

— Лудо, скажи: зачем вообще нужно было собирать этот чёртов совет? Мы оба знаем, что в нём нет никакого толку, и уверен, тебя это сборище слабоумных раздражает не меньше, чем меня. Но, даже так, вместо того чтобы сообщить мне всё напрямую, ты вытворяешь нечто подобное! Как, скажи на милость, я должен это понимать? — про стул, установленный братом столь близко к моему трону, я решил пока что смолчать.

— Всё очень просто, ваше величество. Извините, если мои действия ввели вас в заблуждение, но клянусь: в моих мыслях не было и намёка на дурные намерения. Подобным ходом я всего-то хотелубедить глав самых влиятельных семейств в нашей лояльности к многовековым традициям, а также в том, что мы действительно ценим их мнение. Конечно же, это ложь в чистом виде, но пускай уж лучше думают так, чем замышляют нечто лихое. К тому же, вы ведь помните, какие волнения в высшем обществе вызвало возведение человека в ранг знати? Конечно, никто так и не решился пойти против вас из страха пред королевской меткой, но вы ведь и сами понимаете, что страх не сможет вечно сдерживать недовольных. Метка — великая сила, однако, она не даёт вам бессмертие. Вспомните нашего отца, в конце-то концов. Поэтому я и считаю, что если мы действительно хотим чего-то добиться, то должны использовать метод кнута и пряника, а не лишь насилия да запугивания.