Моё имя

Нат выжил, и я была этому безумно рада, вот только… Я вскрикнула, осознав, какой ценой ему всё это досталось. Практически вся левая сторона лица моего друга пылала красным, часть его волос сгорела дотла, а глаза, похоже, не видели абсолютно ничего из происходящего здесь и сейчас. Как только мы отошли на безопасное расстояние, Нат тотчас выпустил из рук рюкзак с, торчащим из него, лезвием меча и, последовав его примеру, сам же и потянулся к земле. Мне удалось поймать друга лишь за секунду до того, как он заработал себе порцию новых синяков и царапин. Когда это произошло — парень уже был без сознания.

До сегодняшнего дня Нат так и не рассказал мне, что же именно произошло там внутри, так что я смею только догадываться. Возможно, рассвирепев от того, что пацан не дал добраться им до девчонки, умирающие мужчины решили спалить его заживо, но всё пошло не по плану, когда они недооценили физические возможности «всего лишь подростка». Или же Нат решил использовать огонь, чтобы припугнуть их… Не знаю. В любом случае, тогда этот светловолосый повёл себя, как настоящий придурок! В его рюкзаке был меч, и если бы он только захотел — в считанные секунды отправил бы всех пятерых на свидание с дьяволом. Но, нет же — они люди! А, значит, заслуживаютправо на понимание! Наивный глупец!

На третий день после того ужаса, когда я в очередной раз обрабатывала его, всё также отказывающиеся заживать, раны, а он, стиснув зубы, терпел (что ещё ему оставалось делать?), я вновь вернулась к допросу, однако, на этот раз, решив зайти к нему немного с другой стороны.

— Почему ты просто не сбежал? Видел же их состояние! Мы бы с лёгкостью оторвались.

— А если нет? Если бы что-то пошло не так? Ты хоть представляешь, что тогда б они с тобой сделали? Изнасилованием всё точно не закончилось бы… Я лучше умру, чем позволю случится чему-то подобному.

— Нат, ты… Идиот! — выкрикнула я, начав заматывать бинтами его больную голову с двойной интенсивностью.

Сейчас, когда, вступив в должность парисы, я стала находиться у всех на виду, встречи с Натом пришлось свести до крайнего минимума. В прошлый раз мы виделись неделю назад и, по правде сказать, я уже успела соскучиться. Вот только произошедший в тот раз разговор всё никак не хотел выходить из моей головы.

— Есть кое-что, что ты должна знать, — сообщил Нат, когда мы сидели на нашем излюбленном месте, уже одной этой фразой заставив меня насторожиться. — В скором времени «Красное пламя» перестанет скрываться в тени и перейдёт к решительным действиям. Мы собираемся забрать себе то, что по праву принадлежит нам, и начать глобальное уничтожение эксильского рода. Для этого у нас, наконец, стало достаточно как людей, так и заговорённой стали.

Самособою, мне сразу же не понравилась эта идея (любая идея, несущая в себе угрозу жизни для Ната, всегда воспринималась мною в штыки). Конечно, я знала, насколько глупо пытаться отговорить друга от того, что он уже успел вбить себе в голову, однако, всё равно решила рискнуть.

— Нат, пожалуйста, не нужно! Оставь это мне. Обещаю: я справлюсь. Только, пожалуйста, не надо так рисковать. Я чувствую, что это не доведёт до добра.

— Не волнуйся: всё будет хорошо. Я не такой дурак, чтобы думать, будто умнее всех. Но в тоже время и не такой эгоист, чтобы перекладывать всю грязную работу на плечи одной-единственной девушки.

— Да, знаю… И это именно то, что я в тебе так ненавижу.

До сих пор помня тот ужас, что мучал меня, когда Нат был заперт в горящем здании, я не хочу испытать его снова. Поэтому мне стоит поторопиться. Если не перестану медлить, то с каждым днём Нат будет продвигаться всё ближе и ближе по направлению к смерти. Не знаю, смогу ли выдержать нечто подобное.

«Просто признайся уже себе в том, что он тебе нравится вовсе не как друг», — вдруг зазвучали в голове слова Венди. Это не так, но всё же… Возможно, я бы действительно хотела, чтобы мой первый поцелуй забрал не Сирил, а Нат вместо него.

***

Постучав в дверь Вика, я, как и всегда, толкнула её, не дожидаясь ответа. Он всё также лежал в своей кровати, укрытый одеялом чуть ли не под самое горло, и наслаждался постельным режимом. После произошедшего инцидента Вик находился практически под круглосуточным контролем докторов, и ему было категорически запрещено самостоятельно передвигаться ещё как минимум неделю. Однако, с какой стороны ни посмотри, это не такая уж и большая цена за то, что он всё-таки выжил: в тот раз Вик действительно находился на грани между жизнью и смертью.

Мне весьма повезло застать его в полном одиночестве, а не окруженным отарой эксильских докторов, что уже практически поселились в маленькой комнатушке. Увидев меня, Вик тотчас заулыбался, попросил быстрее заходить и располагаться (оно и не удивительно: любому надоест целыми днями смотреть в одну точку).

По установленному между нами обычаю, я заварила себе чай, взяла пару шоколадных конфеток из фарфоровой вазочки и присела за единственный в этойкомнатестол, расположенный прямо по центру.

— Извини, что не могу с тобой потрапезничать, — улыбнулся Вик, слегка извиняясь, когда я уже сделала свой первый глоток.

— Не говори ерунды, Вик! Ты, главное, поправляйся.

— Можешь не волноваться по этому поводу: я уже чувствую себя намного лучше.

Мы долго разглагольствовали на самые разные темы: начиная от моей выходки с волосами Лудо (Вик остался ею очень и очень недоволен) и заканчивая дальнейшим похолоданием. Много раз мой эксильский друг хотел рассмеяться, однако, был вынужден сдерживать этот порыв внутри себя из страха вновь открыть и так с трудом зашитую рану.

— Чем собираешься сегодня заняться? — спросил он напоследок.

— Пока не знаю. Сначала проверю, как там Сирил, а после, скорее всего, снова направлюсь в библиотеку. Люблю я это место!

— Тут всё понятно, вот только, думаю, сейчас не самое лучшее время для того, чтобы идти к его величеству.

— А? Почему это?

— Разве ты не знаешь? — переспросил Вик действительно удивлённо.

— Знаю что?

— Король очень занят подготовкой похода. В этот раз, он решил сам повести карательный отряд.

— Похода? Ты вообще о чём?

— Странно… Обычно ты узнаёшь все дворцовые новости ещё раньше меня. Но не волнуйся: его величество очень быстро вернётся. Он направляется в лес неподалёку от Аксиллы.

— Лес? А что там?

В моей руке чашка невольно задрожала, а внутренности сжались в тугой комок от одной, жуткой догадки.

— База «Красного пламени». Её, наконец-то, нашли.

Пальца разжались, и белая чашка с узором в красный горошек, ударившись о пол, разбилась на множество микроскопических осколков. В точности также, как и что-то глубоко внутри меня.