Моё имя

Глава 4. Сказка о принце

На кончике пальца показалась алая капля крови, которая с каждой секундой становилась лишь больше и тяжелее. Мгновенье — и она уже не могла удержаться на месте. Капля покатилась вниз по ладони, выводя на ней хаотичный, кровавый узор. Объект моего внимания ударился о деревянную поверхность стола, что с радостью впитал его, оборвав тем самым кратковременнуюсвободу. Но ничего: за первой каплей уже спешила вторая, рождённая из той же самой раны.

Когда в последний раз я видел собственную кровь? И как вообще умудрился пораниться? Неужто Лудо прав насчёт того, что со мной в последнее время происходит нечто странное и непонятное?

Сие скучное мероприятие под величественным названием «Совет старейшин» продолжалось уже больше часа. Обычно я проводил его раз в две недели или и того реже, но в этот раз старики слишком уж настойчиво добивали меня по поводу «события необычайной важности», которое мы обязаны обсудить на внеплановой встрече. Каким же я был дураком, когда от нечего делать согласился!

И как долго они ещё собираются трепать своими длинными языками? Я и так прекрасно знаю всё, о чём они здесь разглагольствуют.

— Если мы не примем надлежащих мер, — вещал Алан Корвин, — ситуация может усугубиться ещё сильнее. Они убили уже больше полсотни наших солдат, и я уверен, что это далеко не конец их злодеяниям! За все десять лет, что мы пробыли здесь, подобное происходит впервые. Как только эти плебеи обзавелись заговорённой сталью, так сразу же подняли головы, и из кучки дрожащих муравьёв превратились в настоящий смертоносный пчелиный рой! Мы не можем прощать им подобное неповиновение и непочтение. Мы должны напомнить им, кто здесь главный, и где их место. Мы не в праве позволить рою пчёл стать стаей тигров! Ваше величество, прошу, примите меры! Нужно хотя бы выяснить, откуда у них наша сталь…

И так без конца. Как же мне это надоело. Самовлюблённые дураки. И почему я должен это выслушивать? Неужто они думают, что если будут напоминать мне о происходящем снова и снова, то все проблемы решатся сами собой? Похоже, что настоящим дураком я стал не сегодня, пойдя им на уступки, а более десяти лет назад, когда, заняв престол, не распустил эту секцию обсуждения сразу же!

Но в одном не могу с ними не согласиться: людские ничтожества в последнее времядействительно началидоставлять слишкоммногопроблем.

С того момента, как мы стали правителями этого мира, восстания вспыхивали повсюду и постоянно, но раньше они были сравнимы с писком свиньи перед забоем и не представляли для нас совершенно никакой опасности. В последнее время всё изменилось и, честно говоря, даже я не понимаю, в чём именно тут дело. Люди стали сильнее? Или это мы слишком расслабились? Хуже всего, если и то, и другое.

Несколько месяцев назад нам, сразу из нескольких зон одновременно, стали приходить сообщения о непонятных и таинственных смертях солдат-эксилей.

Раньше, конечно, уже имелись случаи убийства эксиля человеком. Однако, по большей части, это было, когда группа отчаянных и одичалых людей всем скопом набрасывалась на одного или двух наших. Да и в таких случаях плебеи недолго радовались победе: уже на следующий день их находили и убивали самыми жестокими способами, которые только можно придумать.

Когда же поступила информация об убийстве, не оставившем совершенно никаких следов,каждый из нас был в полном замешательстве. Мы долго запугивали и допрашивали близлежащее население, но никто из них так ничего и не сказал. Думаю, что, учитывая те пытки, коим их придавали, они либо действительно были не в курсе происходящего, либо очень сильно хотели кого-то прикрыть.

Не найдя зацепок, мы решили забыть об этом случае, списав его на очень странное и весьма необычное исключение, но меньше, чем через пять дней, подобное повторилось совершенно в другом, весьма неблизком к первому, месте. За такое короткое время не имеющий крыльев, при всём своём невероятном желании,никоем образом не смог бы туда добраться. Когда же серия убийств только продолжилась, мы твёрдо убедились, что здесь орудует вовсе не один человек, а целая группа головорезов и, самое неприятное, они весьма неплохо умеют пускать эксильскую кровь.

Очень долго никто не мог понять, как им это удаётся, и наконец-то найденный ответ ничем не улучшил обстановку. К разгадке нас подвёл обнаруженный в теле одного из павших товарищей обломок ручного, наспех сделанного, кинжала. Кинжала из заговорённой стали. Как оказалось, всё это время враги бесчестно сражались с нами нашим же оружием. Вот же ж трусы! Но, как я уже говорил,сия, с трудом добытая, информация никоим образом наших проблем не решила.Наоборот — она породила ещё больше вопросов.

Откуда у людей сталь? Да ещё и в таком количестве? Неужто они научились добывать её штучным способом? Если это так — то нам придётся прекратить играть в игры и стать действительно серьёзными.

Дня два назад эксилям,впервые за долгое время, удалось схватить и допросить одного из повстанцев. Однако это было не нашей победой, а обычным везением. Он служил шпионом, засланным в Аксиллу, и, думаю,прилежно исполнял эту роль далеко не первую неделю.Из-за того, что большую часть своей жизни мы проводим в человеческой форме, отследить вражеских лазутчиков даже нам не всегда удаётся.

Как бы там ни было, за его поимку мы должны поблагодарить Пандору и её вечную самовлюбленность. Дело в том, что, когда моя «горячо любимая» жёнушка выбирается в столицу, из этого делается чуть ли не фестиваль с фейерверками и сладкой ватой (я много читал и про первое, и про второе). Как только она ступает на ту или иную улицу, её слуги, до боли надрывая глотки, сообщают эксилям о приближении королевы и требуют освободить ей дорогу. Тогда все взлетают ввысь и склоняются пред ней в вежливом реверансе, ожидая, пока она соизволит пройти. Однажды я видел описываемый спектакль и, клянусь, нелепость этого зрелища стоит того, чтобы на него посмотреть.

Само-собой,человеческий шпион не сумел проявить должного уважение к королеве, взлетев в воздух, и это её неслабо оскорбило. В дальнейшей заварушке стража, выяснив, что это человек, и обнаружив при нём кинжал из заговорённой стали, задумалась над тем, правильно ли будет отдавать несчастного на растерзание королеве (наконец-то научились работать головой!). Они сказали Пандоре, что я буду весьма благодарен, если получу такой подарок, и она, к моему величайшему удивлению, с этим согласилась. В тот же день его доставили во дворец.

Я лично навестил шпиона в тюремной камере. Человек был весь в крови, с оторванным ногтями и без парочки пальцев, но даже так он не был сломлен. Несмотря на все пытки, заговорил повстанец лишь раз — когда узнал, что перед ним стоит самыйчто ни на есть настоящий король. Я не запомнил имя, которое он назвал мне, решив представиться, но хорошо запомнил то, что сказал после этого: «Вам осталось недолго. Совсем скоро «Красное пламя» испепелит всех вас, ублюдки, дотла. Однажды наш предводитель обязательно отрубит твою дрянную королевскую голову и выставит её красоваться на пике, как неоднократно делали вы. Просто подождите — и мы покажем вам, что такое истинный ад». Кажется, после этого ему оторвали ещё один палец.

Поняв, что сказанные этим человеком, слова были услышаны им от кого-то другого, я быстро потерял к нему интерес. В нём не было собственной воли — лишь чужие идеалы. Но кое-что в его истории меня всё же заинтересовало, а именно — «Красное пламя» и его предводитель. Кто этот человек? Он смог добыть нашу сталь, дать людям цель и научить не бояться смерти. Он доставил нам немало проблем и даже заставил чёртовых стариков, которым плевать на всё, пока они могут наслаждаться жизнью в своих блошиных норах, понервничать. По правде говоря, я был бы весьма не против с ним познакомиться. Возможно, даже сохранил бы ему жизнь, если бы счёл достойным. Хотя, о чём это я? Достойных людей не б…

Ада. Ада тоже недостойна?

Её лицо возникло перед глазами, и я порезался о небольшой складной ножечек, который вертел в руках, чтобы хоть как-то развлечься.

Наблюдая за уже третьей каплей крови, задумался о том, что в последнее время образ девушки всплывает в моей голове слишком уж часто и порою в самые неподходящие для этого моменты. Что со мною не так? Я вдруг понял, что вот уже больше недели вижу её лицо даже чаще, чем лицо матери.

Мама. Наоми Анж-Девериус.

Я лежу в кровати с переломанной рукой. Кажется, меня тогда лошадь с седла сбросила. Или же я чересчур усердствовал на тренировке? Уже и не вспомнить. Мне семь, и в полудрёме я слышу сладкий мамин голос: «И почему ты не умер? Сколько ещё мне ждать этого счастья? Ненавижу тебя и твои чёрные волосы. Эти осуждающие взгляды… Почему я должна их терпеть? Разве я виновата в том, что ты родился уродом? В том, что ты такое ничтожество? Я подарила тебе жизнь, и ты должен любить меня за это, разве не так? Тогда осчастливь, наконец, свою маму — умри прямо здесь и сейчас».

— Вы слушаете нас, ваше величество? — вывел меня из полу транса Дред Понтийский. — Мы говорили, что…

— Неважно, — перебил я его. — Я уже устал. Вы испугались слов человека, сидящего в клетке, и подняли настоящий хаос. Я-то думал, что раз совет запросил внеплановую встречу, у него есть какая-то важная информация или же новая идея. Но нет! Всё, чего вы хотели — это пожаловаться мне на свою нелёгкую судьбу и потрепать уже и так нестабильные нервы. Разве так должны вести себя благородные представители чистокровных родов? Трястись от страха?!

— Мы не…, — попытался вставить слово Алан Корвин.

— Нет, вы трясётесь! Как настоящие помойные крысы! Каким это образом верхушка пищевой цепи может терять самообладание сразу же после того, как что-то пошло не по её плану?! Это жалко. И до рвоты противно. Я — король, а вы — мой совет. Так давай вспомним: зачем вообще создавалось ваше, на первый взгляд никому не нужное, сборище? Смею предположить, что ответа вы не знаете, так что помогу — чтобы давать советы! Но никак не для того, чтобы перемывать мне косточки! Итак, пожалуй, по традиции подведём итоги. Домашнее задание: перечитать учебник истории и подумать о своём трусливом, в точности как у зайцев, поведении, а до этого — даже и не думать о том, чтобы меня беспокоить!

Закончив речь, я с минуту полюбовался их застывшими в негодовании, лицами, а после встал, вышел в коридор и демонстративно громко хлопнул дверью. Хватит с меня на сегодня. Я и так за час вытерпел месячную норму их болтовни.

Направляясь в тронный зал, мысленно попросил Лудо зайти ко мне. Спустя секунд пять в голове раздался голос брата, чётко и уверенно заверивший: «Буду минут через десять».

Прошло немало времени прежде, чем я смог в совершенстве освоить способность, которую в мире Ады называют телепатией. Она перешла ко мне по наследству в тот самый день, когда на спине был выбит знак королевской власти. За много столетий история покрылась туманом, и сейчас даже я не могу с уверенностью сказать, откуда именно исходит данная сила. Но, как по мне, это не так уж и важно. Главное, что я могу связаться с любым эксилем, просто представив его лицо усебя в голове. Передавать сообщения-приказы могу и всем сразу, что очень удобно, когда ведёшь войну или любые другие боевые действия. К тому же, в обратную сторону телепатия не работает, и я совершенно не беспокоюсь по поводу того, что кто-то может копаться в моём мозгу, пока крепко сплю.