Моё имя

Глава 2. Джокер

Ада Норин. Это моё имя и ответ, который я ему дала.

Наивные люди привыкли думать, что имя человека несёт в себе любовь. А как же иначе? Ведь родителинаверняка выбирали его с теплотой и лаской. Они представляли себе, как их ребёнок вырастет; станет сильным и добрым; найдёт своё место в жизни и сможет передать любовь, данную емупри рождении, другим людям, а, может, и целому миру.

Так вот. Я считаюподобные мысли обычнымлюдскимлицемерием. Однажды в мои руки попала книга о человеческой психологии (произошло это шесть лет назад, так что автора и название мне уже и не вспомнить). В ней говорилось, что каждое имя несёт в себе историю, полную надежды, света, желания и счастья. Ещё, кажется, о том, что дабы не опозорить своё имя и чувства, заложенные в нём, мы должны продолжать дарить добро миру на протяжении всей нашей жизни. В общем, прочитав это, я просто не смогла сдержать смех внутри себяи,катаясь по полу с разрывающимся животом, умудрилась разбить единственный в помещении источник света.Нат тогда, кажется, даже побагровел от злости. Но даже сейчас всё это видитсямне таким же смешным. Ведь мы настолько сильно хотим верить в удобную нам правду, что готовы закрыть глаза на очевидное, происходящее прямо здесь и сейчас.

Имена большинства из нас несут в себе вовсе не любовь, а обязательства, возложенные на нас кем-то другим ещё при рождении. Никто не спрашивал, хотим ли мы рождаться, но, несмотря на это, мы здесь. Разве это не эгоизм со стороны наших родителей? Дав нам имя, они одновременно с этим дали нам и приказ жить, несмотря ни на что.Уже поэтому совершенно неправильно говорить, что имя, да и сама жизнь, нас к чему-то обязывают.

Яненавижу своё имя. «Ада» — означает «ад», место, полное крика и страданий, из которого нет возврата. Жизнь для меня примерно такая же. Фамилия «Норин» походит от английского «north», что переводится как северные земли. Другими словами — холод, мороз, снег и лёд. В тоже время не могу не признать, что имя идеально подходит своему владельцу. Оно дорого и ненавистно мне в равной степени, поскольку «Ада Норин» — единственное напоминание о решимости сделать то, ради чего я всё ещё продолжаю жить в этом мире.

Спустя всегоминуту после того, как король спросил моё имя, я заметила, что к намв своей животной форме приближается уже другая тварь. Приземлившись возле короля, он (это всё-таки был мужчина-эксиль) принял свой человеческийоблик и, недолго думая, направился ко мне. За те два шага, что ему пришлось сделать, эксиль ужеуспел изменить правую руку. Теперь предо мной стояло подобие человека с лапой, покрытой перьями, и с идеально вычищенными когтями вместо руки.

Покрыв и свою руку стальными перьями, король выставил её между нами. Этого оказалосьдостаточно, чтобы новоприбывший эксиль замешкался и остановился.

— В этом нет необходимости, Лудо, — суровым голосом произнёс ставший на мою защитуправитель эксилей.

Так называемый Лудоспрятал когти и вернул руке нормальный вид. После этого, не забыв смерить меня презрительным взглядом,обернулся к своему королю.

— Ваше величество, прошу прощения за мою дерзость, но, честно говоря, я не совсем понимаю приказ, — сказал эксиль, склонив голову. — Разве этот человек до сих пор жив не потому, что вы считаетедля себя унизительным убивать такое ничтожество? В таком случае просто предоставьте грязную работу мне.

— Всё не так, как ты думаешь. И не уверен, что могу объяснить… Но, если вкратце, эта девушка вовсе не относится к недостойным. По правде говоря, я хочу, чтобы она отправится во дворец вместе с нами.

— Вы видимо шутите, плебей вроде нее…

— Не плебей. Её зовут Ада. Ада Норин. И я думаю, что тебе же лучше запомнить это имя.

Голос короля ясно подчеркнул, что это даже не рекомендация, — безоговорочный приказ. Лудо больше возражать не решился и следующие слова не произнёс, а скорее прошипел по-змеиному. Было видно, каких неимоверных усилий ему стоит выдавить из себя нечто подобное.

— Как пожелаете, мой король, — согласился эксиль с лицом, отлично передающим презрение к каждому слову и ситуации в целом.

Не хочется признавать, но в человеческом облике Лудо был очень даже симпатичен. Небрежно откинутые назадрыжие волосы закрывали собою всю мускулистую спину, при этом неистово сверкая даже в подобной дымовой завесе. Правосторонний пробор создавал из передних прядей своеобразную раму, что нежно обвивала прекрасное лицо эксиля. Черты лица мужчины также были практически идеальными: рыжие густые брови, изумрудные глаза и полные губы, — всё было чудесно сбалансированно и лишь оттеняло друг друга. К тому же даже сквозь одежду можно было понять, что сложен Лудо просто отлично — одни широкие плечи чего стоили (скорее всего, он довольно много времени уделял своей физической подготовке).Единственным минусом, как по мне, была чересчур уж бледная кожа, но, по правде сказать, она не сильно влияла на общую картину прекрасного.

С прибытиемЛудо король заметно повеселел и приободрился. Произошедший между ними недавний спор быстро ушёл в прошлое, и теперь его величество просто радовался появлению своего друга (или кем он там был). Причину же этого я смогла понять уже очень скоро.

— Ну раз ты здесь, Лудо, тогда я наконец могу объявить о завершении Жатвы, ведь…

— Насчёт этого…, — с явной неохотой перебил короля Лудо, — думаю, есть кое-что с чем мы должны разобраться.

— Не говори загадками, это пугает. Что-то случилось?

— Да. Дело в том, что…, — выдержав небольшую паузу, Лудо продолжил. — На пустыре были найдены три мёртвых эксиля.

Глаза его величества ярко блеснули. В них застыл немой вопрос и детское непонимание. Хотя, скорее всего, это был отказ понимать. Губы короля прошептали что-то вроде «тот запах… эксильская кровь», и я поняла, что сейчасон изо всех сил пытается найти причину, по которой сказанное Лудо не может быть правдой. Другими словами, его следующий вопрос не сильно меня удивил.

— Неужто кто-то из наших напал на своих?

— Не похоже. Думаю, это дело рук человека.

Лицо короля отлично передало, насколько немыслимо подобное заявление. Конечно, изначально люди воевали против эксилей, пытаясь дать им отпор и защитить свои жизни, более того, даже сейчас всё ещё существуют некоторые группы сопротивления, сражающиеся за свободу нашего мира. Вот только убийство эксиля для человека по праву считается практически невозможным. Даже не знаю, скольких тварей удалось убить во время войны за выживание. Несколько сотен? Или и того меньше? И это при том, что наша армия насчитывала около миллиарда, а их — лишь сотни тысяч. Сомневаюсь, что со времён войны людям удалось уничтожить хотя бы несколько десятков. Совершенно очевидно, почему мы склонили головы — слишком большая разница в силах.

После этого король велел мне ждать, оставаясь на том же самом месте. Заметив мой недоумевающий взгляд, объяснил, что уже отдал соответствующий приказ и никто из эксилей не посмеет ко мне даже приблизиться. Вместе с Лудо он отправился осматривать умерших, приняв свой истинный облик. Буквально за пару секунд они скрылись из виду. Я же тем временем расчистила себе небольшой участок дороги и начала играть в классики. По-детски, конечно, но нужно же было чем-то занять время.

Вернулись мои новые знакомыеминут через двадцать с довольно хмурыми лицами. Вот только, думаю, вовсе не судьба погибших печалила этих двоих.Скорее их беспокоило то, что были не в состоянии сообразить, как те умерли. Из обрывочных фраз я поняла, что на телах всех троих обнаружили необычные порезыпрямо вдоль шеи. Раны были довольно глубокими и, похоже, именно они и послужили причиной смерти. Оба согласились, что, возможно, в городе и правда мог быть (или же и сейчас есть) сильный человек, оказавший сопротивление тварям. Вот только как он смог зарубить троих? И самое главное: что использовал? Ведь не похоже, что раны оставлены мечом, ножом или же другим ручным орудием. Король и Лудо сошлись на том, что это было нечто иное.

Следом за этим, отдав указания насчёт транспортировки погибших и тщательного расследования их смерти, на главной площади умершего города его величество объявил об окончании Жатвы. Очень скоро эксили один за другим стали разлетаться в разные стороны небольшими группками. Как только большинство покинуло место проведения пиршества, король вместе с оставшимися тварями поднялся в небо. Все они направились на северо-восток, туда, где вот уже семь лет располагалась столица эксилей.

Вместе с ними летела и я. Даже больше — я была центром внимания, ведь меня на руках нёс сам король. Лудо предложил доверить это какому-то солдату, но его величество сказал, что хочет сделать всё сам. Возразить не посмел никто.Чтобы не повредить столь хрупкую, нежную кожу, как у меня,король решил не завершать полное превращение и остался в своей человеческой форме, лишь материализовав за спиной крылья. Насколько я поняла, неполная форма весьма опасна, ведь эксиль в таком облике владеет всего половиной своей обычной скорости и силы. Но учитывая,что даже половина скорости его величества выше среднего, это вовсе не замедляло процессию.

Что насчёт внешности других тварей… это было отвратительно. Их чёрные тела время от времени полностью закрывали небо, и в такие моменты мне казалось, что я проваливаюсь в настоящею бездну. К тому же от того, что даже в такой форме силуэт эксилей напоминал человеческий, становилось ещё противней. Твари были прямоходящими, с двумя лапами-ногами и двумя лапами-руками, существами. Всё их тело покрывали перья из заговорённой стали, которую сломать было практически невозможно (разве что оружием из такой же заговорённой стали, но и то не всегда получалось). Как нижние, так и верхние конечности заканчивались когтями длиною сантиметровв десять в активной форме. Эксили могли спокойно управлять их размером, так что обычно они оставляли где-то два-три сантиметра — всё для того, чтобы оружие убийства не мешало вполёте. Цвет когтейже был не просто белый, а, скорее, хрустально-прозрачный,ииногда мне удавалось увидеть, как в них отражаются земля и небо, при этом без каких бы то ни было значительныхискажений. За спиной у каждого эксиля имелось два больших, всё также покрытых стальными перьями, крыла. Они были действительно огромными. Я не совру, сказав, что лишь одно крыло в длине не уступало среднему человеческому росту, а в ширине — размаху рук.Но самыми интересными были головы, ведь даже в этой форме,они сохраняли людские черты. Волосы, шея, — всё заменялось перьями, торчащими в разные стороны, но вот лицо оставалось нетронутым, оно всё также было человеческим. Воистину отвратительно.

Летели мы минут десять, но лично мне хватило и этого, чтобы воспылать желанием опуститься на землю. К тому же испепеляющий взгляд рыжеволосого уже поднадоел, а другого развлечения, кроме как играть с ним в «гляделки», я не могла придумать.Всё это времяЛудо не прекращал сверлить меня изучающе-ненавистным взглядом. Уверена, будь его воля, он прямо здесь меня и убил бы. Вот только, к большому несчастью рыжеволосого, король пред возвращением сказал всем застывшем в недоумении эксилям, что я нахожусь вне правил «охоты», и теперь лишь он в праве решать мою судьбу. Так что сейчас Лудо только и мог, что смотреть угрожающе. Само собой, он связал такую аномалию, как убийство эксилей, с моим появлением. Оперируя этим фактом, перед отбытием ещё раз попробовал убедить короля бросить столь глупую затею и не брать меня с собой. В ответ на это его величество так грозно сверкнул глазами, что Лудо не только заткнулся, но и попятился назад на несколько сантиметров.