Моё имя

Когда мы покинули зону Жатвы, чисто-голубое небо стало иногда проглядывать. Думаю, сейчас было часа три-четыре, не больше. Нам навстречу подул сильный ветер, смешанный с пылью, и я пару раз чихнула. Король мельком взглянул на меня и молча поднялся выше, туда, где ветер уже едва ощущался. Он ещё крепче и нежнее прижал к себе моё слабое тело.

Кстати, о короле. Его способ связи с остальными эксилямизаинтересовал меня весьма сильно. Ведь, объявляя об окончании Жатвы, он говорил совсем как обычно, даже темп его голоса ничуть не изменился (честно говоря, вначале я вообще подумала, что его величество спятил и решил поболтать сам с собой). Но, похоже, указаниякороля дошли до каждого эксиля, так как уже спустя пару минут первые твари начали направляться к своим домам. Телепатия. Интересно, как это работает? И так все эксили могут, или же это особенная привилегия королей?

Мои раздумья прервал вид приближающегося города. По размеру и гомону я сразу же поняла, что это за поселение. Передо мной былонаиболее процветающее место на этой планете — Аксилла, столица эксилей.

По сравнению с теми руинами, что остались от других городов, этот действительно поражал. Чем же? Сейчас объясню. Во-первых — занимаемой территорией. Ещё десять лет назад Аксилле было бы весьма далеко до статуса мегаполиса, но в настоящем не осталось города, способного составить ей конкуренцию. К тому же эксили и сейчас продолжали неустанно её расширять. Во-вторых — столь огромным несочетанием с нашим миром. У меня остались воспоминания о том, какими были города до прихода эксилей: большие здания, широкие дороги, куча машин, автобусов, трамваем и самое главное — везде порядок и чистота. Сейчас же было чувство, что я вернулась в средневековье. Самые высокие здания насчитывали три этажа, вместо асфальтированных дорог — обычная брусчатка, а о машинах с автобусами даже и речи идти не могло. Да и зачем они здесь нужны? Эксили летают куда быстрее.

Однако, сколько бы я ни думала, так и не смогла понять, почему своей столицей твари выбрали столь непримечательный город (настоящее название которого я уже и не вспомню), а не тот же самый Лондон. К тому же город был разрушен ещё до введения Жатвы, но потом, ни с тогони с сего, эксили решили его отстроить и сделать своим домом. Само собой, эту работу предоставили нам. На строительство былиотправлены десятки тысяч людей. Насколько мне известно, из-за кошмарных условий и ужасного обращения возвращался, в лучшем случае, один из сотни. Сейчас мне по-настоящему жаль этот город, ведь из места, полного жизни и смеха, он превратился в дьявольское пристанище и людскую гробницу.

Большая часть нашей процессии стала спускаться в направлении главной площади Аксиллы, и лишь тварей двадцать-тридцать, включая короля с Лудо, направились на север, к королевскому дворцу.

Он показался настолько быстро, что я даже не успела собраться с мыслями после лицезрения эксильской столицы. Раньшеникогда не задумывалась о возможности её посещения, носейчас отчего-то решила, что это не такая уж и плохая идея. Было бы неплохо засвидетельствовать то, в какую яму мы опустились, своими глазами.

Как и думала, замок действительно оказалсябольшим и величественным. Вокруг него раскинулась практически идеальная равнина, но сам он возвышался на огромном зелёном утёсе. По правде говоря, сначала мне даже подумалось, что замок — это рука земли, жаждущая достать неба. Основу самого сооружения нельзя было отнести ни к квадрату, ни к прямоугольнику, так как ровные линии везде прерывались и порою казались совсем хаотичными. Лишь недавно выкрашенные в алый цвет стены замка делали его отблеском зари и кровавым пятном на фоне чистого неба. Особое внимание привлекали столь разные по размеру и высоте башни цилиндрической формы, количество которых мне так и не удалось сосчитать.В длинные оконные рамы готического стиля были вставленные современные окна из стекла и пластика. Также, похоже, дворец был разделён на несколько крыл, что отделялись друг от друга небольшими садами и сквериками. С другой же стороны замка виднелся необычайно красивый сад просто огромных размеров. Несмотря на сложившуюся ситуацию, невольно я начала восхищатьсяоткрывшимся мне пейзажем — в этом умирающем мире найти подобную красоту было действительно большой редкостью.

Вот только… Пускай дворец и поразил меня до глубины души, я помнила: будучи маленькой, видела в энциклопедии картинки куда более величественных сооружений со столь же богатой историей. Почему же эксили выбрали именно этот? И, что самое главное — изначально было принято решение сделать тот город столицей, или же этот замок — королевской резиденцией?

Мы приземлилисьпрямо перед парадными воротами, что возвышались над нами огромной аркой и открывали путь к довольно широкой тропе: король первый, за ним Лудо и остальные. Опустившись на землю, твари тотчас приняли человеческую форму, и теперь только лишь ярко блестящая на солнце кожа напоминала о том, что они вовсе не люди. Его величество уже собирался поставить меня на твёрдую почву, но, посмотрев на мои босые ноги и холодную землю, передумал. Он нёс меня на руках до самого входа, где нас уже поджидала интересная процессия.

Девушка лет двадцати с ярко-рыжими, как у Лудо, волосами не прекращала метать в меня молнии. Должна сказать, она была весьма привлекательной. Рыжие волосы длиною до полабыли заплетены в толстую косу, которую та закинулавперёд, дабы каждый имел возможность ею любоваться. Лицо же — словно с античной скульптуры: карие глаза, тонкие изогнутые губы, нежная кожа и румяные щёки.Овальное лицо очень симметрично смотрелось на длинной шее, а голову обвивал тонкий золотой обруч с зелёным изумрудом. Одета незнакомка была в алое пышное платье, на рукавах которого золотой ниткой блестели всевозможные узоры. Но больше всего в глаза бросались королевская гордость и тщеславие, с которыми рыжеволосая себя подавала, — сразу было видно, чтодевушка знатных кровей и знает себе цену.

По тому, как Лудо и эта аристократка старались изо всех сил привлечь внимание к своим волосам, я уже догадалась, что рыжий цвет здесь в почёте, если не в почитании. Вот только, почему же тогда у короля волосы чёрные, как глубокая ночь? Довольно интересно…

Рыжеволосую окружали пять служанок, одетых в потрёпанную чёрную форму, и одна — в белую, более богатую и опрятную. Все они одинаково низко поклонились приближающемуся королю, пока рыжеволоскалишь слегка склонила голову в знак приветствия.

— Вы сегодня сильно задержались, мой повелитель. Что-то пошло не так?

— Слегка. Но это не твоего ума дело, Пандора, — жёстко отрезал король, нежно ставя меня на землю.

— Можете не волноваться, за ваше отсутствие не приключилось ничего серьёзного, — продолжала она как ни в чём не бывало, — я как королева тщательно следила за этим.

— Пффф, — фыркнул король в лёгком раздражении, — и кому ты это рассказываешь? Начнём с того, что меня не было буквально пару часов, так что ничего априори и не могло случиться, а закончим тем, что следила за всем вовсе не ты, а Аки с Виком.

Король кивнул служанке, форма которой отличалась от остальных, и та, поймав его взгляд, низко и медленно поклонилась. Похоже, что она и была той самой Аки, о которой онупомянул пару секунд назад. Но эти поклоны и манера общения… настоящее средневековье, как ни смотри!

— Не говорите так, ваше величество! — возмутилась Пандора. — Подобными словами вы оскорбляете моёзвание королевы.

— Да неужели… — скучающее протянул король, — по-моему, это уже не мои проблемы. И где, кстати, Вик?

— Прошу прощения, — подала голос девушка по имени Аки, — он не смог вас встретить, поскольку руководит приготовлением ужина. Ко всему прочему, господин Виктор просил меня узнать, нет ли у вас каких-то особых предпочтений по этому поводу?

— Вот оно как. Передай ему, что я не хочу чего-то определённого, пусть делает всё на свой вкус. И не нужно накрывать стол в банкетном зале, я поем в своём месте.

— Разве мы вместене отметим успешное завершение Жатвы? Я так ждала вашего возвращения… — вмешалась в разговор Пандора.

— Предлагаешь мне испортить себе отличное настроение ужином с тобой? Заманчиво, конечно, но я, пожалуй, откажусь.

Не нужно было быть специалистом в семейных делах, чтобы понять, что между королём и королевой отношения складывались весьма напряжённые. Пандора никак не реагировала на колкости его величества, и я рискнула предположила, что подобные перепалки не были для них редкостью. Интересно, как они вообще стали супругами? Не похоже, чтобы между ними вообще когда-то была любовь. Брак по расчёту? Или что-то другое?

Пока я думала, Пандора величественно развернулась и направилась ко входу в замок.

— Не смею противиться вашему желанию, мой повелитель. — сказала она напоследок и, как будто между прочим, добавила, — Аки, видишь того человека? Будь добра,сопроводи это ничтожество к месту, где трудятся ей подобные. Думаю, что отстройка столицы или же добывание ископаемых подойдут просто идеально.

Было ли мне страшно? О нет. Мне стало до безобразия весело: губы растянулись в усмешке, покавнутри проснулся неудержимый азарт. Я перевела взгляд на короля. Думаю, ещё пару секунд, и он, забыв обо всём,точно бросился бы на эту рыжую бестию. Как же мне хотелось это увидеть… но, к счастью для неё, в ситуацию вмешался Лудо.

— Моя королева, я и сам не всё понимаю, но его величество привез девушку во дворец вовсе не как рабыню. Так что, я думаю, отдавать подобные приказыне совсем уместно.

— Не как рабыню, значит… — произнесла Пандора, остановившись, но не повернувшись. — Тогда в качестве кого? Зачем вообще в нашем дворце человек?

— Не забывайся, Пандора, — слегка успокоившись, заговорил король, — это мой дворец, и кто здесь будет жить, решаю тоже я. Во всем мире нет ни одной причины, по которой я должен перед тобой отчитываться, и поэтому — даже не пытайся указывать мне, что и как делать. Ну, а если тебя так сильно интересует Ада, то, так уж и быть, я отвечу на твой вопрос. Дай-ка подумать… Как тебе это? Я привез её сюда в качестве моей личной служанки.

Служанки?! Серьёзно?Чёрт, как же некстати — я-то надеялась, что король приведёт меня во дворец в качестве гостьи.Обслуживая эту животную стайку, я потеряю слишком много времени.Вот же ж… похоже, что я так и не избавилась от глупой и детской наивности.

Разумеется, изобразив на лице абсолютное безучастие, я никоим образом не продемонстрировала то, что творилось у меня в голове. Но, слегка успокоившись и оглядевшись по сторонам, заметила, что реакция остальных на слова короля была чересчур уж бурной. Как-то подозрительно… Толпа служанок громко перешёптывалась друг с другом, между тем поглядывая на меня то ли со страхом, то ли с уважением. Пандора обернулась, открыла рот, чтобы что-то сказать, и тут же закрыла, не найдя нужных слов. Лудо уставился на короля глазами, полными гнева и непонимания. Даже я почти испугалась, когда он перевёл свой взор на меня — жажда крови исказила его лицо до полной неузнаваемости.