Моё имя

Глава 5. Желание, которому не суждено сбыться

Через пару минут я умру.

…

Моё имя Ричи Джонс.

…

Если это письмо всё-таки достигнет тебя, кем бы ты ни был, то прошу, запомни моё имя и найди ответ на вопрос, что пульсом стучит в моей голове.

ЗА ЧТО НАМ ВСЁ ЭТО!? ЧТ…

…

Отправить на растопку.

Это письмо (или, вернее, то, что от него осталось) я перечитала бесчисленное количество раз. В итоге и сама не заметила, как заучила его на память. Просто ни с того ни с сего вдруг осознала, что, читая одно слово, уже отлично знаю, какое последует за ним. Отложив письмо куда подальше и поудобнее устроившись на кровати, решила, наконец, дать глазам отдохнуть. Как и ожидалось, это не помогло — неаккуратные и нечёткие буквы, написанные мальчиком по имени Ричи, так и продолжали стоять бегущей строкой перед мраком сожмуренных глаз.

Потёртый, слегка выцветший листок бумаги, о котором сейчас и идёт речь, я обнаружила относительно недавно (вчера, если быть уж совсем точной). Разбирая новую партию книг, найденную среди обломков и прочего никому не нужного хлама разгромлённой на днях повстанческой базы, и пополняя тем самым всё расширяющуюся королевскую библиотеку, я заметила затерявшийся средь книг клочок бумаги. До этого на подобных мелочах никогда не акцентировала внимание, однако в этот раз что-то интуитивное не дало мне просто выбросить письмо, совершив тем самым непоправимую глупость. Хотя если кто-то скажет, что прочитать его было глупостью куда большей, скорее всего, я не найду, что ответить.

Письмо оказалось написанным на международном английском, что слегка осложнило чтение и заставило меня перестать валять дурака. Но не более того. Я выучила английский, будучи ещё ребёнком, по тем редким книгам, что изредка удавалось найти. Видя меня за этим занятием, Нат всегда говорил, что я непонятно на что трачу своё время. Сказать по правде, подобные разговоры не раз становились причиной, по которой мы днями друг с другом не то, что словами — взглядами не обменивались. И всё потому, что с самого начала я полагала, будто настоящий ключ к победе над тварями — вовсе не сила, а информация.Ну и поскольку большая часть трудов сего мира написана именно на английском, его-то я и считала замочной скважиной к этому ключу. В конце концов однажды Нат был вынужден признать, что здесь я (как и везде, в принципе) оказалась права: лишь изучив несчётное множество работ всемирных учёных, я смогла приоткрыть створки дверей, ведущих к созданию жучков и открытию техники работы с заговорённой сталью.

Внезапно в уставшую за день голову пришёл вопрос, для меня совершенно несвойственный. Я вдруг захотела узнать, каким был путь этого письма, до того как оно оказалось у меня в руках. Сомневаюсь, что «Восставшие из пепла» (так себя называли побитые повстанцы) были его единственной остановкой, и не думаю, что я — последняя из всех, которые предстоит пережить.

За этой мыслью, наконец, пришло и осознание того, почему грязный клочок бумаги никак не хотел выходить из моей головы. Конечно, я знала, что люди страдают и умирают миллионами изо дня в день, но, пожалуй, никогда не задумывалась об этом по-настоящему. Меня всегда волновало лишь то, как пережить сегодняшний день и отомстить своим врагам в завтрашнем. Заботу о других я предпочитала перекладывать на Ната, не видя в этом ничего плохого. По правде говоря, я и сейчас не вижу. Однако отчего-то в ту ясную и тихую июльской ночь заботу об этом мальчике, о Ричи Джонсе, я решила взять на себя.

Ты спрашиваешь, за что нам всё это? А разве не очевидно? Мы расплачиваемся за собственную слабость. Слабость, которую так долго скрывали под тонкой пеленой показательной силы. В погоне за величием, славой, уважением и признанием мы давно позабыли о том, каково это — жить, наслаждаясь каждым чёртовым днём. Возможно, именно поэтому сама жизнь в её первоначальной и истинной форме решила напомнить, ради чего наши сердца бьются на самом деле. Вот только выбрала она для этого самый жестокий способ из всех возможных.

Мы заслужили наказание — это правда. Наказание за то, что наши души гнили так долго. Но не такое. Произошедшее с нами — скорее злая шутка, чем плата по счетам. Ты слышишь меня, Ричи Джонс? Всё это — забава судьбы и не более. Такой участи мы точно не заслужили, это ошибка!И я её сотру. Пусть обещание вычистить это отвратное пятно на обложке нашей истории будет моим тебе подарком на так никогда и не наступившее восемнадцатилетие.

Не сложно догадаться, что после всего этого сон меня настойчиво игнорировал. Я долго вертелась со стороны в сторону в надежде, что чудо всё-таки произойдёт, однако в итоге это принесло лишь противоположный результат, и в моих глазах исчезли даже самые малые крупицы сонливости. Всё оттого, что не переставала думать, как только что дала умершему и совершенно мне незнакомому человеку обещание, сдержать которое сложнее, чем отрастить крылья. И это при том, что за много лет странствий я никому и никогда(кроме Ната, конечно же) не давала никаких обещаний. Неужели его ежедневные проповеди о защите человечества и сострадании к ближним наконец-то возымели эффект? Неужели я действительно всё больше и больше становлюсь на него похожей? И означает ли это, что однажды стану такой же наивной, как и сам он?

Ну, нет, этого просто не может быть. Я — Ада Норин, а вовсе не Нат Орсон. Я — не он и никогда им не стану. Всё потому, что, в отличие от него, отлично понимаю: крошечный шанс на победу существует, лишь пока я остаюсь эгоисткой.

Размышляя обо всём этом, краем уха я услышала, как по общему коридору кто-то еле слышно, почти что бесшумно, идёт. Само собой, я не придала этому особого значения. А с чего бы? Вик довольно часто возвращался к себе после полуночи, так как любил любоваться звёздами, читая что-то интересное, а у Аки (стараниями Пандоры) вообще никогда не было графика. Насторожилась я лишь тогда, когда поняла, что этот «кто-то» остановился возле моей, первой из всех, двери и не думает идти дальше.

Выработанный за многие годы странствий и сражений инстинкт выживания помог мне вовремянапрячься и обострить все пять чувств чуть ли не до точки кипения. Что-то определённо было не так. Просунув правую руку под подушку, я крепко обвила ею рукоять кинжала из заговорённой стали, что, как обычно, спокойно лежал под перьями. В голове же пробежала секундная мысль о том, что сжимаю я его слишком сильно, и, скорее всего, на ладони обязательно останутся небольшие следы.

В итоге, услышав скрип, к которому уже успела привыкнуть, каждый день открывая и закрывая дверь собственной комнаты, я не сильно удивилась. От старости дверной замок сломался пару недель тому назад и починить его, по словам Вика, не представлялось возможным. «Время этой рухляди подошло к концу, и я не думаю, что тут можно что-либо сделать», — сказал он тогда. Вик посоветовал заказать новый замок, но я всё никак не находила для этого времени. Да и не показалось мне это таким уж большим делом: открыть замок для специалиста никогда не было проблемой. Именно поэтому, дабы быть уверенной в собственном тылу, прятать все компрометирующие меня вещи в особое место я начала, ещё когда он работал.

Но сейчас я действительно жалела о том, что вовремя не починила эту чёртову рухлядь. Ведь, возможно, работай она как надо, сейчас мне удалось бы избежать никому не нужных проблем.

Несмотря на то, что вокруг была сплошная тьма, яотлично видела (или скорее чувствовала), как тёмная фигура заглядывает в комнату, проверяя, спит ли служанка по имени Ада Норин. На секунду мне даже привиделось, будто тяжёлое дыхание гостя стало материальным и видимым, но,пожалуй, это было скорее фантазией, чем правдой.

Подумав, что я сплю, незнакомец медленно и осторожнодвинулся дальше, благоразумно решив не закрывать за собой дверь (видимо, посчитал нужным оставить путь к отступлению). Лежа неподвижно, я в спешке анализировала ситуацию. В том, что стоящий позади меня эксиль пришёл сюда пустить кровь, я даже не сомневалась. Возможно, мне следовало обернуться, подать голос или же закричать (по крайней мере, большинство сделало бы именно это, будучи на моём месте) — но подобную идею пришлось откинуть практически сразу же. Незнакомец позади был вторым после меня, кто сегодня прошёл по коридору личной прислуги, а это означало, что Вик, мой единственный здешний друг, ещё не вернулся, и звать на помощь будет только себе дороже. Скорее всего, от испуга гость или гостья прирежет меня раньше, чем кто-то отзовётся на крик. Выходит, бой — мой единственный вариант.

Не стану врать: одна эта мысль отозвалась радостным звоном в ушах и дрожью по всему телу. Каких же трудов стоило притворяться невинным ангелом практически полтора месяца. Волку не гоже быть овечкой, даже если этого требуют обстоятельства. И даже если я ищу отговорки — пусть. Подходи поближе. Ещё ближе. Ещё. Дай мне увидеть ужас в твоих глазах, когда ты наконец-то поймёшь, кто в этой комнате настоящая жертва.

Я не видела, но чувствовала, как незнакомец остановился возле моей кровати. Небольшой свист и блеск белоснежных когтей пронзили ночную тьму, словно меч, всаженный глубоко в плоть человека. Ещё пару секунд — и моя жизнь прервётся. Всё зависит от того, кто из нас быстрее. И сомневаться я не имела права.

Резко вытащив кинжал и слегка порезав при этом наволочку, я повернулась лицом к убийце-неумёхе. Моя рука, словно змея, живущая своей жизнью, метнулась прямиком к капюшону, трусливо скрывающим под собой лицо ночного гостя. Лишь весьма неплохая реакция защитила его от мгновенной смерти и позволила отделаться небольшим ранением — вместо лица я по диагонали порезала отвратительную руку, покрытую стальными перьями. На перевоплощённой конечности осталась глубокая рана, из которой тотчас стала сочиться густая кровь. Тогда нападающий полностью вернулся в человеческую форму и закрыл лицо руками в надежде, что я не смогу его разглядеть.

Из-за мрака и размашистого капюшона мне действительно не удалось разобрать черты лица эксиля, но зато я смогла отметить несколько иных, немаловажных для общей картины, деталей. И выводы, к которым пришла, мне совершенно не понравились. Ведь если всё именно так, как я думала, мой первоначальный план действий, заключающийся в хладнокровном убийстве, приходилось так же хладнокровно вычёркивать.

В это время тёмная фигура сделала шаг назад, явно решив, что наиболее разумный выбор — убраться отсюда, пока не поздно. За первым шагом последовал второй, за ним — поворот, и вот уже мой гость, забыв о всяких манерах, стремглав направлялся к приоткрытой двери. Первой и самой яркой мыслью было почти что животное желание метнуть кинжал и тем самым отправить душу беглеца в пекло (в моём случае вероятность промахнуться с такого расстояния равнялась нулю), но вместо этого я решила окликнуть незнакомца, что уже перестал быть таковым.

— Аки Каэда! — после моих слов та застыла, словно от удара молнии. — Не двигайся, и я не нашпилю твою милую головку на заговорённую сталь. Повернись ко мне лицом. Медленно. И сними капюшон — я и так знаю, кто под ним.