Моё имя

Глава 11. Её звали Венди

«Люди не становятся лучше — только умнее. Они не перестают отрывать мухам крылышки, а лишь придумывают себе более убедительные оправдания», — прошептала я про себя столь мудрые (и главное — правдивые) слова. Люди — не идеалы, коими их так яро рисует Нат в своём бурном воображении. Наоборот — они жестоки и беспощадны. Когда всё начинает идти не так, как им хочется, тотчас ищут кого-нибудь хоть слегка послабее, чтобы сорвать на нём всю свою злость и ненависть. Подобное — обычная человеческая природа, не больше, не меньше. Мы с Натом знаем об этом лучше кого бы то ни было, ведь, как-никак, не раз сталкивались с нею не на словах, а на деле. Одна из этих встреч оставила на лице моего друга ожог — вечное напоминание о том, кто же мы есть на самом деле. Однако, даже несмотря на это, Нат и сейчас противопоставляет людей и эксилей, как белое и чёрное. Настоящий, беспросветный дурак!

Тяжело вздохнув, я, наконец, отложила в сторону книгу, которую не выпускала из рук с самого утра. А ведь и не ожидала, что роман окажется настолько занимательным! Похоже, в своё время Стивен Кинг не зря носил гордое звание «короля». До этого я много раз натыкалась на упоминания его имени в всевозможных учебниках, статьях и газетных вырезках, однако прочитать что бы то ни было из трудов писателя смогла лишь сегодня. Прискорбно, что наш мир так сильно отличается от того, где можно было просто пойти в библиотеку и взять всё, что твоей душе угодно. Однако мне ли жаловаться? Эту книгу я как раз-таки и взяла во всё разрастающейся библиотеке Сирила.

Откинувшись на лавочку, я поправила уже успевшее слегка помяться нежно-розовое платье с вышитыми на талии белыми розами и огляделась вокруг. Как и всегда, дворцовый сад был красив и огромен. Трудно признать, но я действительно любила это дивное место, так как, когда бродила по нему часами — создавалось впечатление, что никакого захвата мира и не было вовсе, а мы с мамой, папой и сестрёнкой просто гуляем по парку за два квартала от нашего дома. И всё от того, что флора здесь была исключительно земной, без единых деталей из другого, эксильского, мира. Троянды, гвоздики, жасмины, крокусы, лилии, нарциссы, орхидеи и многое другое создавали вокруг просто волшебный аромат сказки и детства. Чуть дальше, средь деревьев, пели птицы, радуясь столь солнечному, летнему дню. И всё это сплеталось в одну, непередаваемую словом, симфонию: симфонию, сотканную из воспоминаний. Интересно, почему Сирил приказал украсить сад именно так? Ему так сильно нравится людской мир? Вряд ли. Скорее уж, он просто ненавидит всё, что связанно с эксильским.

Думаю, вы уже вполне могли догадаться, что после церемонии дарения знатного титула моя жизнь в этом месте изменилась практически на корню. Да что там говорить? Иногда мне кажется, что история Золушки, по сравнению с моей, даже на детский лепет не тянет. Сейчас к Аде Норин обращаются, как к настоящей госпоже, и, что самое главное, сама я больше никому не обязана кланяться. Сирилу разве что… Однако я даже будучи служанкой не сильно-то ему кланялась, так что это не в счёт.

Ношу я «исключительно лучшие платья от исключительно лучших мастеров», как модельер заверил меня в день начала новой, дворцовой жизни (последовавший сразу за гуляньем у Ната). Слава всему, мне самой разрешили выбрать из дворцового каталога наряды, которые я сочту более-менее привлекательными, и буквально через два-три дня новый шкаф уже был под отказ забит платьями, словно из мультиков о Диснеевских принцессах, пошитыми в точности по моим меркам. Пожалуй, сейчас мой гардероб не сильно-то отличался даже от гардероба Пандоры… Брр, мурашки бегут по коже от одной только мысли, что становлюсь на неё похожей.

Но на самом деле всё вовсе не так, как кажется, и, будь у меня выбор, то я, не раздумывая, сейчас же перебралась бы в ставшие столь родными за восемнадцать лет жизнифутболку и джинсы. Платья ужасно неудобны! Практически все длиною до пяток, и из-за этого я не только не могу быстро ходить, но ещё и спотыкаюсь о подолы по несколько раз в сутки. Проблематично, конечно, вот только даже я понимаю, что в некоторых случаях стоит идти на уступки, и, скорее всего, это как раз-таки одна из них. Сирил мне не рассказывал, а вот Вик не так давно проболтался, что после моего повышения на плечи его величества свалилась целая куча связанных с Адой Норин проблем и неприятностей. Ввиду и так уже сложной ситуации я не особо хочу ещё больше драконить эксильскую верхушку своим вызывающе-дерзким поведением. Платья — так платья. С какой стороны ни посмотри, эта жертва не так уж и велика.

А вот если искать противовес балдахинам на мне, то это определённо выделенные парисе просто шикарные апартаменты в юго-восточной башне! Скажи хоть кто-нибудь пару лет назад, что я буду жить в настолько шикарном месте, то ни за что бы не поверила! Да и кто поверил бы? Разве что безнадёжный тупица.

В моём новом жилище было аж три комнаты, которые я украсила исключительно по своему вкусу (ну как украсила? — сказала другим, что именно нужно сделать). Первая была спальней с просто громадной кроватью и простынями светло-лилового цвета (из желания избегать никому не нужных скандалов я не возмущалась сему оттенку, доставшемуся мне непонятно как, однако весьма удачно позавчера Вик вдругпредложил заменить его на чисто-белый), двумя письменными столами и большим шкафом с книгами. В гостиной или кабинете (называйте, как хотите) стояли удобный диван, пару мягких кресел и чудесный столик для распития чая. Здесь же в углу был установлен длинный стеллаж с книгами — подарок Сирила по случаю новоселья, которому, не стану врать, я весьма сильно обрадовалась. Третьей комнатой была уступающая двум другим по размерам гардеробная, где как раз-таки и хранились все наряды, обувь, украшения и другие, непонятные мне, однако, столь важные для аристократов вещички. Там же был и аккуратный туалетный столик с зеркалом, как по мне, совершенно не подходящим ему по размеру, — за ним я, время от времени, наносила минимальный макияж. Также, несмотря на протесты слуг, я приказала убрать из комнат всё это абсолютно здесь неуместное золото, и заменить его на комнатные цветы. Мама всегда любила их выращивать, так что, по понятным причинам, для меня домашние растения — символ тепла и уюта.

Вот только самым большим плюсом всё же была не богатая обстановка, а просто шикарный вид из окна, которым я вот уже больше недели всё никак не могла перестать восхищаться. Зелёная долина простиралась просто до линии горизонта, унося с собой все мои страхи и переживания. Каждый день, просыпаясь, я распахивала окно настежь и любовалась тем, как солнце освещает своими первыми лучами долину и дарит надежду на то, что новый день будет в разы лучше минувшего.

Вы можете спросить меня, какие именно обязанности у носящего титул «парисы», однако, я не найду, что ответить, так как их просто-напросто нет. Уверена, Сирил придумал должность в последний момент с целью оставить меня во дворце, совершенно забыв о деталях и даже не спросив себя, нужна ли она вообще. Другими словами, целыми днями я просто бездельничаю и, само собою, меня это более чем устраивает. Стоит сказать, что иногда звание всё же вступает в силу, хотя и то, по большей части, для виду, чем от необходимости. Я говорю о вопросах вроде «в котором часу провести банкет?», «кого на него пригласить?», «как украсить комнату?» и другой ерунде, с которой раньше разбирался Вик как старший по дворцовым делам. Он, кстати, совсем не обиделся на то, что я забрала часть его работы — меня это весьма успокоило, так как, на самом деле, я переживала из-за возможности задеть его эксильскую гордость.

Из хороших новостей: мои отношения с Сирилом вернулись в норму, и он больше не шарахается от меня, как провинившийся ребёнок от злой матери. Пусть иногда и замечаю в поведении королянесвойственную для него, непонятно откуда взявшуюся нервозность, это не мешает нам обоим делать вид, что всё замечательно, не обращая внимания на дрожь в руках или же чрезмерное дёрганье ноги под столом. Недавно я даже научила его играть в бридж! И теперь практически ежедневно за всевозможными дискуссиям, мы разыгрываем одну-две партишки, не забывая при этом вести общий счёт (кажется, по последним подсчётам он составлял одиннадцать против шести в мою пользу).

Также несколько дней назад произошёл весьма необычный случай: Сирил заявился ко мне прямо-таки в середине ночи. Конечно, я была в замешательстве, однако, всё же смогла взять себя в руки и разыграть роль «Ады Норин», как того и требовали обстоятельства. В ту ночь у короля были настолько перепуганные глаза, что даже я задрожала от холода. Трудно представить себе сон, который сумел столь сильно напугать кого-то вроде Сирила. Были времена, когда и мне снились кошмары… однако, это было так давно, что я уже и не помню, как это — просыпаться, кровоточа не снаружи, а внутри. В любом случае, кажется, после нашего разговора Сирилу стало лучше, вот только… я лишь на утро поняла, насколько вся эта ситуация оказалась смущающей! Как-никак, провести ночь с мужчиной в одной комнате что-то да значит (пусть между нами ничего и не было в этом смысле). Да и к тому же я сама это и предложила! Стыдно-то как! Утром Сирил, пока я спала, покинул комнату через открытое окно, наверняка преследуемый теми же чувствами, что и я сейчас. Спасибо хоть больше не поднимал эту тему в разговоре! Вот же ж! Ну что я могу поделать? Проведя всю жизнь сначала с Натом, а потом и с кучей других мужчин под одной крышей, я давно перестала считать подобное чем-то особенным. По сей же причине и не могу понять, почему именно эта совершенно обычная ситуация меня настолько смущает.

Из плохих новостей: мои отношения с Лудо из разряда «минус» перешли в разряд «минус в кубе». Самособой, именно он был тем эксилем, что выступал против моего повышения с наибольшим энтузиазмом. Да и странно ли? Раньше советник короля мог просто поглядывать на Аду Норин с опасением, считая её помехой, но никак не угрозой. Сейчас же, по его мнению, я стала именно второй (и не сказать, чтобы он ошибался). В отличие от Пандоры, Лудо умён и никогда не показывает свою неприязнь ко мне в присутствии повелителя. Однако я-то знаю: стоит ему лишь зайти к Сирилу (что он, в принципе, делает не так уж и часто) и увидеть меня рядом с ним, как брови рыжеволосого тотчас начинают хмуриться от недовольства и раздражения. Один из немногих наших диалогов лишь подтвердил мои подозрения. Тогда мы встретились в коридоре — он шёл к Сирилу, а я от него — и никого, кроме нас двоих, не было в целой округе.

— Как поживаете, господин советник? Всё ли у вас в порядке? — непонятно зачем спросила я с обезоруживающей улыбкой на лице.

Лудо замедлил шаг, поняв, что обращаюсь я именно к нему, и посмотрел на меня точно также, как булочники обычно смотрят на попрошаек, собравшихся у их лавочки с утра пораньше.

— Тебе-то какое дело, Ада Норин?

— Не тебе, а вам, — поправила я его, сменив улыбку на злобный оскал.

— Запомни, — прошептал он мне на ухо, подойдя вплотную с дрожащей на шее жилкой от раздражения, — чем выше ты заберёшься, тем больнее тебе будет падать.