Моё имя

Доновару сила короля не подвластна. Нет, вовсе не от того, что в нём нет ни капли крови Девериусов — в истории и до этого было множество случаев смещения правящей семьи на долгое время (однако, каким-то немыслимым образом концы всех этих историй всё равно сводились к Девериусам). Скорее всего, Доновар просто несовместим с этой силой, так как, по словам отца, идеальный контроль над меткой способны освоить лишь те, чей дух непоколебим и бескомпромиссен. Ну, а прийти к выводу, что она всё-таки ему неподвластна, было не так уж и сложно: в противном случае, как бы ещё Сирил до сих пор оставался в живых? Да и Лудо, по слухам, был отправлен в весьма опасные, не до конца освоенные пограничные земли с множеством хищных зверей и тварей в качестве командира отряда. Зачем? Разве не очевидно? Доновар боится растущего влияния брата и хочет избавиться от него как можно скорее. Ну, а устранить помеху «королевским» способом он просто-напросто не способен.

Удивительно, но даже несмотря на то, что Сирил и сам частенько недоедал (еду он, по большей части, зарабатывал тяжким трудом, однако в сложные времена и воровством не брезговал), его тело вдруг, стало стройным, вытянутым и подтянутым. Многие девушки засматривались на принца, однако, конечно же, его они совершенно не интересовали: в жилах мальчика, что уже почти стал юношей, кипело лишь желание мести. Ради него он, рискуя всем тем немногим, что и так имел, выкрал у гвардейца, патрулирующего пограничные рубежи, меч далеко не самого лучшего качества. Каждый день Сирил упражнялся в фехтовании, полётах и воздушных боях от восьми до десяти часов, совершенно забывая при этом, что такие понятия, как «боль» и «усталость», вообще существуют. Его душой и разумом овладела далёкая цель, лишь ради которой он и продолжал жить. Дабы не забывать о ней, каждый раз открывая и закрывая глаза, черноволосый принц повторял про себя одно и тоже: «Отомстить, стать королём и перевернуть устой этого мира к чертям собачьим. Да, верно: мне пока что нельзя умирать…»

Вспышка.

Крик толпы, цепной реакцией передававшийся от ложи к ложе, с каждой секундой становился лишь яростнее и безумнее. Да и могло ли быть иначе? Как-никак, Фестиваль героев проводился всего раз в четыре года.

В этот день смельчаки со всего мира собирались в столице, дабы, рискуя собственной жизнью, доказать всем и каждому, что в королевстве им нет равных. На протяжении пяти дней они сражались в поединках один на один исключительно холодным оружием, с запретом на использование крыльев и стального покрытия. Ну, а в сегодняшнем финале последние двадцать героев должны были померяться силой в общем бою и выяснить, наконец, кто именно будет носить титул «сильнейшего» ближайшие четыре года. Однако, конечно же, соблазном для всех служило далеко не это звание: по традиции нынешний король был обязан выполнить любое желание победителя, независимо от того, что именно тот решит пожелать. Ради одной этой привилегии в список участников и записался черноволосый боец, ещё подросток по телосложению, непонятно зачем скрывающий своё лицо за маской шута с красными щеками.

Именно этого дня Сирил ждал последние четыре года и именно ради него тренировался так долго и столь безбашенно. С навыками принца легко было не только выйти в финал, но и попутно сыскать славу «героя-добряка», что выиграл все бои меньше, чем за минуту, и при этом не убил абсолютно никого. Сейчас, в общем месиве, он сражался точно также: заставлял противников падать один за другим, в то же время ещё ни разу не нанеся никому из них смертельного удара.

Бой подходил к концу, и последней преградой, стоящей на пути будущего короля, оказался громила в два метра ростом, всё это время только и делающий, что отсиживающийся где-то в сторонке и предоставляющий Сирилу возможность делать за него всю грязную работу. Другими словами, финал фестиваля свелся к тому, что, обливающийся потом, Сирил вынужден был сражаться с великаном в лучшей своей физической форме. Толпа ревела от негодования, однако, на большее не была способна, так как официально правила никто из двоих оставшихся оппонентов никак не нарушил.

Конечно, четырнадцатилетнему пареньку на пределе собственных сил было весьма непросто отбивать удары тяжеленного меча мужчины лет эдак за сорок.Вот только, похоже,он и не собирался сдаваться, чем, несомненно, вызывал лишь крики одобрения и поддержки у собравшегося поглазеть на великолепное зрелище народа.

Ключом к победе шута-героя, как ни странно, оказалась ненависть — лучшая помощница в любой жизненной ситуации. Стоило Сирилу лишь на мгновение перехватить презрительный взгляд Доновара, сидящего на золотом троне и смотрящего на танцующих внизу бойцов, словно на букашек, недостойных его внимания, как меч громилы тотчас был выбит из грубой хватки противника. После этого сын Гарольдаодним точным ударом рукояти в живот отбросил оппонента аж до краёв арены, тем самым уверенно заявив на весь мир о своей безоговорочной победе.

Толпа ревела и аплодировала, пока победительслегка наигранно кланялся во все стороны со счастливой улыбкой на лице, которую, само собой, никто под маской шута так и не смог увидеть. Всё было не напрасно! Четыре года ожидания не прошли просто так… Теперь остался лишь один, последний удар.

Спустя пару минут, когда зрители, наконец, успокоились, к Сирилу спустился теперешний королевский советник, лицо которого мальчик и не пытался запомнить, сразу решив, что он — весьма незначительная фигура в разыгранной партии. Пожав руку принцу (о чём он, само собою, даже и не догадывался), советник тотчас возвестил:

— Возрадуйтесь! По традиции, год начала которой уже никто и не вспомнит, вам предоставляется честь загадать желание, что в тот же миг будет исполнено милостивой волей его величества.

Как же долго ждал этих слов принц-изгнанник. И как же долго продумывал ответ на них в своей голове.

— Я хочу сразиться с «сильнейшим из ныне живущих эксилей» — королём Доноваром Даром Первым — в бою не на жизнь, а на смерть.

Волнение, несвойственное даже для этого места, тотчас прокатилось по трибунам разрядом электричества. Такая дерзость! Разве король вытерпит это? Разве не убьёт мальчишку прямо здесь и сейчас? Обычно чемпионы просили богатство, знатный титул или же дочь короля в жёны, вот только ещё никто и никогда не замахивался на нечто подобное. А ведь если этот шут выиграет, то метка перейдёт к нему, и он станет королём… Согласится ли его величество на бой или же просто убьёт наглеца силой мысли?

Пока народ не сводил глаз с короля, обсуждая всё это, сам он, заметно побледнев, сверлил глазами плебея, что рискнул бросить ему вызов. В его голове возникало по десять идей за секунду, однако, все они сводились лишь к одному: ему не сбежать от этого поединка. Как Сирил и предполагал, Доновар так и не научился управлять меткой, а, откажись он просто так, не расправившись с наглецом, то тут же прослыл бы трусом средь подданных. Более того, сбеги он, ничего не объяснив, то не только раскрыл бы свою слабость, но и проиграл бы Гарольду…Не видя иного выхода, под всеобщие охи и ахинынешний король спустился на залитую кровью арену, чего за всю историю фестиваля, ещё не было ни разу.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь, шут гороховый? Решил умереть смертью храбрых? Так я быстро это устрою, плебей вонючий, — прокричал король, дабы каждый здесь присутствующий, смог отчётливо услышать слова, под которыми тот так старательно прятал собственные страх и трусость.

Вместо ответа Сирил лишь выставил вперёд меч, полностью сконцентрировавшись на предстоящем ему поединке. Конечно, всем известно, что за последние четыре года Доновар практически ни разу не брал в руки оружие, и добавившиеся на животе складки жира, в принципе, свидетельствовали о том же самом. Вот только принц не собирался расслабляться ни на секунду, поскольку лучше кого бы то ни было знал, что стоящий перед ним эксиль способен на любую, даже самую крайнюю, низость. У мальчика был всего один шанс. И он не собирался его упускать.

— Ничего не хочешь сказать на прощание? — отчаянно запугивал врага Доновар, нервно и неуклюже перебирая в руках меч, поданный ему за секунду до этого оруженосцем.

И тут Сирила осенило: а ведь действительно есть кое-что, что он был бы весьма не против сказать эксилю, занявшему место его отца без единого на то права.

— Хочу, дядя Доновар, — произнёс он, озадачив врага уже этим. — Ты не станешь, уважаемым всеми правителем в тот момент, когда на тебя наденут корону. Всё как раз-таки наоборот:настоящую корону на тебя наденут лишь тогда, когда ты станешь признанным всеми монархом.

Эти слова изрёк перед своей смертью Гарольд, а, значит, именно их и должен услышать отнявший у него всё эксиль, стоя у границы, отделяющий этот мир от другого линией невозврата.

Бой начался, и все тотчас затаили дыхание. Однако весьма ненадолго: прошло всего десять секунд после звона колокола — и перекошенное от ужаса услышанного и догадки о том, с кем именно ему предстоит сражаться, лицо Доновара уже целовало землю вместе с отрубленной головой.

До боли сжимая в руке меч, Сирил с трудом переводил дыхание. По лезвию, ставшем красным лишь за мгновение, стекали аккуратные капли крови, пока, сорвавшись с краёв, не падали вниз — прямиком в грязное гнездо рыжих волос покойника. Вокруг никто не решался произнести ни звука: все только и делали, что стояли с открытыми ртами и выпученными за пределы орбит глазами.

Бросить оружие на землю новый король решился, лишь почувствовал неприятное жжение в спине — точно такое же, какое испытывал при пытках матери раскалённым железом. В голове мальчишки, что уже давно перестал быть таковым, яркой вспышкой отчеканилось, как, сантиметр за сантиметром, две скрещённые между собой волны, наконец, возвращаются к своему истинному и законному владельцу — избраннику короля Гарольда и носителю крови Девериусов. Когда же боль в спине почти прекратилась и свелась до обычного лёгкого жжения, Сирил выпрямился и, расправив позади два чёрных, огромных крыла, поднялся прямиком к королевской ложе, куда лишь пару лет тому назад путь ему был абсолютно заказан.

На лицах Наоми, Лудо и Михоотчеканился самый что ни на есть настоящий, нескрываемый ужас, который, к их огромнейшему негодованию, Сирил проигнорировал с триумфальным успехом: он, наконец, отомстил — а, значит, всё остальное уже совершенно неважно. Исполнив одно из желаний своего отца, мальчик был готов сделать всё возможное, дабы осуществить и второе. Ради этого он, сняв маску и одарив семью презрительным взглядом, повернулся прямиком к арене и замершему на ней в ожидании народу.

— Я — Сирил Девериус, третий сын Гарольда Девериуса, законный наследник престола, выбранный прошлым королём, — возвестил он громовым рёвом, подтвердив опасения Наоми, вот уже пару минут как выведенные на её лице смертельной бледностью. — Сюда, рискуя всем, я пришёл не с целью узурпировать трон, а ради того, чтоб вернуть его тем, кому он принадлежит по праву. Вам. Мой отец всегда говорил, что настоящим королём можно стать, лишь получив признание народа, и именно это я и собираюсь сделать. Здесь и сейчас Сирил Девериус клянётся изменить жизнь всех тех, кто страдал под гнётом аристократов так долго, сделав её только лучше. Однако перед эти, я должен задать вам всем один, весьма важный, вопрос: даёте ли вы мне право носить корону на своей голове?