Моё имя

— В нашем мире много веков существовал точно такой же, и этот, по сути, его идеальная копия, — объяснял Сирил по дороге. — Внутри арены всегда проводилось множество мероприятий, далёких от того, что ты сейчас увидишь. К примеру, Фестиваль героев. Он проходит раз в четыре года, и в это время смельчаки со всех мест прибывают в столицу с целью сражаться в боях один на один не на жизнь, а на смерть. Победитель получает право загадать одно, самое заветное, желание. В принципе, если так подумать, то лишь благодаря Фестивалю героев я ношу корону на своей голове.

Об этом мне ничего не было известно и, разумеется, я заострила своё внимание. Однако Сирил, похоже, больше ничего не желал рассказывать. Мне ничего не оставалось, кроме как подтолкнуть его к действию.

— Что-то не сильно понимаю, о чём именно ты говоришь…

— Я выиграл фестиваль инкогнито и загадал сразиться с правящим королём. Выиграл. И сел на трон вместо него.

Видно было, что Сирил не хочет долго обсуждать данную тему, и, по доброте душевной, я не стала его заставлять. Мне и эти пару предложений многое объяснили, поскольку из «Королевской хроники» в библиотеке Анжей я уже знала, что между Гарольдом (отцом Сирила) и им самим правил какой-то эксиль-предатель, подло убивший предыдущего короля. Так вот значит, как Сирил вернул себе трон… Весьма и весьма интересно.

Внутрь амфитеатра мы зашли вполне себе спокойно и, тут же, по инициативе Сирила, направились в самую крайнею и дальнюю ложу с целью не привлекать к себе особого внимания. Пока мы шли, я отметила, что на трибунах было невероятно много пустых мест (оно и не удивительно, так как, по рассказам Сирила, амфитеатр рассчитан как на простолюдинов, так и на аристократов),на лицах же всех здесь присутствующих читалось настоящее, эстетическое наслаждение. Сцена была сконструирована внизу, и от неё ровным кругом вверх шли трибуны на пятнадцать этажей к небу. Ведущий в разноцветном, сразу привлекающем к себе внимание камзоле и, самособою, рыжими волосами что-то с энтузиазмом рассказывал, однако, я не особо вслушивалась: Сирил тащил меня вперёд слишком уж резко, даже как для себя. Похоже, действительно хотел остаться сегодня незамеченным. Ну, мне так даже лучше.

Когда я, наконец, присела и поняла, что же именно это за мероприятие, то, как и в прошлый раз, тотчас захотела уйти куда подальше. Однако было уже слишком поздно. И зачем Сирил только привёл меня сюда? Неужели действительно думает, что мне интересно наблюдать за тем, как людьми торгуют, словно скотом на рынке? А ведь настоящие животные здесь вовсе не мы: зверьми могут быть лишь те, кто дают безумию, вроде этого, право на жизнь.

Тем временем аукцион рабов продолжался, вызывая во мне всё большую и большую тошноту. Я отлично помнила подобное мероприятие в Нижней Аксилле, а, вместе с ним, и то непередаваемое отвращение, которое испытывала, просто наблюдая издали за «весельем». Здесь же всё развернулось в гораздо больших, ужасающих масштабах. Суть, в принципе, оставалась такой же: на сцену, по большей мере голыми, выводили парня или девушку, после чего — начинались торги средь аристократов. Высота ставок, конечно, слегка удивляла, однако, думаю, глупо сравнивать её с той, что была в Низшей Аксилле — как-никак, «товар» здесь определённо отличался куда лучшим качеством, да и присутствующая в амфитеатре публика с лёгкостью могла позволить себе такие расходы. Отличием же было то, что на данном аукционе господа имели право «испробовать рабов», а потом уже решать: стоит их покупать или нет. К примеру: пощупать, примерить ошейник, ударить по лицу и даже избить до полусмерти, дабы выяснить «переносимость боли у нового приобретения». Ну и, что самое главное, многие эксили действительно наслаждались происходящим и, с радостью на лице, пускали в ход своё право. Отвратительно. Омерзительно. Тошнотворно. Как же меня воротит от всего этого. Разве могут разумные существа быть настолько же жалкими, как и они? И это я сейчас говорю вовсе не о рабах, стоящих на сцене. Я говорю об эксилях, умудрившихся пасть столь низко и безвозвратно. Хочу уйти отсюда. Сбежать! Как можно быстрее и незаметнее.

Не став особо медлить, я прошептала Сирилу это своё заповедное желание. Слава всему, на моё краткое «хочу уйти отсюда» он ответил ещё более кратко, просто сказав «пошли». В тот же момент мы встали и, поднявшись на самый верх амфитеатра, дабы не мешать остальным, направились прямиком к выходу с этого дьявольского места. Само-собою, я старалась не смотреть на сцену, однако отчего-то все мои потуги раз за разом терпели сокрушительное поражение. А ведь до переселения в наш мир эксили обходились без рабства. Конечно, у них было весьма резкое разделение на социальные классы, вот только рабов не было совершенно точно — в библиотеке Анжей я не нашла ни единого упоминания о подобном явлении. Выходит, что им это не так уж и нужно… Иметь рабочую силу под рукой для них скорее забава, чем необходимость.

И вот, когда мы уже практически дошли до выхода в форме арки, я вновь бросила взгляд в направлении сцены с твёрдой уверенностью, что он совершенно точно станет последним. И опять… я ошиблась. Мысленно всё-также продолжала идти, однако, удивлённый взгляд Сирила сообщил, что мои ноги вместо того, чтобы повиноваться, просто-напросто застыли на месте. Дыхание участилось, и я вдруг осознала, что не могу отвести от сцены взгляда. Почему? Сама не знаю. На ней же абсолютно точно ничего не происходило… Однако интуиция всё продолжала твердить о том, что вот-вот и обязательно произойдёт. А я привыкла доверять своей интуиции.

На сцену вышла девочка лет тринадцати-четырнадцати с довольно тощим, слабым телосложением и грязными русыми волосами длиною чуть выше лопаток. Какое-то тряпьё, одетое на ней, больше напоминало мешок, чем одежду. Ну и, что самое отвратное, я немного преувеличила, употребив слово «вышла», поскольку, на самом деле, она была выведена ведущим за поводок, словно собака. Эта девочка… Я не удивилась бы, увидев её на рынке рабов в Низшей Аксилле, но вот о том, что она забыла здесь, не имела ни малейшего представления. Да и, к тому же, публике малышка была представлена в момент накала самых острых страстей, словно… джекпот какой-то.

С непониманием и даже лёгким страхом я взглянула Сирилу в лицо, ожидая услышать от него хоть какое-то объяснение. Напрасно — по искажённому презрением лицу было видно, что ничего он мне объяснять не планирует. Однако, поскольку я так и продолжала таращиться на него не моргая, Сирил понял, что не отстану, пока что-нибудь да не скажет. И этим «чем-нибудь», к моему огромнейшему удивлению, оказалось: «Пошли отсюда. Незачем тебе это видеть». Самособой, услышав подобное, уйти просто так я никак не могла.

Тем временем колесо событий на сцене даже не думало замедляться. Рот ведущего ни на секунду не затыкался, и отчего-то мне казалось, что говорит от нечто действительно важное. Вот только я была слишком далеко от сцены, чтобы что-нибудь да услышать. Поэтому, игнорируя все протесты и недовольства Сирила, чуть ли не бегом, направилась прямиком к первому ряду центральной ложи. Сирилу ничего не оставалось, кроме как, пусть и с возмущенным лицом, но последовать за мной следом. Не знаю, как объяснить, но я чувствовала, что это важно. Всё внутри меня просто огнём горело, пытаясь донести до мозга столь простую и в тоже время непостижимую истину.

— … этот ребёнок, — вещал ведущий с носом, напоминающим чем-то клюв ворона, — десяти лет (ого! а я думала, ей минимум тринадцать) наш сегодняшний подарок вам, дорогая публика. Пару дней назад девчонка пыталась застрелить из человеческого пистолета собственного клиента — весьма и весьма уважаемого среди нас эксиля, имя которого, по понятным причинам, я не рискну называть. Упомянутый джентльмен пожелал, чтобы, в наказание за свой проступок, девчонка наплакалась вдоволь и, под конец, чуть ли не молила о смерти. Сию миссию, уважаемые гости и гостьи, я с радостью передаю вам, поскольку уверен, что с ней вы, как и всегда, справитесь наилучшим, из всех возможных, образом.

Толпа оживилась и зашепталась в предвкушении чего-то воистину удивительного, пока ведущий подавал своим помощникам какие-то знаки. Спустя минуту на сцене уже началось нешуточное движение. Двое эксилей вынесли и установили в самом центре площадки что-то, весьма сильно напоминающее шест для откровенных танцев, с одним только, маленьким исключением: к верхушке была прикреплена тонкая, однако, по виду, весьма прочная железная цепь. Для чего она нужна, я поняла ещё до того, как носоклювик подвёл сопротивляющуюся девочку прямо к шесту и, задрав ей руки, не без помощи двоих помощников, крепко связал у запястья. Догадаться о событиях, что должны были последовать дальше, было не так уж и сложно. Повернувшись лицом к Сирилу, я больше прошипела, чем прошептала: «Если сейчас же не объяснишь, что именно здесь происходит, то, клянусь, я за себя не ручаюсь». Удивившись столь сильным переменам в моём голосе, Сирил всё-таки ответил.

— Местная традиция. Развлечение для тех, кто потратил личное время, придя на данное шоу, однако, не нашёл для себя ничего интересного. В конце каждого аукциона выводят смертника — человека, осуждённого на казнь за действительно ужасные преступления. До того, как лишится жизни, он должен пройти через боль и страдания, чтобы полностью осознать и искупить свою вину перед нами. Другими словами, знати разрешено издеваться над ним всеми возможными и невозможными способами. Аж до того момента, пока бедняга, наконец, не отдаст небу душу.

От одного лишь представления сего нелицеприятного зрелища я невольно содрогнулась. Так вот какие развлечения у этих ублюдков. Вот что доставляет им настоящее, истинное удовольствие. Хотя чему тут удивляться? Они ведь обычные твари, движимые лишь инстинктами и жестокостью.

Однако, с какой стороны ни посмотри, я была в полном замешательстве и совершенно не знала, что именно должна сейчас делать. Девочку на сцене я видела впервые в жизни, и у меня не было ни единой причины пытаться спасти её, кроме как сострадание, с которым я пыталась бороться вот уже на протяжении нескольких лет. Наблюдать за всем происходящим со стороны? Разве после этого я не стану монстром, так сильно похожем на столь ненавистных мне эксилей? Развернуться и просто уйти? Заманчиво, вот только… Жизнь научила, что бегство никогда не решает проблем. У меня так и не получилось найти ответа, однако… ответ нашёл меня вместо этого: мой взгляд пересёкся с взглядом девчонки на сцене, и всё решилось мгновенно.

Я его уже видела — сотни, тысячи раз. Мне не раз приходилось наблюдать за этим неугасаемым пламенем всеохватывающей ненависти, способным сжечь всё вокруг, в том числе и душу. Множество раз я отшатывалась от него в страхе того, что вот-вот, и оно обязательно спалит меня просто заживо, оставив после себя один только пепел, который тотчас будет развеян по миру буйным, необузданным ветром. Да, я видела этот взгляд несчётное количество раз. Видела его в зеркалах, озёрах, витринах — во всём, что отражало девчонку, сумевшую найти в себе силы стать «Адой Норин».