Моё имя

Как только шорох от потревоженной зелени наконец стих, я в мгновенье ока была заключена в крепких и тёплых объятиях. Длинные мужские руки обвили меня с невероятной нежностью и радостью, ина какое-то время благодаря этому, я позабыла обо всём на свете. Факт того, что я — личная служанка существа, ставшего жнецом человечества, ушёл куда-то далеко-далеко. Мне просто стало хорошо. Как же сильно я соскучилась по этому тёплому и светлому чувству. Как же сильно мне его не хватало.

С трудом найдя в себе силы, яне без усилий оттолкнула обнявшего меня парня и улыбнулась ему самой обезоруживающей улыбкой, на которую только и была способна. Томуничего не осталось, кроме как улыбнуться в ответ.

— Ты сегодня долго. Я уж было подумал, что что-то случилось, и хотел сам отправляться на твои поиски, — пролепетал юноша, не переставая улыбаться.

Парня звали Нат Орсон, и в этом жестоком мире он был моим лучшим и единственным другом, — тем, кого я до ужаса сильно боялась потерять.

Нат — светловолосый юноша двадцати трёх лет. Его коротко подстриженные, вьющиеся волосы всегда очень непослушны и живут своей жизнью. Косая чёлка практически закрывает левый глаз, скрывая тем самым ужасный шрам от ожога, что растянулся почти на всю левую половину лица, чудом не задев сам глаз. Треугольное лицо очень пропорционально и аккуратно, а ещё на нём весьма удачно расположились тонкие брови и алые губы. Если смотреть в общем, то Нат был оченьдаже симпатичным молодым парнем, которого шрамы на лице и теле никак не уродовали — наоборот, они лишь прибавляли ему мужества. Вот только… Взгляд карих глаз всегда был слишком суровым и задумчивым, прямо как у столетнего старика. Тем не менее он обязательно смягчался, когда встречался с моим.

— Как ты, Ада? — спросил Нат встревоженно. — Что-то случилось?

— Не волнуйся ты так: всё в порядке. Я задержалась лишь из-за собственной нерасторопности, — ответила я, решив ни за что на свете не признаваться в том, что скучала, — в первую же очередь ради его безопасности.

— Тогда ладно. Надеюсь, что сказанное тобой — правда, а не попытка меня успокоить. Идём, присядем и поговорим.

Я и Нат вместепрошли чуть дальше по мягкой траве и скрылись в тени уже знакомого валуна. Эксильские дозорные здесь почти не летают, однако мы всё равно должны придерживаться осторожности: права на ошибку у нас просто-напросто нет.

— Как добрался? Всё спокойно? — поинтересовалась я, дабы не хранить молчание.

— Да, вполне. Досюда от нашей базы всего часа четыре на велосипеде. Согласись, по сравнению с теми расстояниями, что мы с тобой преодолевали раньше, это — сущий пустяк. Ты молодец, смогла найти идеальныйдля нас двоих, способ связи. Вот только мне не нравится, что мы видимся так редко.

— Раз в пять дней — это не редко. Не хочу нагнетать атмосферу, но для меня и подобноевесьма опасно. Так что прости.

— Да ладно тебе, я же просто неудачно шучу. Тем не менее, яи вправду сильно волнуюсь, особенно после того, как ты попросила достать для тебя целый мешок дохлых жаб. Может уже, наконец, расскажешь, зачем они тебе понадобились?

— Секрет, — засмеялась я, дабы не дать ему продолжить данную тему.

В голове же всплыла картина того, как громко кричали служанки, найдя рядом с собой по лягушке. Разложить хладнокровных мне удалось всего за ночь, ведь обслуживающий персонал жил по пять-шесть эксилей в комнате, и замков на их дверях не было вовсе. Лудо вполне логично (и удачно для меня) рассудил, что ставить замки обычным служанкам, да и делать по шесть дубликатов ключа на каждую комнату будетслишком уж расточительно.

— Ты, как всегда, несносна, Ада, — решил поиграть в обиженного мальчика Нат, — ничего не рассказываешь, ничем не делишься, а мне, между прочим, обидно!

— Вот как… Тогда я, пожалуй, пойду, дабы вновь не ранить твои нежные чувства — приняла и я эстафету в игре, — спокойной ночи и добрых снов.

Конечно, уходить я вовсе не собиралась, но решив, что для профилактики подразнить Ната не будет лишним, встала и направилась к живой изгороди. Однако, Нат, похоже, не понял, что я играю (или же сделала вид, что не понял): он остановил меня, крепко схватив за руку, и усадил обратно. После этогоодним резким, но нежным движеньем прижал к себе, не дав и возможности оказать сопротивление. Да я и не хотела сопротивляться. Его тонкие пальцы взъерошили мои белые волосы, а я невольно сомкнула руки вокруг шеи парня. В этот момент мне в голову пришла совершенно неуместная мысль. Я подумала о том, что аромат пропотевшего от долгой езды тела Ната вовсе не был противным, наоборот, — он мне нравился. Казалось, что я нахожусь на песчаном берегу и чувствую запах моря. Как будто вернулась в беззаботное детство, где завтра должно было быть таким же хорошим, как и сегодня. Вот насколько сильное чувство безопасности подарили мне объятья этого человека.

— Не уходи, — прошептал Нат мне на ухо, — не сейчас и не потом. Обещаю, мы сможем выиграть, не ставя твою жизнь на кон. Обещаю, мы победим во что бы то ни стало. Обязательно. Но если тебя не будет рядом, моя победа никогда не станет полной. Так что не уходи. Хватит. Я просто не в силах оставаться спокойным, зная, что твоя жизнь может оборваться в любой момент. Каждый день без вестей о тебе — ад. И в этом аду меня сжигает пламя моего же бессилия.

На какой-то миг мне захотелось послушать Ната и сделать в точности то, о чём он просил: уйти вместе с ним, навсегда оставив жизнь во дворце позади. И вот, когда я уже почти готова была согласиться, в моей голове пронеслись лица всех тех, кто уже никогда не увидит сегодняшнюю ясную ночь. Со всех сил, как физических, так и душевных, я оттолкнула Ната на расстояние вытянутой руки.

— Прости, но ты знаешь мой ответ, — ответила я самым суровым голосом, на какой только была способна: семя слабости если и вырывать — то лишь с корнем.

— Это ты прости. Не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Нат голосом, прямо кричащем о том, что всё он отлично знает и ничуть не сожалеет. — Сейчас только полтретьего, так что тебе некуда спешить. Побудь со мной ещё немного, ладно? Кстати, Уилл просил тебе кое-что передать.

Из кармана потрёпанной и старой куртки, что почти сливалась по цвету с ночью, Нат достал небольшой пакетик, от которого тотчас во все стороны понесло приятными ароматами. И как я сразу его не почувствовала? Запах пирожков Уилла мне всегда удавалось распознать минимум за несколько метров.

Уилл был талантливым поваром в повстанческой организации «Красное пламя», а Нат, соответственно,её главарём. Официально я тоже считалась членом группировки, но, по правде говоря,моя роль в ней всегда была минимальной, а членство никогда не влияло на действия. К тому же я уже упоминала, что полагать, будто есть хоть малейший шанс уничтожить тварей силами человечества — безумство в чистом виде. Так вот. Отказываться от своих слов я не намерена.

На самом деле, членом «Пламени» я стала автоматически,на правахподруги его основателя. Хочу ли я вступать, меня с самого начала никто и не спрашивал. Но не то чтобы я была сильно ужпротив: за много летсовместных скитаний я сильно привязалась к Нату и хотела в дальнейшем оставаться на его стороне. К тому же, общество людей никоим образом не мешало мне проводить исследования, а в то время я больше ничем и не интересовалась.

Закончив с пирожками и про себя поблагодарив Уилла за отличное пиршество, я уставилась на Ната твёрдым и непоколебимым взглядом. Пора переходить к сути сегодняшней встречи.

— Есть то, что мне следует знать?

— Поставки заговорённой стали растут. Тот гробовщик взял себе в компаньоны ещё кого-то, и работа пошла в разы быстрее. Правда, и цену они задрали выше некуда. Но это нестрашно: нам всё равно некуда девать этот мусор.

Под «мусором» Нат подразумевал золото и серебро, которым в современном мире действительно практически не было применения.

— К тому же лишь за последние три дня мы приняли около ста новичков, — продолжил Нат. — Наши ряды становятся всё больше, и я уже подумываю об открытии седьмого отделения базы.

— Я надеюсь, вы хотя бы по минимуму проверяете тех, кто к вам приходит?

— А зачем? Неужели ты действительно думаешь, что в этом мире есть люди, не ненавидящие эксилей?

— Таких, может, и нет, но готовых прогнуться под них ради выживания — предостаточно. Я уже много раз говорила тебе, что не стоит так сильно идеализировать человечество. У нас тоже есть свои грехи, а желание власти не слабее, чем у этих монстров. В конце концов, тот гробовщик же согласился на сделку с плебеями, которых презирал больше всего, ради обогащения. Поверь, многие люди ничем не лучше.

— Не говори ерунды. Наши чувства по отношению к ним куда сильнее: ненависть никогда не уступит презрению.

— Надеюсь, что так, — ответила я скорее себе, чем ему.

— А какие новости во дворце? — оживился Нат, увидев возможность сменить столь нелюбимую для него тему.

— Вскоре день рождения королевы и празднование, скорее всего, будет проводиться в двенадцатой зоне. То место слишком подозрительно, и мы совершенно не знаем, что в нём происходит. Туда даже не получилось забросить наших жучков, ведь гвардейцы не подпускают к границам зоны никого постороннего. К тому же,эти слухи о дополнительных Жатвах… Я намерена пробраться туда и найти хоть какие-то ответы. Так что достань мне, пожалуйста, подходящий наряд.

— Тебя ведь не переубедят мои слова о том, что этослишком опасно?

В ответ я лишь печально улыбнулась.

— А платье снова белое? — бросил мой собеседник с едва ощутимым упрёком.

— Нет. Красное. Как кровь.

Нат слегка удивился подобному выбору, но ничего не сказал. Как-никак, за годы общения со мной он привык к окружающим его жизнь странностям.

— Хорошо, у нас где-то валялось красное. На пятый день я тебе его принесу.

— Думаю, ты не до конца понял: мне не нужно обычное красное платье. Мне нужно самое красивое красное платье, которое только способно создать человечество. Разыщи мне его, даже если это займёт куда больше пяти дней. На этот праздник я намерена пойти не как служанка, а как спутница его величества.

Похоже, что даже Ната моё заявление весьма шокировало, но он всё-таки сумел взять себя в руки и задать вполне логичный вопрос.

— А что тогда с королевой?

— Это уже не мои проблемы, — продекламировала я чистую правду.

Но Нату ответ явно не понравился: он сразу побледнел и перестал задавать какие бы то ни было вопросы. Подобной реакции я не сильно удивилась, ведь Нат, как и Вик, много раз просил, чтобы я не наживала себе лишних врагов. По какой-то неведомой причине меня стало съедать чувство вины, и я поняла, что, если сейчас что-то не сделаю, — дальше будет лишь хуже.

Я потянулась вперёд и, нежно обвив руками лицо Ната, притянула его к себе. Горячий лоб друга коснулся моего холодного и поделился с ним своим жаром. Карие глаза посмотрели на меня с теплотой и заботой, и я уверена,мои синие ответили им точно тем же. Мы просидели так ещё немного, вслушиваясь в едва уловимое сердцебиение друг друга. Когда же ночной ветер растрепал волосы Ната, и он слегка отвлёкся, едва слышно я прошептала ему на ухо: «Обещаю, со мной всё будет хорошо», после чего отстранилась лёгким движением руки.