Моё имя

— Он называется «Воспоминание о Париже». И да, для этих краёв это довольно необычный рецепт.

— А что такое Париж?

— Большой город с большой башней, столица Франции.

— А что такое Франция?

— Страна, которой уже не существует. Она была знаменита своими нежными круассанами и вкусным вином.

— Вот как. Тогда расскажи мне о Франции, пока я буду пить этот пряный чай. Расскажи мне о Париже, большой башне и круассанах.

И я стала рассказывать. Даже когда чай короля давно закончился, всё продолжала говорить. Пускай сама я никогда и не была во Франции, но мне всегда нравилось читать о ней. И не только о ней! Я читала все книги, что удавалось найти: об Англии, Китае и Америке; о любви и ненависти; о путешествиях по Земле и полётах в космос. Я любила читать о том, что навсегда ушло в прошлое, и представлять себе, каким бы могло быть наше будущее, если бы не произошедшее десять лет тому назад. Сейчас же я действительно благодарна той части себя, что всегда горела детским,слегка наивным, любопытством.

За прошедший месяц Сирил подпустил меня к себе довольно близко (по крайней мере куда ближе, чем Пандору или кого бы то ни было ещё), однако даже после этого своё сердце открывать не спешил. Наверное, где-то на подсознательном уровне король понимает, что у меня и в мыслях нет открывать ему своё, и именно из-за этого, сам того не осознавая, предпочитает оставлять какую-то часть дистанции между нами нетронутой.Но даже так я хочу завладеть им. Не подумайте: к Сирилу я не питаю и намёка на тёплые чувства, более того, если бы от этого была выгода, с радостью прикончила бы прямо здесь и сейчас. Однако мне не кажется, что подобное будет верным выбором. Отчего-то я думаю, что доброе отношение короля к моей персоневполне может стать ключом к возрождению человечества.

Пожалуй, я ещё долго рассказывала бы Сирилу о Франции, её истории и традициях, если бы нас не прервали. Когда незваный посетитель постучал в первый раз, мы оба сделали вид, что внутри никого нет, но когда он стучал уже в четвёртый, Сирилу это порядком поднадоело и, огрызнувшись («Какой настойчивый!»), он попросил меня открыть дверь.

На пороге стояла Пандора Анж — королева эксилей. Сегодня она была одета в платье ещё более роскошное, чем при нашей первой встрече: золотого цвета с алой вышивкой, но в тоже время вовсе не выглядящеевульгарным. Волосы её были завязаны всё в туже тугую косу, а взгляд, коим она меня окинула, был переполнен всё таким же презрением. Невольно я подумала, что с момента моего прибытия во дворец, мы втроём впервые собираемся вместе наедине.

— Отойди, человек, — бросила она. — От тебя помётом несёт.

Конечно, это было неправдой, но я решила не спорить и отступила, тем самым открыв ей дорогу к Сирилу.

— Ваше величество, как поживаете? — поинтересовалась Пандора на этот раз уже добрым и ласковым голосом.

— Спасибо, хорошо. Если это всё, что ты хотела — дверь прямо за тобой. Честно говоря, ты слегка не вовремя: у меня сейчас очень хорошее настроение, а тебя я способен слушать, лишь когда оно хуже некуда. Знаю! Приходи где-то через месяц-второй.

— Весьма остроумно, ваше величество. Но если у вас действительно отличное настроение, почему же вы терпите присутствие этого ничтожества?

— Всё очень просто: моё настроение хорошее как раз-таки благодаря ей. Возможно, для тебя это станет новостью, но некоторые способны не только бесить.

Пандора зыркнула на меня испепеляющим взглядом, но в целях собственной безопасности никак не прокомментировала слова Сирила. Я же демонстративно, чтобы она увидела, пожала плечами. Не знаю почему, но выводить её из себя было очень даже весело.

— В любом случае, — продолжила гостья, — я пришла по делу. У вас,ваше величество, очень много государственных дел, и поэтому, возможно, вы могли забыть, что совсем скоро мой день рождения. Но не волнуйтесь, в этот раз с этим не будет никаких проблем, так как моя семья предложила провести праздник на их территории. Они сказали, что с радостью подготовят банкет и пиршество. Всё, что остаётся нам с вами — просто прийти туда в добром здравии. О дате я позже…

— Я бы с радостью поучаствовал в этом мероприятии, — перебил Сирил Пандору, слегка зевая, — но, кажется, мой график забит доконца месяца. Не уверен, что смогу найти время. Но не волнуйся: я попрошу Аду выбрать для тебя подарок от моего имени.

— Я хочу не этого! — перешла Пандора к истерике. — Разве вы не понимаете, как я буду выглядеть, если приду туда одна?! Ваше величество, а что остальные подумают? Да они меня просто-напросто засмеют!

— Ну, а мне что до этого? — отчеканил король, окинув Пандору взглядом, что даже меня пробил на мурашки.

— Почему вы так со мной обращаетесь? Что я такого вам сделала?! Я тоже вышла за вас не потому, что хотела!

— Да неужели? Хотя да, пожалуй, я — вовсе не то, чего ты хотела. Ты хотела власти и силы, почтения и уважения, хотела сидеть на троне рядом с королём, ну, а то, кто будет этим самым королём, для тебя было абсолютно не важно. Разве я не прав? Скажи, если я хоть в чём-то ошибся. Ты прогнила насквозь, Пандора Анж — это и есть твой самый отвратительный грех.

— Пускай вы так и говорите… Я всё равно ваша жена.

— Сколько, чёрт побери, раз я просил не напоминать мне об этом?! Неужто твой микроскопический мозг не способен запомнить даже подобную мелочь?!

В этот момент Пандора выглядела действительно жалко. Без особого труда я смогла разглядеть в её глазах слёзы, которые та с трудом сдерживала. Слабачка. Ничтожество. Как же противно. И почему у такой, как она, есть всё? Почему ей лишь по праву рождения дано решать, кому жить, а кому умереть?

Ну ничего. Нужно только подождать. Однажды я обязательно займу её место. А пока…

— Прошу прощения, но, похоже, ваша занимательная беседа не закончится ближайшим временем, — вмешалась я в их разговор, — Сирил, я пойду, если ты не против. Здесь я явно лишняя, так что лучше займусь чем-нибудь полезным.

В мгновенье ока лицо Пандоры стало белым, как полотно, сотканное из первого снега. Она со всей силы сжала кулаки и при этом даже не заметила, что острые ноготки грубо впились в нежную кожу. Через несколько секунд из плотно сжатого кулака вытекла алая капля крови и беззвучно ударилась об пол. Само собой, и я, и Сирил это дружно проигнорировали.

— Да, иди. Чай был очень вкусным, спасибо. Передай Вику, что на ужин мне хотелось бы чего-то настолько же лёгкого.

— В таком случае, не хочешь ли попробовать французские круассаны в моём исполнении?

— Хм… А знаешь, звучит заманчиво. Жду с нетерпением.

— Хорошо. Тогда я торжественно обещаю, что после столь тяжкой битвы ты насладишься чем-то воистину потрясающим, — намекнув взглядом на Пандору, я закончила своё представление.

Удаляясь всё дальше по коридору, я отчётливо слышала смех короля и крики Пандоры по поводу услышанного от меня слова «Сирил». Конечно же, для служанки обращаться подобным образом к королю было совершенно неприемлемо, и, конечно же, сказанное мною вовсе не было ошибкой.

***

Слегка постучав в дверь, я толкнула её, не дожидаясь ответа. Да он и не нужен был, так как Вик уже давно разрешил мне входить в его комнату без стука.

Пускай нашу с ним связь и трудно назвать дружбой (ведь ничто в этом мире не изменит того, что он эксиль), даже так я рада тому, что мне удалось завязать с этим стариком тёплые отношения. Вик оказался действительно умным и способным: даже с одной рукой он проделывал вещи, которые мне не под силу и двумя. Насколько я поняла, свою руку он потерял, защищая прошлого короля — отца Сирила. После этого Вик, выходец с низов, смог получить признание короля и стать его настоящим другом. Поскольку важной частью устройства замка он стал ещё при прошлом правителе, нет ничего удивительного в том, что сейчас влияние Вика во дворце воистину колоссально. Он знает о королевской семье и устройстве мира куда больше, чем обычный эксиль, и даже Сирил весьма часто прислушивается к его советам.

Но нашей связи я рада вовсе не из-за выгоды, которую она приносит. Думаю, мне просто приятно понимать, что в этом вражеском дворце есть место, его комната, где я могу поговорить с кем-то о всех тех проблемах, что изо дня в день лишь продолжают накапливаться. Думаю, я просто рада не быть здесь одной.

Чёртова слабость.

Вик сидел за письменным столом и выводил что-то на листах бумаги своим идеальным почерком. Увидев меня, он отложил ручку и улыбнулся.

— Рад, что ты пришла. Слышал, у тебя была перепалка с госпожой королевой. Я хотел узнать, всё ли в порядке.

— А ты, как всегда, уже в курсе событий. И почему я так не могу? В любом случае, не стоит обо мне беспокоиться. А вот о ней можешь.

— Твоя излишняя самоуверенность не доведёт до добра. Сколько ещё раз я должен повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло?

— Да ладно тебе, не злись. Я принесла тебе попробовать мои круассаны, — сообщила я, доставая из-за спины небольшую корзинку, — хочешь? Королю понравились.

Вик ничего не сказал и с хмурым видом взял ближайший к нему круассан. Проглотив первый кусок, улыбнулся улыбкой доброго дедушки и заверил: «У короля определённо есть вкус».

— Рада слышать. А с Пандорой в этот раз у меня действительно ничего не было, более того: я ей и слова не сказала!

— Хотелось бы верить. А зачем вообще она приходила?

— Уговаривала Сирила пойти на мероприятие в честь её дня рождения. Правда, он явно не горел желанием.

— А разве мы готовим пир?

— Насколько я поняла, приготовлениями занимается её семья. Семья Анж… Можешь рассказать мне о них?

— Их стоит остерегаться. После королевской семьи Девериусов Анжи — самая влиятельная семья среди эксилей. Как ты уже знаешь, они имеют приватизацию на трон королевы, кроме того, говорят, в их сокровищницах столько золота, что если дни напролёт бросать его в море, то однажды цвет воды обязательно станет золотым. Степень авторитета Анжей можно понять уже из того, что в этом мире они сами выбрали себе зону управления.

— Да? И какую-же?

— Ту, что пострадала меньше всего — двенадцатую.

Теперь так называют территорию, которая до этого принадлежала Китаю с Японией.

— Вик, раньше я слышала слухи по поводу Жатвы в этой зоне. Это…

— Правда, скорее всего. Даже я не знаю наверняка. Анжи всегда отличались таинственностью и кровожадностью, так что, думаю, информация о том, что они, кроме официальной Жатвы в конце месяца, проводят и дополнительные, может быть правдой.

— Ясно. Видимо, Анжи действительно очень влиятельны, раз им и такое сходит с рук.

— Всё в порядке?

— Не подумай: мне глубоко плевать на то, что там происходит. Просто, скитаясь по миру, я много раз слышала об этом. Вот и решила спросить. Кстати, а что ты о самом мероприятии думаешь?

— Как бы сильно его величество ни упирался — всё равно пойдёт. Король отлично понимает, что пропускать пиршество Анжей слишком проблематично.

Анжи — семья аристократов, мнение которых даже король вынужден принимать во внимание. За какие такие заслуги они получили вечное право выбирать королев? Почему всё вокруг них покрыто столь большой тайной? И что же на самом деле происходит в двенадцатой зоне? В моей голове крутилось бесчисленное множество вопросов, ответы на которые я могла получить лишь в одном месте. У меня нет права и дальше тратить здесь время — пора действовать. Неважно, как и в качестве кого я попаду на этот бал, но то, что я должна там присутствовать, даже не обсуждается.