Становление Колдуна

— Это ж какие деньжища! — присвистнула другая присутствующая, одарённая четвёртого ранга. — Десятки миллионов монет… Да нет, даже больше!

— На семь тысяч человек — около семисот миллионов золотых, — уточнил старый иудей. — Набор необходимых алхимических эликсиров, да ещё и нужного качества, уход квалифицированных специалистов, пропитание и так далее… Расходы огромные, но отобьются они сторицей, дай только время.

— А нам в том какой интерес? — деловито поинтересовался крупный бородатый эспер пятого ранга в полном латном доспехе. — С государством всё понятно, да и дело, конечно, хорошее да благородное, но мы-то тут причем?

— Ты ставишь под сомнение наше право приказывать? — удивился, действительно удивился ведьмак шестого ранга, сидящий рядом с Исааком Авраамовичем. — Тебе приказано — ты идёшь и делаешь!

— Наши обязанности, уважаемый, заключаются в сопровождении и защите государственного груза, — не смутился тот. — Сегодня они на нас напали, и мы их покрошили — вопросов нет. Кровососы напали, — кивнул он на Марго, поморщившуюся от этого. — С ними тоже ясно, отбились. Но идти в сторону от основного маршрута, рискуя жизнями своих людей просто потому, что вы так сказали — такого уговора не было, и права отдавать нам такой приказ вы не имеете. Так что да, — повернулся он к Дарье. — Это мясо, как правильно заметил мой коллега, мне не интересно. Равно как и их судьба. Есть мои люди, есть чётко оговорённые рамки наших обязанностей и есть груз который я должен защищать. Остальное меня волнует мало.

— Кто ещё так думает? — опасно прищурилась колдунья.

— Я так думаю, — ответил первый из магов, поднявший тему. — И остальные, уверен, тоже. Господа, мы не ваши слуги или рабы, так что указывать нам в этом вопросе вы не вправе. Идите и освобождайте там всех своими силами, мы же не против. Мы и так понесли достаточно потерь за время пути — сперва нечисть прямо в царстве, потом вампиры, теперь вот крепость с каким-то тёмным духом. И вообще — если они призовут тварь, которой поклоняются, неизбежны новые потери…

Атмосфера начала накалятся. Тройка магистров пыталась давить на собравшихся, навязывая необходимость атаки и угрожая собравшимся командирам неприятностями по возвращению из похода, но командиры вольных отрядов, обладатели гражданства второй категории, были тёртыми калачами, добившихся своего нынешнего положения своими силами, и слабохарактерных трусов здесь не водилось. Исаак Авраамович же просто молчал, слушая переругивания сторон — в конце концов последнее слово было за ним, как за командиром каравана. Как и ответственность за любое из решений.

— У вас всегда так? — тихо-тихо, на грани шёпота поинтересовалась удивлённая Марго.

Обе девушки сидели по бокам, одна справа, другая слева от Макса. И, повинуясь знаку парня, в обсуждения не лезли. Собственно, активно возражать рисковали лишь обладатели пятого ранга, простые обладатели ступени истинной силы в основном помалкивали.

— Нет, — в тон ей ответил парень. — Но царь Кощей приучил своих подданых уважать закон. Вот только сейчас закон работает на обе стороны — сопровождение каравана действительно не обязано тащиться куда-то спасать невесть кого, рискуя шеями. С другой стороны — мы обязаны всячески способствовать интересам царства…

— Как думаете, чего решат в итоге? — присоединилась к разговору Ольга.

— Конечно мы отправимся штурмовать эту крепость, — хмыкнул Макс. — Деваться некуда.

— А чего тогда спорят? — удивилась Ольга.

— Торгуются, — понятливо протянула Марго. — Верно?

— Конечно, — улыбнулся парень…

Всё вышло так, как парень и ожидал. В конце концов командиры договорились о разделении добычи в долевом варианте, в зависимости от вклада в победу. Это не считая того, что будет взято прямо с трупов, но тут уж кто успел, как говорится… А вот одарённых врагов, которых несомненно ждёт рабский ошейник, было решено отдать на откуп командирам участвующих в атаке отрядов. Скрепя зубами, магистрам пришлось уступить эту привилегию — ведь им-то за тысячи приведённых бездарей явно будет положена отдельная награда от царя. Тогда как участникам рангом поменьше — весьма и весьма сомнительно… Царство не то, что бы было скупым на награду, но и щедрым его назвать было нельзя — так никаких наград на всех не хватит.

Через несколько часов колонна из десятка машин, под командованием Дарьи Дорофеевой, отправилась к крепости культистов. Предварительно, правда, Марго обратила всех пойманных одарённых в вампиров — не считая тех, кто обладал четвёртым рангом. Обращённым требовалось несколько часов на адаптацию, но зато потом у отряда будет дополнительное пушечное мясо, которое бросят в атаку первыми. Основной караван отправился тем временем дальше по маршруту — они и так изрядно выбивались из графика.

А ещё с ними тащились вообще все пленные из числа культистов. И тащили их с собой совсем не просто так…