Сила способная изменить мир. Предназначение

– Бутылка закончилась, а играть дальше мне стало не интересно, – она встала, поправляя на себе красный камзол с вышитым на нём золотой нитью гербом – выпрыгнувшей из воды рыбой-парусником.

– Я ещё не проиграл! – он попытался встать и перегородить путь пиратке.

Ноги неожиданно подвели, колени подогнулись, будто вместо суставов там оказалась вата. Карлос рухнул обратно на стул.

– Ты пьян, а я победила, хотя и проиграла. По правилам я имею право на свой приз, блондинчик, – Джана смотрела на него с плохо скрываемым торжеством.

Карлос изо всех сил пытался вспомнить, на что они спорили. Он точно знал, что собирался отдать эту наглую девку под суд. Но вот что запросила Джана? Карлос, хоть убей, не мог вспомнить, на что спорила Чернозубка. Не мог же он быть настолько глуп и самонадеян, что не уточнил, что пиратка запросит за свою победу. Или мог?

Пока мысли хаотичным потоком метались в его голове, Джана перегнулась через стол, схватила его обеими руками за ворот рубашки и резко прижалась своими губами к его. Карлос от растерянности попытался что-то возразить, но лишь позволил её языку проскользнуть в свой рот. Мягкая, солёная с привкусом рома. Она опьяняла гораздо быстрее, чем любой алкоголь, но стоило ему поддаться на эту, несомненно, бесстыдную провокацию, поцелуй разорвался, а Джана, словно дикая кошка, исчезла в окне, оставив ему лишь растерянно смотреть ей вслед.

***

Всё шло своим чередом. Дни сменяли друг друга, одна работа сменялась другой, круговорот бумаг на его столе пока так и не закончился… Карлос растерянно посмотрел на окно за своей спиной. На улице было уже ощутимо прохладно, ему приходилось надевать шерстяной жилет, но Карлос продолжал держать по вечерам окно открытым и топил камин. Что он ждал от этого своего действия, он и сам не мог понять. Однако ночная гостья больше не появлялась с того раза. На следующее утро после проигрыша, губернатор, несмотря на сильнейшее похмелье, перетряс весь порт, а потом и всё побережье. Ничего не украли, пиратов нигде не было. Лишь несколько рыбаков подтвердило, что видели корабль из черного дерева под чёрными парусами, отплывающий от берегов Лютерии ранним утром.

Чернозубка ушла… Карлос испытывал по этому поводу смешанные эмоции. С одной стороны, всё шло отлично: торговцы и рыбаки успокоились, мирная жизнь вернулась в эти воды. Но какая-то затаённая тоска заставляла мужчину каждый вечер открывать окно в ожидании неизвестно чего. Сам себя он успокаивал тем, что жаждет поквитаться за тот проигрыш. Однако Альберто, принося ему ужин или подкидывая дрова в камин, лишь тяжело вздыхал и качал головой, смотря на молодого губернатора. Мало кто мог знать Карлоса Альваро лучше, чем человек, который его вырастил. Эта неожиданная перемена не могла укрыться от не по-старчески зоркого взгляда. Как и тот факт, что бар в кабинете губернатора теперь был заполнен исключительно элитными напитками, но ничего из этого не предлагалось гостям.

Дни шли, сливаясь в недели. Недели сменялись месяцами. Шерстяная жилетка сменилась шерстяным пледом, а потом снова вернулась. Карлос упрямо оставлял окно открытым. Покрывались пылью дорогой медовый ром из Берна, рисовая водка настоянная на змее, из Аньшу, забористая загорская цветочная бражка и коллекционные вина из погреба резиденции Альваро, многие из которых стоили целое состояние.

С наступлением весны, Карлос начал ловить себя на том, что порой сидит и задумчиво смотрит в стену. Внутри поселилось странное опустошение, причин которому просто не было. А ещё он всё чаще засматривался на листовки о розыске, подмечая несоответствия с оригиналом. И взгляд у Чернозубки был другой, и черты лица мягче, и улыбка была совсем не такая злобная и надменная, а скорее по-женски лукавая. То и дело он прокручивал у себя в голове их последний разговор. И каким чудом в хмельной голове отпечаталось каждое слово? Мерзкое ощущение недосказанности грызло его изнутри.

К чему был тот пассаж… Зачем он это ляпнул? Верно говорят, что пьяный говорит прежде, чем голова думает. Сказал бы он так на трезвую голову?

Карлос поднялся из-за стола, понимая, что сосредоточится на работе у него не получается. Нужно было вдохнуть немного свежего воздуха. Он твердым шагом вышел из кабинета.

– Найди мне художника, надо перерисовать листовки. Они не эффективны, – бросил он на ходу Альберто и направился в сторону пляжа.

Тихий шелест волн успокаивал. Давно Карлос не выходил в море. Ему не хватало этого ощущения мерно покачивающейся палубы под ногами. Не хватало свободы. Накопившаяся за месяцы усталость давала о себе знать. И в то же время рассудок осознавал, как много держится на нём одном. У него нет права на безделье. От него ведь так много зависит.

Шорох в кустах привлёк внимание. Карлос на мгновение замер, делая вид, что поправляет камзол. Позади кто-то явно был. За ним следили. Он продолжил путь как ни в чём не бывало, при этом полностью готовый к нападению. Мысленно губернатор прикидывал, кто мог послать за ним убийц. Врагов у новой власти было не мало. Были и те, кто с выгодой для себя жил при регенте-самодуре, а с приходом короля Силлиана положение вещей переменилось. Многих молодой король лишил привилегий и нажитого, далеко не честным трудом, имущества. А что может лучше подкосить власть, чем прекращение международной торговли, которую, собственно, контролировал Карлос Альваро?

Да и у семьи Альваро хватало врагов, не говоря уже о самом Карлосе, который своими жесткими порядками перешел дорогу не одному вору и контрабандисту. К неприятному удивлению, оказалось, что потенциальное число недоброжелателей стремительно приближается к паре сотен.

Так или иначе нужно было выяснить что нужно его преследователю и на кого он работает. Карлос, делая вид что просто наслаждается прогулкой, свернул на тропинку, ведущую к мысу. В том месте, где дорога огибает небольшой уступ скалы он на мгновение ускорился и спрятался за грядой камней. И минуты не прошло, как на тропинке показался преследователь. Вот чего Карлос не ожидал, так это увидеть чумазого мальчишку лет двенадцати. Он распрямился и вышел на дорогу, с откровенным непониманием смотря на это недоразумение, лишь по ошибке принятое им за преследователя.

– Тебе чего надо?

Малец явно не отличался самообладанием и красноречивостью. Он сначала побледнел, потом покраснел, а потом и вовсе попытался сбежать. Это показалось подозрительным, и Карлос побежал следом, довольно быстро нагнав того, кто сам не так давно был преследователем. Юный соглядатай сдаваться без боя не собирался. Он со всей своей мальчишеской прытью махал руками и лягался, сопротивляясь пленению. Пришлось пожертвовать поясом, чтобы скрутить паренька.

Карлос поднапрягся, закидывая на плечо свою добычу. Мальчишка всё ещё дергал ногами, пытаясь ударить его коленками побольнее и осыпал ругательствами. Такие речевые обороты можно было подхватить разве что на корабле, однозначно не торговом… Под аккомпанемент витиеватой брани и изысканных проклятий, Карлос вернулся в город. С нечитаемым выражением лица прошествовал по улицам под изумленные взгляды горожан, вошел в ратушу и спустился в подвал, где были оборудованы камеры для тех, кто находился под следствием.

Скинув на кучу соломы своего пленника, он сел на скамейку рядом и устало выдохнул. Хоть и тощий, но паренёк оказался тяжеловат для длительных прогулок. Радовало, что фонтан красноречия иссяк и теперь пленник просто сидел на подстилке, озлобленно смотря в ответ.

– Раз ты наконец-то заткнулся, предлагаю начать допрос. Я, знаешь ли, человек занятой, поэтому предпочту, чтобы ты поскорее рассказал мне, кто тебя приставил шпионить за мной?

Будучи ещё недавно предельно болтливым, паренёк проявил неожиданную молчаливость, затравленно смотря в ответ. Делиться информацией добровольно он явно не собирался. Карлос глубоко вздохнул, запуская ладонь в волосы, проводя ею вдоль головы и потирая уставшие мышцы шеи. И вот за что ему всё это? Как будто мало всей этой суеты и бумажной волокиты.

– И что мне теперь, пытать тебя?

Мальчишка испуганно выпучил глаза, но продолжил молчать. Перспектива физического насилия его не обрадовала.

– Парень, день действительно был трудным, – Карлос поднялся, медленно надвигаясь на пленника. – Я не собираюсь тут с тобой расшаркиваться. Говори, кто тебя послал!

Он поднял мальчишку за ворот рубашки. Потрепанная ткань с треском начала рваться и расползаться. На ключице у паренька красовалась ощерившаяся голова черного волка. Пальцы разжались, и пленник рухнул вниз на подстилку. В груди, словно разжавшаяся пружина, всколыхнулась целая буря разных эмоций. И недоумение, что понадобилось пиратке в этих водах, и ликование, что скоро он поквитается с этой нахальной девкой, и странная радость, что тихо свернулась под сердцем.

– А вот и ответ. Ты – мелкий пират, оказывается. Да ещё и с «Чёрного клыка». Вот это новости… Чернозубка, стало быть, снова у берегов Лютерии.

Парнишка смотрел на него со смесью страха и обиды. Ни для кого не было секретом, что губернатор предпочитает вешать пойманных пиратов, без исключений и долгих разборок. Пленник раскраснелся и шумно сглотнул, изо всех сил стараясь не разреветься. Карлос смотрел на это недоразумение, по какой-то странной прихоти судьбы оказавшееся в рядах пиратов. И что ему с этим делать?!

То, что нужно было, Карлос уже узнал. Как и то, откуда Чернозубка знала о нём так много – пусть и не следила сама, но посылала своих людей. Надеяться на то, что этот мальчишка расскажет, где корабль, было глупо. Пленник, хоть и дрожал от страха, но молчал. А пытать кого-то на полном серьёзе Карлос считал ниже своего достоинства.

Идея, гениальная в своей простоте, появилась практически мгновенно. Он вышел из камеры, запирая пленника на ключ и направился к себе в кабинет, на ходу раздавая указания о том, чтобы мальчишке принесли поесть и заодно развязали. У себя в кабинете Карлос быстро нашел в стопке бумаг чистый лист, наскоро написал записку, запечатал её сургучом и принялся перебирать свои запасы алкоголя, размышляя о том, что из этого будет принято благосклонно, а не разобьётся о голову несчастного гонца. Выбор пал на бутылку красного полусладкого, примерно пятидесятилетней выдержки. Хорошее вино, в меру сладкое, с лёгкими фруктовыми нотками. Не вычурно, но и не скромно. То, что нужно.

Когда Карлос спустился вниз, мальчишка уже доедал рыбный суп. На подносе остались так же несколько крошек от хлеба и кусочек сыра. Пленник посмотрел на него подозрительно и явно растерял аппетит.

– Я смотрю, Чернозубка вообще не заботится о тех, кто на неё работает. Ходишь в лохмотьях, да ещё и оголодал. Ей должно быть стыдно.

– Эоо не тэо, – паренёк подавился и закашлялся.

Карлос какое-то время наблюдал, ожидая. Торопиться ему было некуда.

– Капитан не плохая. Она дала мне серебра, я просто проиграл его в карты. А одежда – это маскировка, чтобы за попрошайку мог сойти. Только на попрошайничестве сыт не будешь, – вступился за Чернозубку паренёк.

– Это не отменяет того факта, что она тащит под свой флаг детей, – губернатор пожал плечами.