Верните мое тело!

— Руку мне протяни, сюда.

Ника протянула руку и нащупала переданный ей шнурок, с мешочком.

— Что это?

— Мой амулет. Я только что напитала его своей кровью. Через пару минут засохнет, повесь себе на шею. Мы с ними сыграем в интереснейшую игру. Называется лиса в лесу. Им понравится. Ох как им понравится!

— Я не совсем понимаю.

— Ты, Виталя, ничего понимать и не должен. По статусу. Твоя задача запомнить и выполнить. Я соглашусь для виконта вернуть эту корову, раз уж так сложились обстоятельства. Он обязательно ухватится за эту возможность. Пошлем тебя туда, обратно, через портал. Чтобы ты взял крови у этой дуры, что сейчас в моём теле. Там ты должен будешь выполнить наиважнейшую вещь в твоей жизни. Запоминай. Найдешь чабрец и рябину. Рябину…

— Где я найду чабрец? — изображая услужливого дурака, перебила её Ника.

— В аптеке. Не перебивай. Найдёшь черноплодную рябину. Сделаешь маленький костёр. Совсем небольшой. С кулак. Сожжешь на нём рябину с моей кровью — амулет сожги, понял? С этой золы возьми две ложки и добавишь в полученную кровь твоей бывшей. Щепотку чабреца туда. Поболтай хорошенько. Зола пройдет через кровь и на дно осядет. Перельешь в чистую пробирку и привезёшь сюда, понял?

— Понял, вроде.

— Не пойдёт. Будем с тобой до утра повторять. Пока от зубов отскакивать не будет!

Ника за эту ночь повторила эту комбинацию столько раз, что уже готова была признаться кто она есть на самом деле, лишь бы остановить осточертевшую Маринку. Но всем назло выдержала и как сумасшедший попугай повторяла одно и тоже до утра.

Когда окошко под потолком осветилось лучами входящего в свои силы дня, Маринка отстала с повторениями и ей удалось немного поспать, не обращая никакого внимания на неудобную позу и отсутствие подстилки.

Зашедший стражник недоуменно осмотрел разбитый кувшин, не понимая куда долить воды из принесенного им ведра. Поэтому просто дал каждому отхлебнуть через край и уже собрался удалиться, исполнив свой долг, когда Маринка торжественным голосом поручила ему передать виконту, что она сдаётся и сделает все, как он хочет.

Стражник задумался, вычисляя не подходящую для его ума задачу.

— Да не думай, ты, кретин! Просто передай что тебе велено, — наорала на него ведьма, и он, икнув, удалился, шаркнув затвором двери.

— Ну, в добрый путь, Виталик! Не опозорься, и меня не подведи. Ведь заодно сгинешь, понимаешь?

Ника молча кивнула.

Виконт явился через час, когда взбешённая непонятным ожиданием Маринка уже начала нервно материться. Он вошел в помещение в сопровождении хмурого церковника, и Ника поймала себя на том, что улыбается, как дурочка, от уха до уха — до того, вдруг обрадовалась его приходу. Впрочем, быстро смела улыбку с лица. Дебильно улыбающийся Ольф выглядел бы, как минимум странно.

Выслушав высокомерное предложение о желании сотрудничать, пришедшие переглянулись, и виконт, после паузы, ответил кивком.

— Святой отец поможет вам с подготовкой. А я пока поговорю с Ольфом. Освободи его, — обратился он к стражнику. — Отведи его наверх. Потолкуем.

Помассировав натертую кандалами ногу, Ника пошла куда ткнул рукой страж, мимоходом бросив взгляд на сделавшееся свирепым лицо Маринку. Вернее на свое, такое милое и до боли знакомое лицо, испорченное злой, чужеродной гримассой.

Приведя её в одну из верхних комнат, стражник оставил их один на один с виконтом, с интересом, оглядывавшим её, прищурив один глаз.

Ника молчала, не решаясь начать разговор, больше всего сейчас боясь сбиться на неудержимый бабий плач.

— Расскажи мне, что вы там с ней придумали. Только предупреждаю тебя, у тебя есть одна правдивая попытка. Рискни. Попробуй обмануть меня, чужеземец.

— Я не чужеземец, — срываясь начала Ника, пытаясь преодолеть предательский плач, перекрывающий горло. — Я — Ника, святая… в честь салата! ***

— Не может быть! — вытаращив глаза, заорал во весь голос виконт, разводя в разные стороны ладони.

— Это… я… — натягивающиеся до этого момента нервы не выдержали и Ника, скривив рот и выпятив нижнюю челюсть, зарыдала, как ребёнок.

— Я Ника, как салат… Клары, святой… ыыы… — речь её сбилась, и она заплакала в голос.

Виконт подскочил, обалдело глядя на неё и развел руками, намереваясь обнять, но в последнюю секунду остановил руки, поняв, что, наверное, будет выглядеть странно, обнимая кухонного Ольфа. Не зная, как действовать дальше, он замешкался и с недоумением застыл на месте.

Увидев этот оборванный порыв, Ника впав в лёгкое отчаяние от своего положения, завыла на уровень громче и, окончательно смутив виконта, слегка утеряла равновесие. Пошатнувшись и сползла на колени. Подхвативший её за подмышки виконт ошалело смотрел на неё не зная, как помочь, а Ника от нахлынувшей на неё всеобщей слабости совсем расклеилась и завыла в полный уже голос:

— ЫЫЫ…

Зашедший в этот момент в комнату священник был крайне удивлен увиденной сценой — стоящий на коленях воющий Ольф и склонившийся над ним виконт.

— Браво, виконт! — похвалил священник. — Скажу откровенно, мне никогда не доводилось видеть столь быстрого раскаяния. Чем вы его проняли? Рассказали о грехе лжи или обещали выпороть? Или он так боится за жизнь?

— Да поможет нам небо, святой отец! Это она в его образе! Им удалось вернуть её так! Это она! Ника! В этом огрызке! — он восторженно слегка потряс её за плечи.

— Я не очень молод, — отводя взгляд, произнес священник, — для таких сюрпризов. Мне кажется, пора на покой. Нужно оставить работу идущим после тебя. Я слабею, виконт. У меня сейчас мозги слегка… вскипели, — он вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Я ошарашен не меньше! Да что там, больше вашего! Эй, я рад тебя видеть, Ника! Плевать, что ты в этом теле, не плачь! Я рад, повторяю. Так рад! Если бы с тобой случилось невозвратное, я не простил бы себе! Мы вернем тебе тело, чего бы мне это ни стоило, вот увидишь! Не плачь давай, расскажи же мне, что у вас вышло там.

Ника, плача непрерывно, срываясь иногда от неловких похлопываний виконта по её плечу, как могла рассказала происшедшее с ней до этого момента.

— Амулет крови? — встрепенулся ошарашенно слушающий священник. — У тебя? Сейчас?

— Да, — испугавшись и с большой надеждой на чудо прошептала Ника.

— Это невероятная удача! Когда была взята кровь?

Ника объяснила точнее.

— Я не хочу зарекаться, — осторожно произнес священник. — Нужно проверить записи, но мне кажется, появился неплохой шанс!

Ника, затаив дыхание, следила за каждым его словом.

— Вы сможете, святой отец! Ну же?! Решайтесь! — начал давить виконт.

— Я думаю, да. Нужно дать той выпить эссенции, добавлю в неё дистиллят её крови. И тогда да, должно. Пойти.

— Готовьте вашу смесь, святой отец, — гаркнул виконт. — Не ждите же!

Священник, нелепо кивнув, быстрым шагом покинул помещение.

— Ника, — ласково глядя через глаза прямо куда-то ей в душу, произнес он. — Привет!

— Привет, — боясь поверить в успех ответила Ника. — Они не смогли обмануть вас?

— Нет, не смогли, — широко улыбнулся он. — Я приготовился играть в сложнейшую игру, правда зная карты соперника. А у меня — джокер!

— Вы имеете в виду меня? — скромно потупилась она.

— Конечно! Ты — карта удачи, я чувствую!

— А что значит, вы знаете карты соперника?

— Эта, в твоём теле, ты знаешь кто?

— Конечно, моя подруга Маринка, лживая лицемерка.

— И не только! — радостно потёр он руки. — Забудь пока про неё. Ты голодна? Я не держал бы тебя в подвале, зная, что это ты. Мне нужно как-то компенсировать тебе вред! Сколько ты там провела?

— Ничего страшного, — пожала плечами Ника. — Хотя, конечно, очень страшно. Очень, — она поёжилась, вспоминая темноту подвала.

— Я велю зажарить мяса, а пока принесу тебе молока, — он дернулся к двери.

— Спасибо, — только теперь поняв, что у неё нет больше никаких сил, Ника опустилась прямо на пол, сев мимо подогнутых ног.

— Я сейчас, не раскисай! Жди! — он ринулся прочь.

Через какое-то продолжительное время накормленная и разомлевшая Ника очумело слушала, как виконт со священник обсуждают план действий.

— Через час снадобье будет готово, — объяснял монах. — Главное её не спугнуть, будет открывать портал, будет пить воду, лишаясь сил. Туда ей подольёшь. Тогда вообще всё легко должно быть.

— Подольёшь? Не боишься её? — узнавал виконт.

— Я ей всю физиономию бы расцарапала, вот так её боюсь. Как врала мне всё время… Как притворялась… Дрянь же?

— Дрянь, — согласно кивнул он. — Всё у нас получится!

— Я бы очень хотела вернуться в себя! Очень! Поговорить не из этого вот обличья.

— Я очень жду этой встречи Ника. Назвавшая салат в честь святой Клары, — его лицо осветила мягкая улыбка. — Знаешь, а я вижу тебя там, в глазах.

Ника грустно улыбнулась, пожав слегка плечами:

— Я тут как пойманное в клетку эхо самой себя.

— Давай убирать тебя из клетки, — кивнул он. — продолжая глядеть ей глубоко в глаза.

— Давай, — мягко согласилась она, кивнув дурацкой головой Ольфа.

— Давайте, — поддержал монах. — Доверимся небесам, вперед! ***

Когда в комнату, наполненную вещами для открытия портала, ввели Маринку, она первым и пытливым взглядом попыталась выведать у Ники, не сломалась ли та? Увидев твёрдую её уверенность, Маринка успокоилась и еще раз обговорив с виконтом задание, начала смешивать ингредиенты. Двигая реторты и чашки перед собой, она совершенно не обращала внимания на стоящий сбоку и сзади кувшин для питья. Просто время от времени протягивая вбок руку и отхлебывая из кувшина. После второго такого отхлебывания Ника, вытащив из-за пояса мензурку с приготовленной монахом жидкостью, легко вылила её в кувшин.

Маринка пила раза три и успела уже создать в реторте серебристую амальгаму, которую уже можно было лить на пол, как помнила с прошлого раза Ника. Как вдруг пошатнулась, и в недоумении схватилась за висок. Её брови начали гневно подниматься, рот возмущённо открылся, стараясь сказать что-то в последний момент. Но всё вокруг работало быстрее, чем её затуманившиеся сознание и не успевшая сказать и слова Маринка была подхвачена в последний момент метнувшимся к ней виконтом. Закатившую глаза Маринку аккуратно уложили на пол.

— Быстрее, — протянул Нику другую мензурку священник.

Ника кивнула им и немедленно выпила содержимое и заранее опустилась на пол, по знакомой уже, к сожалению, процедуре.

Сознание, подхваченное легким, необъяснимым ветерком, легко закружило голову, и уложив Нику на спину, покинуло её, сбежав, словно птица из клетки.

Пришла она в себя непонятно после какого количества времени. Голова всё так же дико кружилась, руки были ватными от лежания в неудобной позе, затекло вообще всё, что могло.

Первым, что осознанно понял просыпающийся мозг, это была картина, где с каким-то тихим бешенством восторга в глазах смотрел на неё виконт, ожидающий её осмысленного взгляда. Внимательный взгляд священника и безумное, не верящее происходящему качание головой сидящего напротив Ольфа.

Ника поднесла к глазам руку и не особенно внимательно наискосок оглядела палец. Палец был похож. Не дав себе поверить и жутчайше боясь разочарования Ника чуть внимательнее оглядела свою ладонь и, схватив себя за щёки, радостна завизжала!